Le sommeil de bébé

Le sommeil est une préoccupation importante des nouveaux parents. Comment faire dormir bébé? Quand fera-t-il ses nuits? Dort-il trop ou pas assez? Comme chaque enfant est unique, les réponses à ces questions varieront d’un bébé à l’autre.

Le sommeil entre 0 et 3 mois

Un nouveau-né dort selon ses besoins, rarement pendant les heures qui conviennent à ses parents. À la naissance, il ne fait d’ailleurs aucune différence entre le jour et la nuit. En effet, son horloge biologique, qui règle les périodes d’éveil et de sommeil, n’est pas encore au point.

Le nouveau-né dort en général par périodes de 2 à 4 heures, mais plutôt d’environ 2 heures s’il est allaité. Certains nourrissons se réveillent principalement pour boire, alors que d’autres passent plus de temps éveillés dès leur naissance. Cela dépend de leur tempérament.

Il n’est pas nécessaire de réveiller un bébé en santé pour le nourrir. Toutefois, si votre bébé présente un problème de santé ou une condition médicale particulière, suivez les recommandations de votre professionnel de la santé.

Quelle est la meilleure position pour coucher un bébé?

La position sur le dos est la seule qui est recommandée pour coucher bébé de façon sécuritaire. Cette position permet de prévenir le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN).

Lorsque votre enfant se tourne lui-même sur le ventre (habituellement vers l’âge de 6 mois), le risque de SMSN est beaucoup plus faible et il n’est plus nécessaire de le forcer à dormir sur le dos. Continuez toutefois de le coucher sur le dos jusqu’à l’âge de 1 an.

Combien d’heures de sommeil pour un bébé âgé entre 0 et 3 mois?

De manière générale, un nouveau-né dort environ de 14 à 18 heures sur 24. De l’âge de 1 à 3 mois, il dort de 14 à 17 heures environ sur 24 et il peut rester éveillé pendant 2 ou 3 heures de suite. À cet âge, sa période d’éveil est généralement plus longue en fin de journée, soit entre 17 h et 22 h.

Jour et nuit : comment aider bébé à les différencier?

Il est possible que vous ayez l’impression que votre bébé dort autant le jour que la nuit, et même plus le jour. C’est tout à fait normal, car ce n’est que vers 8 à 10 semaines qu’un enfant commence à distinguer le jour d’avec la nuit. Il boit alors moins la nuit et plus le jour.

En attendant ce moment, voici ce que vous pouvez faire pour aider votre bébé à faire peu à peu la différence entre le jour et la nuit.

• Privilégiez le calme lorsque vous le nourrissez la nuit. Tamisez la lumière, essayez de ne pas lui parler et de le changer de couche très délicatement, uniquement si c’est nécessaire.
• Pendant la journée, sortez vous promener avec lui et, lors des siestes, laissez les rideaux ouverts et ne vous empêchez pas de faire un peu de bruit. Vous pouvez aussi le faire dormir dans un autre lit que celui qu’il occupe la nuit, par exemple, dans un petit berceau ou dans un lit portatif.

Quand bébé va-t-il faire ses nuits?

Pour rester 5 ou 6 heures d’affilée sans boire, votre bébé doit pouvoir faire des réserves d’énergie. Il doit aussi pouvoir régler son horloge biologique, c’est-à-dire les variations de température de son corps, son système cardiovasculaire et ses cycles hormonaux. Tout cela prend du temps.

En ce qui concerne le sommeil, chaque nouveau-né évolue à son rythme, tout comme il apprendra à ramper et à marcher lorsqu’il sera prêt. Vous pouvez seulement l’aider.

L’important est d’avoir des attentes réalistes et de ne pas comparer le sommeil de votre bébé à celui des enfants de votre entourage. Chaque enfant apprend à dormir à son rythme. Par exemple, à l’âge de 2 mois (8 semaines), seul 1 bébé sur 4 dort au moins 5 ou 6 heures de suite entre 11 h du soir et 8 h du matin. À 4 mois, 3 bébés sur 4 le font. À 10 mois, c’est le cas de 90 % des bébés.

Il est par ailleurs tout à fait normal qu’un bébé qui dormait plusieurs heures de suite la nuit recommence à souvent se réveiller. L’apprentissage du sommeil ne se fait pas de manière linéaire. Il y a des allers-retours. Par exemple, au moment des poussées de croissance (vers l’âge de 1 à 3 semaines, de 6 à 8 semaines, de 3 mois et de 6 mois), le bébé demande davantage à boire la nuit durant 2 ou 3 jours, ce qui est tout à fait normal.

Créer un environnement favorable au sommeil

Même s’il est encore très jeune, vous pouvez favoriser le sommeil de votre bébé de différentes façons. Voici quelques suggestions.

• Vérifiez son confort en vous assurant que sa couche est propre, que la température de la pièce est confortable (20 °C ou 21 °C, soit 68 °F ou 70 °F), que le bruit de fond n’est pas trop fort, qu’il porte des vêtements appropriés pour la saison et qu’il n’y a pas de fumée (de cigarette ou autre).

• Emmaillotez-le dans une fine couverture qui lui rappellera sa vie dans le ventre de maman. L’emmaillotage peut améliorer le sommeil des bébés qui dorment mal ou qui se réveillent souvent. Lorsque vous emmaillotez votre bébé, vous pouvez laisser ses bras repliés vers le haut afin qu’il puisse toucher son visage ou porter ses mains à sa bouche. Avec le temps, ce comportement favorise l’autonomie d’endormissement. Pour en savoir plus, consultez notre fiche L’emmaillotage.
• Faites-le dormir dans un moïse ou un berceau pendant les premières semaines, si cela est possible, car de nombreux bébés n’aiment pas se trouver dans un grand espace comme leur bassinette. Si vous n’avez pas de moïse ou de berceau, couchez votre bébé sur le sens de la largeur à l’une des extrémités de la bassinette. Il se sentira ainsi plus à l’étroit avec les côtés de sa bassinette à ses pieds, à sa tête et à sa droite ou à sa gauche.
• Privilégiez le calme lorsque vous le nourrissez la nuit. Ainsi, il retrouvera rapidement son sommeil.
• Assurez-vous qu’il est en sécurité lorsqu’il dort. Par exemple :
  – couchez toujours votre bébé sur le dos pour prévenir le syndrome de la mort subite du nourrisson;
  – faites-le dormir sur un matelas ferme et plat qui est bien ajusté à tous les côtés du lit;
  – ne placez aucun oreiller, toutou, couette, contour de lit, couverture épaisse et autres objets mous dans sa bassinette, car ces objets constituent un risque d’asphyxie pour votre enfant.
  Pour en savoir plus sur la sécurité durant le sommeil, consultez notre fiche De la bassinette au lit d’enfant: les règles de sécurité.

Le sommeil entre 3 et 6 mois

Comme il pèse maintenant au moins 5 kg (11 lb), le bébé a assez de réserves d’énergie pour patienter entre ses boires, de plus en plus espacés. À cet âge, certains bébés ont toutefois encore besoin de boire la nuit, et c’est tout à fait normal.

À partir de cet âge, le bébé se sent aussi plus en confiance. Il peut se calmer lui-même, par exemple en suçant son pouce entre deux boires. De plus, son horloge biologique commence à s’adapter à une période de 24 heures.

Le jour comme le soir, ses périodes d’éveil et de sommeil sont de plus en plus prévisibles. De 4 à 8 ou 9 mois, la plupart des bébés font trois siestes : une le matin, une l’après-midi et une en fin de journée.

Vers 5 à 6 mois, les signes de fatigue du bébé (ex. : pleurs, bâillements, frottement des paupières, perte d’intérêt pour les jouets et les personnes) deviennent plus faciles à décoder. C’est d’ailleurs la période idéale pour intégrer une routine du coucher. Le bébé est en effet plus prêt sur les plans biologique et psychologique.

Combien d’heures de sommeil pour un bébé âgé entre 3 et 6 mois?

Normalement, entre 4 et 11 mois, l’enfant dort environ de 12 à 15 heures sur 24. De plus, il commence à dormir pendant de plus longues périodes la nuit. C’est souvent autour de 3 mois que les bébés commencent à dormir de 5 à 6 heures de suite pendant la nuit.

Comment aider votre bébé à bien dormir

Il n’y a pas une bonne ou une mauvaise manière de mettre votre bébé au lit. L’important est de choisir une façon avec laquelle vous êtes à l’aise et qui tient compte du tempérament de votre bébé. Voici quelques conseils qui peuvent favoriser son sommeil.

• Maintenant que l’horaire de votre bébé est plus prévisible, mettez en place une routine du coucher. Répétez chaque soir les mêmes gestes afin qu’il puisse reconnaître le moment de dormir et s’y préparer (ex. : bain, histoire, massage, berceuse, câlins). Choisissez ce qu’il semble préférer.

• Une fois la routine terminée, mettez votre bébé au lit avant qu’il soit totalement endormi afin qu’il commence à apprendre à s’endormir seul. Vous pouvez aussi le bercer, l’allaiter ou lui donner le biberon jusqu’à ce qu’il s’endorme. Sachez toutefois que si vous endormez votre bébé en le berçant ou en le nourrissant, il risque de vouloir que vous fassiez la même chose s’il se réveille la nuit.
• Lorsque votre bébé commence à montrer des signes de fatigue, n’attendez pas trop pour le mettre au lit. S’il est trop fatigué, il pourrait avoir de la difficulté à s’apaiser pour s’endormir.
• Si vous allaitez et que votre bébé ne dort pas pendant de longues périodes, éliminez la caféine (chocolat, café, etc.) de votre alimentation pendant environ deux semaines pour voir s’il dort mieux. La caféine passe rapidement dans le lait maternel et peut empêcher les bébés qui y sont sensibles de s’endormir.
• Si votre bébé ne veut pas être déposé sur le dos pour dormir et s’il pleure beaucoup, parlez-en avec son médecin afin qu’il vérifie si votre enfant souffre de reflux gastro-oesophagien.

Pourquoi se réveille-t-il?

S’il se réveille la nuit et vous réclame, ce n’est pas forcément parce qu’il a faim. Il a peut-être froid ou trop chaud, ou sa couche a besoin d’être changée.

Il peut aussi se réveiller parce qu’il est dans un changement de cycle de sommeil. Votre bébé a alors juste besoin d’être rassuré par votre présence. Vous pouvez lui donner une petite doudou toutou (de la taille de votre main) qui a votre odeur.

Même si votre bébé a déjà fait de belles nuits et acquis de bonnes habitudes de sommeil, il se peut qu’il recommence à se réveiller la nuit. De fait, son sommeil peut être perturbé pour différentes raisons, par exemple une poussée de croissance (vers 3 mois, notamment), un changement dans sa vie (déménagement, voyage, etc.), le besoin d’être rassuré par votre présence.

Le sommeil entre 6 et 12 mois

Il est normal qu’un bébé âgé entre 6 et 12 mois se réveille la nuit. Peu à peu, il est capable d’apprendre à se rendormir par lui-même, surtout s’il est en général couché dans son lit avant d’être complètement endormi.

L’angoisse de séparation, une étape normale du développement, survient autour de 8 mois. Pendant cette période, votre enfant n’aime pas beaucoup être loin de vous. Alors, avant son coucher ou pendant la nuit, il a parfois besoin d’être rassuré, ne serait-ce qu’en entendant votre voix ou en recevant des caresses. Il apprendra petit à petit à se rendormir seul.

Certains bébés de plus de 6 mois continuent à réclamer un boire durant la nuit. Pour l’éliminer, vous pourriez, si vous sentez que c’est le bon moment, commencer à réduire peu à peu la quantité de lait que vous donnez à votre bébé ou la durée de la tétée.

Combien d’heures de sommeil pour un bébé âgé entre 6 et 12 mois?

Entre 4 et 11 mois, le bébé dort environ de 12 à 15 heures sur 24 alors qu’à partir 12 mois, c’est plutôt de 11 à 14 heures environ sur 24. La plupart des bébés dorment de 10 à 12 heures par nuit. De plus, ils font en général deux siestes, une le matin et une autre l’après-midi jusqu’à 18 mois. Chacune de ces siestes dure environ une heure et demie.

Comment aider votre bébé à bien dormir

Il n’y a pas de recette magique pour faire dormir un bébé. C’est souvent le temps qui fait les choses. Avant l’âge de 1 an, il est toutefois possible de mettre en place des conditions gagnantes afin d’aider le bébé à devenir de plus en plus autonome dans son sommeil (ex. : implication de l’autre parent dans la routine après l’allaitement ou lors des réveils nocturnes, prendre de moins en moins de place dans l’endormissement).

• Pour s’endormir, le bébé a besoin de se sentir en sécurité. Ça lui fait du bien de se retrouver dans un décor familier et rassurant (la porte de la chambre est entrouverte, une veilleuse est allumée, etc.), avec des objets qu’il reconnaît (doudou, peluche, etc.). Une routine familière (une petite histoire, un câlin, de la musique) contribue aussi à l’apaiser.

• S’il se réveille pendant la nuit, c’est probablement parce qu’il est entre deux phases de sommeil et qu’il cherche à se rendormir. Attendez pour voir s’il se rendort seul. S’il ne réussit pas à se rendormir, allez le voir pour le rassurer. Vous pouvez par exemple lui parler ou le caresser. Profitez-en aussi pour regarder si sa couche doit être changée.
• Pour habituer peu à peu votre enfant à s’endormir par lui-même, adaptez vos interventions au tempérament et aux caractéristiques de votre bébé ainsi qu’à vos valeurs familiales. L’objectif est de mettre en place une routine où vous prenez de moins en moins de place dans l’endormissement afin que votre bébé puisse apprendre à s’endormir par lui-même. Par exemple, s’il vit de l’angoisse de séparation, vous ou l’autre parent pourriez dormir sur un matelas à côté du lit de votre enfant.

Malgré une routine bien établie, de nombreux facteurs liés au développement et à la santé de votre bébé risquent de perturber son sommeil : poussée de croissance, angoisse de séparation, poussée dentaire, maladie, changement dans la routine, retour au travail de la mère, etc. C’est tout à fait normal. Ne vous découragez pas. Une fois la période de perturbation passée, recommencez patiemment votre routine.

À retenir

• Chaque bébé apprend à faire ses nuits à son rythme. Même lorsqu’il dort bien, il peut recommencer à se réveiller davantage la nuit, et c’est tout à fait normal.
• Vers 5 à 6 mois, les nuits d’un bébé commencent à se ressembler davantage. Le bébé est prêt pour la mise en place d’une routine du dodo afin d’apprendre petit à petit à s’endormir par lui-même.
• Pour s’endormir, un bébé a besoin de se sentir en sécurité. Avant son coucher ou pendant la nuit, il peut aussi avoir besoin d’être rassuré, particulièrement pendant la période de l’angoisse de séparation.
• Avant 1 an, aucun problème d’endormissement ou de réveils nocturnes ne peut être diagnostiqué.

Révision scientifique : Évelyne Touchette, Ph. D., professeure-chercheuse experte en sommeil Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2022

Photos : GettyImages/jordi magrans et gpointstudio