Qu’est-ce qu’un antibiotique?

Plusieurs bactéries et virus peuvent causer des maladies. Par exemple, la scarlatine et la coqueluche sont causées par des bactéries. Ce sont toutefois des virus qui sont responsables du rhume, de la grippe (influenza), de la COVID-19 et de la varicelle.

Il est possible d’utiliser des antibiotiques pour traiter les maladies causées par des bactéries. Ces médicaments empêchent les bactéries de se multiplier ou les tuent. C’est ainsi qu’ils peuvent guérir une infection ou en diminuer la gravité. Dans certains cas, les antibiotiques contribuent à prévenir des complications médicales graves.

Cependant, les antibiotiques sont totalement inefficaces contre les virus. Donner un tel médicament à un enfant qui souffre d’une maladie causée par un virus est donc inutile.

Il existe toutefois d’autres médicaments, appelés antiviraux, qui peuvent parfois être utilisés pour traiter certaines infections dans des situations particulières, par exemple pour la grippe (influenza) et la COVID-19. Cependant, il n’existe pas à ce jour de traitement contre les virus qui causent le rhume.

Certaines maladies, comme l’otite ou le mal de gorge, sont généralement causées par un virus, mais peuvent à l’occasion être attribuables à des bactéries. Il est alors important que le professionnel de la santé puisse faire le bon diagnostic pour prescrire le traitement approprié. Pour les maux de gorge, un prélèvement pourrait être nécessaire pour déterminer le type d’infection.

La résistance aux antibiotiques

Un antibiotique en particulier n’est pas efficace contre toutes les bactéries. En effet, plusieurs bactéries sont naturellement résistantes à plusieurs sortes d’antibiotiques. De plus, une bactérie peut évoluer grâce à divers mécanismes et devenir résistante à un antibiotique qui était autrefois efficace. On dit alors que la bactérie est devenue résistante à cet antibiotique.

La résistance à l’antibiotique apparaît habituellement quand une modification se produit dans les gènes de la bactérie, ce qui lui permet de se protéger de l’antibiotique ou de carrément le neutraliser. La bactérie peut ainsi survivre au traitement et ensuite se multiplier. Elle transmet alors sa capacité à résister à l’antibiotique aux nouvelles bactéries.

La résistance aux antibiotiques chez les bactéries est un problème inquiétant parce que cela signifie que certaines maladies deviennent plus difficiles à traiter. Cela pourrait donc entraîner des complications chez les enfants qui en sont atteints.

Les traitements peuvent aussi devenir plus compliqués. Par exemple, l’utilisation d’un antibiotique administré par voie intraveineuse sera parfois nécessaire puisque la bactérie est devenue résistante à tous les antibiotiques qui sont donnés par la bouche.

Causes de la résistance aux antibiotiques

Selon les experts, un emploi excessif ou inapproprié des antibiotiques, tant chez les humains que chez les animaux, peut favoriser l’apparition de bactéries résistantes aux antibiotiques.

Les trois facteurs suivants seraient les principaux responsables de la résistance aux antibiotiques.

• Un mauvais diagnostic. Lorsqu’un antibiotique est administré pour combattre une maladie qui n’est pas causée par une bactérie, le traitement n’est pas efficace et des bactéries de la flore intestinale normale (des bonnes bactéries) sont détruites et remplacées par des bactéries plus résistantes.
• Un antibiotique inapproprié. Le choix de l’antibiotique n’est parfois pas optimal pour un type d’infection. L’antibiotique choisi doit avoir le spectre d’activité le plus étroit pour traiter l’infection afin d’éviter de détruire les bonnes bactéries de la flore intestinale normale.
• La contamination environnementale. L’industrie agroalimentaire intègre parfois des antibiotiques dans l’alimentation des animaux d’élevage afin d’en accélérer la croissance ou de prévenir certaines maladies. C’est le cas du boeuf, du veau, du porc et de la volaille. Des substances antibiotiques sont également pulvérisées dans les vergers afin de combattre ou de prévenir les maladies des fruits. De plus, certains antibiotiques sont produits naturellement par certains champignons. Cela contribue à la présence de bactéries plus résistantes dans l’environnement qui peuvent éventuellement entrer en contact avec l’humain et prendre la place de la flore intestinale normale.

Prévenir la résistance aux antibiotiques

Voici ce que vous pouvez faire pour ralentir l’apparition de bactéries résistantes aux antibiotiques.

• Utilisez des antibiotiques seulement lorsqu’ils sont prescrits par un professionnel de la santé autorisé à le faire. Cette recommandation vaut pour tous les antibiotiques, qu’ils soient sous forme liquide ou sous forme de pilules ou de gouttes (pour les oreilles ou les yeux).
• Respectez la dose d’antibiotique prescrite, la fréquence d’administration ainsi que la durée du traitement indiquée.
• N’utilisez pas les antibiotiques prescrits à une autre personne. Évitez aussi d’utiliser des antibiotiques provenant d’une ordonnance précédente, même si celle-ci était destinée à la même personne.
• Ne jetez pas les antibiotiques périmés ou inutilisés dans la toilette, dans l’évier ou dans la poubelle. Certaines pharmacies offrent un programme de recyclage des médicaments. Vous pouvez aussi vous rendre au centre de récupération des déchets dangereux de votre municipalité afin de vous débarrasser du produit de la façon recommandée pour tout déchet toxique.

Comment prévenir la transmission des microbes?

Prévenir la transmission des microbes causant des maladies est une bonne façon d’éviter d’avoir recours à un traitement antibiotique.

• Lavez-vous les mains régulièrement durant environ 20 secondes à l’eau et au savon. Il s’agit de la meilleure façon de limiter la transmission des microbes. Faites-le plus particulièrement avant de cuisiner, avant les repas, après être allé à la toilette ou avant de prendre soin de votre enfant. Lavez aussi souvent les mains de votre tout-petit et apprenez-lui à le faire lui-même dès qu’il en est capable. L’utilisation d’une solution désinfectante à base d’alcool peut être utilisée si l’eau et le savon ne sont pas disponibles.
• Apprenez à votre enfant à tousser ou à éternuer dans un mouchoir. S’il n’en a pas, dites-lui de tousser ou d’éternuer dans le creux de son coude plutôt que dans sa main.
• Évitez de propager les infections. Lors de la présence de symptômes d’une infection transmissible comme le rhume, évitez, dans la mesure du possible, d’avoir des contacts avec d’autres personnes.
• Gardez votre cuisine propre. Après avoir préparé de la viande ou de la volaille crue, nettoyez votre comptoir, votre planche à découper et vos ustensiles avec de l’eau savonneuse ou de l’eau de Javel diluée (10 ml d’eau de Javel dans 1 litre d’eau ou 2 cuillères à thé d’eau de Javel dans 4 tasses d’eau). Lavez avec soin tous les fruits et les légumes que vous envisagez de manger crus.
• Assurez-vous que votre enfant est vacciné contre les principales maladies infantiles. Certaines maladies causées par des bactéries, comme la coqueluche, la diphtérie et les infections à pneumocoque, peuvent être prévenues par la vaccination. N’oubliez pas les doses de rappel.
• Assurez-vous de la qualité de l’eau potable. Si votre eau provient d’un puits, faites-la analyser régulièrement.

Révision scientifique : Dr Philippe Martin, médecin microbiologiste-infectiologue Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Septembre 2023

Photo : iStock.com/Anetta_R