La fièvre chez l'enfant

Qu’est-ce que la fièvre?

La fièvre n’est pas une maladie, elle est plutôt le signe d’une maladie. La plupart du temps, la fièvre indique que l’organisme de votre enfant se bat contre une infection virale ou bactérienne. La température interne de son corps augmente volontairement dans le but de combattre le virus ou la bactérie.

En plus, l’augmentation de la température activerait le système immunitaire de votre enfant. La fièvre est donc un allié naturel qui témoigne de l’efficacité des mécanismes de défense du corps, plutôt qu’un ennemi à combattre.

En cas de fièvre, quand faut-il consulter un médecin?

En tout temps, vous pouvez composer le 811 pour parler à une infirmière d’Info-Santé. Elle pourra vous conseiller sur ce que vous devriez faire.

Enfant de moins de 3 mois

Enfant de 3 mois et plus

• vomit beaucoup;
• a des diarrhées;
• refuse de boire;

• semble déshydraté;
• ne réagit pas beaucoup à son environnement;
• a le teint pâle ou mal coloré;
• est difficile à réveiller, présente une somnolence et une irritabilité persistantes;
• a des rougeurs inhabituelles;
• se plaint d’un gros mal de tête, de douleur ou de raideur au cou;
• a des éruptions cutanées qui ressemblent à des bleus;
• fait une crise de convulsions : il perd connaissance pendant un court moment; il bouge les membres de façon saccadée et ses yeux se tournent vers le haut;
• souffre de difficultés respiratoires.

Communiquez avec Info-Santé (811) ou consultez un médecin dans les 24 heures si votre enfant fait de la fièvre et :

• est âgé de moins de 6 mois;
• si sa fièvre persiste pendant 3 jours, peu importe son âge;
• n’a pas de symptômes de maladie apparents (ex. : votre enfant n’a pas le nez qui coule, ne tousse pas, n’a pas mal aux oreilles, ne vomit pas ou n’a pas de diarrhée);
• son état vous inquiète;
• sa fièvre est encore présente plus de 3 jours après avoir vu un médecin.

À partir de combien un enfant fait-il de la fièvre?

La température de votre enfant peut varier selon la méthode utilisée pour la prendre. Ainsi, la température est généralement plus élevée par les fesses que par la bouche.

De même, la température prise par la bouche sera supérieure à celle prise sous l’aisselle. Si la température est prise sous l’aisselle, ajoutez 1 °C (1,8 °F) afin d’obtenir l’équivalence avec la température rectale (fesses).

Votre enfant fait de la fièvre si sa température est égale ou plus grande que :

• 38,1 °C (100,6 °F) par voie rectale (fesses) pour un enfant de moins de 3 mois;
• 38,5 °C (101,3 °F) par voie rectale (fesses) pour un enfant de plus de 3 mois*;
• 38,0 °C (100,4 °F) par voie buccale (bouche);
• 37,5 °C (99,5 °F) par voie axillaire (aisselle);
• 38,0 °C (100,4 °F) par voie tympanique (oreille).

* La température rectale à partir de laquelle un enfant de 3 mois et plus est considéré comme faisant de la fièvre ne fait pas consensus. Les seuils de fièvre présentés ici sont ceux utilisés par le CHU Sainte-Justine.

Ne pas se fier seulement au thermomètre

Le degré de fièvre n’est pas lié à la gravité de la maladie. Ainsi, une forte fièvre peut accompagner un rhume banal, alors que la fièvre d’un enfant souffrant d’une méningite pourra être beaucoup moins élevée.

C’est l’état général d’un enfant fiévreux qui importe le plus. Un enfant ayant une fièvre légère, mais qui est somnolent ou irritable, est plus inquiétant qu’un enfant présentant une forte fièvre, mais qui conserve un bon état général.

Évitez de prendre régulièrement la température de votre enfant pour savoir comment il va. Des signes facilement visibles vous indiqueront qu’il ne se sent pas bien. S’il a moins d’entrain, s’il devient plus maussade ou si ses yeux deviennent plus vitreux, la mesure de la température pourra confirmer la présence d’une infection.

Lorsque votre enfant ne se sent pas bien, prenez sa température pour pouvoir agir et qu’il se sente mieux avec une médication. Par la suite, prenez de nouveau sa température de 4 à 6 heures après lui avoir donné un médicament pour faire baisser la fièvre.

Toutefois, si votre bébé a moins de 6 mois, vérifiez sa température dès qu’il a l’air malade. Vérifiez ensuite l’évolution de sa température toutes les 4 heures.

Comment prendre la température d’un enfant?

Pour obtenir plus de précision et une plus grande fiabilité, il est recommandé de prendre la température d’un enfant par voie rectale (fesses), par voie buccale (bouche) ou par voie axillaire (aisselle). La prise de température par voie tympanique (oreille) n’est toutefois pas conseillée, car le résultat est peu fiable selon des études.

La méthode à privilégier dépend de l’âge de l’enfant et du degré de précision requis. La température rectale demeure la plus précise. C’est d’ailleurs la mesure de référence en médecine.

* Même si la prise de température tympanique n’est pas privilégiée, il est possible de l’utiliser chez les enfants à partir de l’âge de 2 ans.

Quel thermomètre utiliser?

Pour prendre la température de votre enfant, utilisez un thermomètre numérique. N’utilisez pas de thermomètre à mercure en raison du risque de toxicité s’il brise.

En plus d’être sécuritaires, les thermomètres numériques permettent de prendre la température autant par voie rectale, buccale qu’axillaire. Pour des raisons hygiéniques, réservez un thermomètre à l’usage rectal.

Marche à suivre pour prendre la température d’un enfant

Comment faire baisser la fièvre : avec ou sans médicament?

Comme la fièvre n’est pas une maladie, elle ne se traite pas, mais elle peut être contrôlée. Faire tomber la fièvre n’est généralement pas nécessaire si votre enfant est capable de la tolérer, car elle n’est pas dangereuse.

Si votre enfant se sent mal ou s’il a des douleurs, vous pouvez avoir recours aux médicaments contre la fièvre. Un seul principe doit vous guider : c’est de faire en sorte que votre enfant se sente mieux. S’il y a lieu, consultez un médecin pour connaître la cause de la fièvre et la façon de réagir la plus appropriée.

Acétaminophène ou ibuprofène?

Les pédiatres recommandent habituellement l’acétaminophène (Tylenol^MD, Tempra^MD). Si votre enfant a plus de 6 mois, vous pouvez lui donner de l’ibuprofène (Advil^MD, Motrin^MD) sur avis médical. Cependant, utilisez toujours l’acétaminophène en premier choix. Ces 2 types de médicaments ont une efficacité comparable. Ils sont offerts sous forme liquide, en comprimés croquables et en suppositoires.

En plus d’abaisser la température et d’être un antidouleur comme l’acétaminophène, l’ibuprofène a des propriétés anti-inflammatoires. Il peut donc être utile lorsque l’inflammation cause des symptômes importants (dans le cas d’une otite ou d’une amygdalite, par exemple).

L’ibuprofène est cependant un peu plus irritant pour l’estomac. C’est pourquoi il est rarement recommandé de l’utiliser en premier lieu. Il n’y a aucun avantage à utiliser ces 2 médicaments de façon alternée, sauf sur avis médical. N’administrez jamais d’acétaminophène et d’ibuprofène en même temps afin d’éviter les risques de toxicité additionnée.

Sur les boîtes d’acétaminophène et d’ibuprofène, la dose de médicament à administrer est indiquée en fonction de l’âge et du poids de l’enfant. Afin de donner la bonne dose de médicament à votre enfant, fiez-vous à son poids, et non à son âge.

Mesures simples pour soulager votre enfant lorsqu’il fait de la fièvre

• Offrez à votre enfant un environnement calme et propice au repos, car toute agitation peut faire augmenter sa température.
• Faites-lui porter des vêtements légers et bien secs. Cela permet d’évacuer naturellement la chaleur par la peau et la transpiration. S’il frissonne, couvrez-le légèrement jusqu’à ce que les frissons s’arrêtent.
• Donnez-lui souvent à boire afin d’éviter qu’il ne se déshydrate, par exemple de l’eau, de la soupe, etc. Évitez de lui donner des boissons comme le cola, le thé, les boissons pour sportifs et les jus de fruits. Ne donnez pas de liquide froid à un enfant de moins de 10 mois.
• Aérez la pièce et maintenez-y une température autour de 20 °C (68 °F).
• Passez une débarbouillette d’eau tiède sur le corps de votre enfant si vous croyez que cela l’aidera à se sentir mieux. Assurez-vous toutefois de lui avoir donné auparavant un médicament qui fait tomber la fièvre.
• Évitez les frictions à l’alcool, les bains d’eau froide ou tiède, les bains de glace et l’utilisation d’un ventilateur, car ces mesures pourraient accentuer l’inconfort de votre enfant en le faisant frissonner.
• Ne le forcez pas à manger s’il refuse la nourriture ou s’il mange moins que d’habitude.

Antibiotiques : pour les infections bactériennes

Si votre enfant souffre d’une infection bactérienne (ex. : otite, pneumonie, pharyngite, infection urinaire), la prise d’antibiotiques aidera grandement à la guérison de la maladie. Il est toutefois possible que la fièvre persiste 2 ou 3 jours après le début de la prise des antibiotiques.

Si votre enfant fait toujours de la fièvre 3 jours après le début du traitement antibiotique, consultez un médecin de nouveau. Il s’assurera qu’il n’y a pas de complications et que l’infection ne résiste pas à l’antibiotique prescrit.

Les convulsions fébriles (convulsions causées par la fièvre)

Les convulsions fébriles sont un phénomène fréquent et rarement dangereux. Elles touchent environ 2 % à 5 % des enfants âgés de 6 mois à 5 ans. Le phénomène est impressionnant et rappelle une crise d’épilepsie. Mais là s’arrêtent les ressemblances. La convulsion fébrile typique liée à la fièvre dure, en général, de quelques secondes à quelques minutes.

Elle est souvent due à une montée brusque de la température corporelle, causée par une infection virale relativement banale. Pour cette raison, un enfant qui fait déjà 40 °C (104 °F) souffrira rarement d’une convulsion fébrile. Il en est de même pour un enfant qui fait de la fièvre depuis plusieurs jours.

Consultez toujours un médecin dans les quelques heures qui suivent une convulsion ou rendez-vous à l’urgence.

Pour en savoir plus, consultez notre fiche sur la convulsion fébrile.

Comment prévenir la fièvre?

La fièvre est un moyen de défense contre les infections. Par conséquent, la meilleure façon de la prévenir consiste à prendre des mesures d’hygiène qui minimisent les risques d’infection, comme :

• se laver correctement et fréquemment les mains. Cela vaut autant pour les enfants que les adultes;
• limiter les contacts avec les enfants ou les adultes qui présentent les symptômes d’une maladie contagieuse;
• faire vacciner votre enfant contre les principales maladies infectieuses.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2023

Photo : GettyImages/ArtistGNDphotography