La pneumonie

Symptômes de la pneumonie

Votre enfant :

• souffre d’une infection des voies respiratoires supérieures (IVRS) depuis plus de 2 ou 3 jours;
• semble se sentir plus mal et présente une forte fièvre (40 ^oC à 40,6 ^oC), alors qu’il n’en faisait peut-être pas les premiers jours ou encore très peu (38,3 ^oC à 38,5 ^oC);
• a une toux intense, des frissons et une respiration rapide et difficile;
• a parfois des douleurs à la poitrine;
• ressent une grande fatigue;
• a parfois des douleurs abdominales (lorsque la pneumonie se situe à la base du poumon).

Consultez le médecin si vous croyez que votre enfant a une pneumonie.

• une accélération inhabituelle de la respiration;
• un bleuissement des ongles ou des lèvres.

Qu’est-ce qu’une pneumonie?

La pneumonie est une infection des poumons habituellement causée par un virus ou une bactérie. Plus rarement, elle peut être causée par des champignons, comme les moisissures, et elle se produit alors chez les enfants dont le système immunitaire est affaibli. Le plus souvent, les pneumonies sont d’origine virale.

Dans certains cas, une infection des voies respiratoires supérieures (IVRS) qui s’étend aux voies respiratoires inférieures (bronches et poumons) contribue au développement d’une pneumonie. Les symptômes peuvent varier d’un cas à l’autre. Ils apparaissent généralement lorsque l’enfant souffre d’un rhume, d’une grippe, d’un mal de gorge ou d’une otite depuis 2 ou 3 jours. L’infection se transmet aux poumons quand le système immunitaire de l’enfant est affaibli pour une raison ou une autre.

On peut soigner la pneumonie. L’important est d’intervenir rapidement, surtout dans le cas de très jeunes enfants afin de prévenir une infection plus grave comme la pleurésie ou la bactériémie.

Les enfants qui souffrent, entre autres, d’asthme, de fibrose kystique, d’un trouble de déglutition ou d’un déficit immunitaire sont plus sujets à faire des pneumonies à répétition.

Comment traiter la pneumonie?

Bien que la plupart des pneumonies puissent être traitées à la maison, il est nécessaire de consulter le médecin afin qu’il détermine la nature de l’infection et qu’il prescrive un traitement approprié.

Si votre enfant doit prendre des antibiotiques, donnez-les-lui durant toute la période prescrite par le médecin, même s’il se sent mieux au bout de quelques jours. Interrompre un traitement antibiotique peut entraîner la réapparition de la pneumonie et contribuer à l’antibiorésistance.

Les cas graves nécessitent parfois une hospitalisation, surtout chez les tout-petits âgés de moins de 2 ans. L’enfant pourrait alors avoir besoin d’oxygène ou d’un traitement antibiotique par voie intraveineuse.

Soins et conseils pratiques

• Favorisez les activités calmes. Il n’est pas nécessaire que votre enfant garde le lit toute la journée, mais il doit se reposer.
• Si votre enfant a peu d’appétit, offrez-lui des aliments nutritifs en petites quantités, 5 ou 6 fois par jour. Ne le forcez pas à manger s’il n’a pas faim.
• En cas de fièvre, donnez-lui souvent à boire (ex. : eau, jus, soupe).
• Prenez sa température au moins deux fois par jour, soit le matin et le soir. Si elle persiste plus de 2 ou 3 jours malgré la prise d’antibiotiques, consultez un médecin.
• Pour soulager la douleur et la fièvre de votre enfant, donnez-lui de l’acétaminophène (ex. : Tylenol^MD, Tempra^MD) ou de l’ibuprofène (ex. : Advil^MD, Motrin^MD) en vous conformant aux indications et en respectant les doses recommandées en fonction de son poids. Ne donnez pas d’ibuprofène à un bébé de moins de 6 mois et ne donnez jamais d’acide acétylsalicylique (AAS), comme l’Aspirine^MD, à un enfant ni à un adolescent.
• Maintenez la température ambiante autour de 20 °C.
• Ne donnez pas de médicaments en vente libre contre la toux (sirops ou autres) à des enfants de moins de 6 ans, à moins que ce soit le médecin qui vous recommande de le faire. Ces médicaments ne sont pas recommandés non plus chez les enfants plus âgés, car ils causent des effets indésirables et sont généralement inefficaces. Même s’ils parvenaient à éliminer la toux, ces médicaments pourraient provoquer l’accumulation de sécrétions dans les bronches et dans les poumons, et aggraver les problèmes respiratoires. La toux est un mécanisme protecteur contre l’accumulation des sécrétions.

Comment prévenir?

Le meilleur moyen de prévenir la pneumonie consiste à protéger votre enfant contre les IVRS et à soigner rapidement les infections dès qu’elles se manifestent. De plus, si vous nourrissez votre enfant au sein durant les premiers mois de sa vie, vous contribuez à le protéger contre les IVRS et la pneumonie.

Les mesures suivantes contribuent à diminuer les risques d’attraper une pneumonie :

• Lavez-vous les mains avec du savon après avoir été en contact avec une personne infectée ou après avoir touché un objet qu’elle a manipulé. Si votre enfant est jeune, lavez-lui souvent les mains. Apprenez-lui à le faire lui-même dès que possible, surtout après avoir toussé ou éternué, ou après s’être mouché.
• Apprenez à votre enfant à tousser ou à éternuer dans un mouchoir ou, s’il n’en a pas, dans le creux de son coude plutôt que dans sa main.
• Dégagez le nez de votre enfant à l’aide d’une solution saline. Pour savoir comment faire, consultez Comment moucher votre bébé ou votre enfant et nettoyer son nez?
• Nettoyez soigneusement les robinets et les poignées des portes, de préférence avec un nettoyant contenant de l’alcool, de même que les jouets. Pour en savoir plus, consultez notre fiche Nettoyer les jouets.
• Faites vacciner votre enfant en respectant le calendrier de vaccination. De plus, la Société canadienne de pédiatrie recommande que tous les enfants de plus de 6 mois, en particulier ceux qui présentent un risque élevé de complications liées à la grippe, reçoivent chaque année le vaccin contre l’influenza.
• Évitez de fumer en présence de votre enfant. Les tout-petits exposés à la fumée secondaire présentent un risque plus élevé de développer une pneumonie.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2021

Photo : Bsip/PINON