Le nez bouché chez l'enfant

Symptômes de la congestion nasale

Votre enfant :

• a le nez qui coule et les narines bouchées.

• a moins de 3 mois (le nourrisson respire seulement par le nez avant 3 mois);
• a une congestion qui dure depuis plus de 10 jours;
• a une fièvre supérieure à 39 °C (102,2 °F) depuis 48 heures;
• se plaint d’un important mal de gorge ou d’avoir mal aux oreilles;
• a les yeux qui coulent;
• a une toux persistante;
• présente une respiration difficile ou rapide;
• vomit ou refuse de manger ou de boire;
• est très irritable ou difficile à réveiller;
• présente une éruption sur la peau (taches, boutons, etc.);
• se plaint d’un mal de tête persistant.

Qu’est-ce que la congestion nasale?

Un nez bouché est le symptôme d’une infection virale très fréquente et sans danger (rhume). Si le problème persiste ou revient souvent, il est peut-être dû à une allergie (rhume des foins), à une hypertrophie des végétations adénoïdes ou à d’autres causes beaucoup plus rares (ex. : déficit immunitaire).

Lors d’un rhume par infection virale, l’obstruction nasale débute très souvent par une congestion, suivie par l’apparition de sécrétions claires liquides qui peuvent s’épaissir par la suite. Les sécrétions qui coulent dans l’arrière-gorge provoquent un réflexe de toux.

Plus l’infection progresse, plus les sécrétions peuvent devenir de teinte jaunâtre, et parfois même verdâtre. La couleur des sécrétions n’indique pas la gravité de l’infection, mais peut révéler que l’enfant souffre d’une complication du rhume (ex. : sinusite). Pour cette raison, si l’enfant va moins bien et que ses sécrétions sont plus épaisses, mieux vaut consulter un médecin.

Congestion chez le bébé de moins de 3 mois

Un bébé de moins de 3 mois respire seulement par le nez. Pour cette raison, son nez doit toujours être bien dégagé. S’il a le nez bouché, le bébé peut avoir de la difficulté à téter ou présenter des symptômes au moment des boires (ex. : toux, étouffements). La congestion nasale peut aussi nuire à son sommeil.

Comment traiter?

La congestion nasale ne nécessite généralement pas de traitement médical. Vous devez toutefois nettoyer le nez de votre enfant régulièrement (environ 4 fois par jour ou aussi souvent que nécessaire). Idéalement, nettoyez son nez avant les boires, les repas, les siestes et le coucher du soir. Cela aidera votre enfant à téter, à dormir et à se sentir mieux.

Pour nettoyer son nez, utilisez une solution saline vendue en pharmacie ou faite maison. La solution saline ramollit les sécrétions et les aide à s’écouler.

Au besoin seulement, vous pouvez éliminer les sécrétions de votre bébé à l’aide d’un mouche-bébé. Faites-le, de préférence, environ 20 minutes avant la tétée ou le repas. Ainsi, votre bébé pourra se nourrir plus facilement (meilleure succion lors des boires et moins d’étouffements).

Comme le nez de votre enfant est délicat, faites attention à ne pas l’irriter lorsque vous utilisez un mouche-bébé. Par ailleurs, évitez d’aspirer vigoureusement les sécrétions si son nez est complètement bouché. Dans ce cas, optez plutôt pour la solution saline pour dégager son nez.

Si la congestion de votre enfant est causée par une rhinite allergique ou saisonnière, consultez notre fiche Les allergies respiratoires pour savoir ce que vous pouvez faire pour soulager votre enfant.

À éviter

N’utilisez pas de gouttes et de vaporisateurs médicamenteux pour dégager le nez de votre enfant, car ces produits peuvent contenir un décongestionnant ou un antihistaminique. Ces substances ne doivent jamais être données à un enfant de moins de 6 ans, à moins d’un avis contraire du médecin.

Assurez-vous aussi que les médicaments contre la fièvre (acétaminophène ou ibuprofène) ne contiennent pas de décongestionnant ni d’antihistaminique. Lisez attentivement les étiquettes et, au besoin, demandez l’avis de votre pharmacien.

Comment moucher votre bébé ou votre enfant et nettoyer son nez?

Lavez-vous toujours les mains avant de nettoyer le nez de votre enfant. Lavez-les aussi une fois que vous avez terminé.

Si votre enfant a un rhume, enlevez le plus gros des sécrétions avant de commencer l’hygiène nasale à l’aide d’un mouche-bébé. Si votre enfant est plus vieux, demandez-lui de se moucher. Cela vous permet d’utiliser une moins grande quantité de solution saline.

Évitez d’injecter avec force une grande quantité de solution saline dans les narines de votre enfant, car cela peut nuire à l’audition et causer des otites.

Si votre bébé a moins de 6 mois

• Couchez votre bébé sur le côté ou sur le dos. L’emmailloter peut faciliter le nettoyage de son nez. Vous pouvez poser sa tête sur une serviette ou une débarbouillette pour éponger les sécrétions.
• À l’aide d’une seringue, mettez doucement de 1 à 3 ml d’eau salée dans la narine de votre bébé (ou 1 ml par narine s’il est prématuré). Le débit devrait être d’environ 1 ml/seconde. Si votre bébé est sur le côté, mettez l’eau salée dans la narine du haut. Les sécrétions peuvent sortir par les deux narines et par la bouche, mais ce n’est pas nécessaire. Les sécrétions peuvent aussi être avalées.
• Répétez la même technique pour l’autre narine. Si votre bébé est sur le côté, tournez-le sur l’autre côté pour placer la narine à nettoyer vers le haut.
• Nettoyez délicatement le bord des narines de votre bébé à l’aide d’un mouchoir mouillé ou d’une débarbouillette. Utilisez un mouche-bébé au besoin.
• Répétez les étapes précédentes jusqu’à ce que le nez de votre bébé soit propre.

Si votre enfant est âgé de plus de 6 mois

• Placez votre enfant assis sur vos genoux avec la tête droite. L’emmailloter dans une grande serviette peut aider à le stabiliser. Tenez sa mâchoire d’une main et collez votre joue contre la sienne afin qu’il ne bouge pas.
• Tenez la seringue de votre autre main et placez le bout dans la narine de votre enfant. Orientez la seringue vers le coin de l’oeil qui est près du nez du même côté que la narine que vous nettoyez.
• Videz doucement la seringue d’eau salée dans la narine de votre enfant. Utilisez 1 à 3 ml d’eau salée par narine s’il a moins de 2 ans; 3 ml par narine s’il a entre 2 et 5 ans; et 3 à 5 ml par narine s’il a plus de 5 ans. Le débit devrait être d’environ 1 ml/seconde. Les sécrétions peuvent sortir par les deux narines et par la bouche, mais ce n’est pas nécessaire. Les sécrétions peuvent aussi être avalées.
• Recommencez l’étape précédente pour l’autre narine.
• Mouchez ensuite votre enfant en l’invitant à souffler fort par le nez une narine à la fois. S’il est incapable de se moucher, nettoyez délicatement le bord de ses narines à l’aide d’un mouchoir mouillé ou d’une débarbouillette. Au besoin, utilisez un mouche-bébé.
• Répétez les étapes précédentes jusqu’à ce que le nez de votre enfant soit propre.

Si votre enfant est âgé de plus de 2 ans

Pour nettoyer le nez de votre enfant de plus de 2 ans, vous pouvez continuer d’utiliser la méthode avec la seringue. Vous pouvez aussi opter pour la technique d’application avec un vaporisateur.

Technique d’application avec le vaporisateur

Cette technique convient bien aux enfants qui ne tolèrent pas le nettoyage du nez avec une seringue ou qui ont mal aux oreilles lorsqu’ils utilisent une bouteille d’irrigation.

• Demandez à votre enfant de s’asseoir et de garder la tête droite en vous regardant dans les yeux afin qu’il ne bouge pas.
• Placez la moitié de l’embout du vaporisateur au centre de la narine de votre enfant.
• Vaporisez l’eau salée dans une narine selon les indications du fabricant, du pharmacien ou du médecin. Faites la même chose dans l’autre narine.
• Demandez à votre enfant de se moucher une narine à la fois, en gardant la bouche fermée.

Technique d’irrigation avec la bouteille

Lorsque votre tout-petit a autour de 3 à 4 ans, il peut aussi utiliser la technique d’irrigation avec la bouteille. Il doit toutefois être capable de contrôler le débit de l’eau qui sort de la bouteille.

L’hygiène nasale ne devrait jamais provoquer de douleur aux oreilles. Si votre enfant a mal, dites-lui de diminuer la pression sur la bouteille et de mettre moins d’eau. Si la douleur persiste, utilisez la technique avec la seringue ou celle avec le vaporisateur.

• Remplissez la bouteille d’irrigation nasale de 120 ml (4 oz) avec la recette d’eau salée. Le nettoyage d’une narine devrait nécessiter environ le contenu d’une demi-bouteille.
• Installez votre enfant devant un évier. Demandez-lui de pencher la tête vers l’avant et de garder la bouche ouverte.
• Placez l’embout de la bouteille à l’entrée de l’une des deux narines. La narine devrait être complètement bloquée par l’embout.
• Demandez à votre enfant de presser doucement sur la bouteille jusqu’à ce que l’eau salée sorte par son autre narine ou par sa bouche.
• Demandez à votre enfant de se moucher, une narine à la fois.
• Répétez pour l’autre narine.

Soins et conseils pratiques

• Donnez souvent de petites quantités de liquides à votre enfant (ex. : eau, lait, soupe). Le bouillon de poulet, qui a fait ses preuves dans le passé, est de nouveau conseillé aujourd’hui. Riche en cystéine, il diminue l’écoulement nasal.
• Si l’appétit de votre enfant a diminué, proposez-lui souvent de petites quantités de nourriture, de préférence des aliments légers et nutritifs (ex. : yogourt, compote de fruits mélangée avec un peu de crème, potage de légumes mélangé avec un peu de lait ou de beurre).

• Laissez votre enfant jouer dans le bain ou prenez une longue douche avec lui. L’eau et la vapeur d’eau peuvent aider à réduire sa congestion nasale.
• Pour soulager la peau irritée autour du nez de votre enfant, appliquez un onguent non médicamenté (ex. : vaseline).
• Si votre enfant fait de la fièvre, vous pouvez lui donner de l’acétaminophène (ex. : Tylenol^MD, Tempra^MD) ou de l’ibuprofène (ex. : Advil^MD, Motrin^MD) en vous conformant aux indications et en respectant les doses recommandées en fonction de son âge et de son poids. Ne donnez pas d’ibuprofène à un enfant de moins de 6 mois, et ne donnez jamais d’acide acétylsalicylique (AAS), comme l’Aspirine^MD, à un enfant ni à un adolescent.
• Maintenez la température ambiante autour de 20 °C (68 °F). Même si votre enfant est malade, vous n’avez pas à chauffer davantage votre maison. La chaleur artificielle peut d’ailleurs empirer la congestion nasale et assécher les sécrétions, qui deviendront alors plus épaisses.
• Évitez d’exposer votre enfant à des irritants respiratoires, comme la fumée secondaire, les poussières et les substances volatiles (ex. : produits nettoyants en vaporisateur pour l’entretien ménager).

Comment prévenir?

Comme le nez bouché est le plus souvent causé par le rhume ou la grippe, consultez la section Comment prévenir? de la fiche portant sur ces affections.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2024

Photo : GettyImages/heidijpix