Le mal de gorge

Qu’est-ce que le mal de gorge?

Le mal de gorge n’est pas une maladie, mais plutôt un symptôme qui accompagne plusieurs maladies fréquentes chez les enfants. La douleur est causée par une infection accompagnée d’une inflammation de la gorge. Le mal de gorge est souvent le résultat d’une amygdalite (infection des amygdales) ou d’une pharyngite (infection du fond de la gorge).

Le plus souvent, un virus comme celui du rhume, de la grippe ou de la mononucléose est en cause. D’autres infections des voies respiratoires supérieures (sinusite, otite, bronchite, etc.) peuvent aussi entraîner un mal de gorge.

Parfois, le mal de gorge est dû à une infection bactérienne. Il s’agit en général d’une infection à streptocoque comme dans le cas de la scarlatine.

Le mal de gorge peut être accompagné de différents symptômes selon la cause :

• difficulté à avaler;
• sensibilité ou enflure des ganglions du cou;
• fièvre;
• mal de ventre ou de tête;
• nausées ou vomissements;
• enflure ou rougeur des amygdales;
• présence de sécrétions blanches, grisâtres ou jaunes sur les amygdales.

Le mal de gorge est généralement sans gravité. Cependant, selon la cause, il peut causer des complications. Celles-ci surviennent surtout lors d’une infection à streptocoque ou lors d’une mononucléose. Les complications sont toutefois rares.

Comment traiter un mal de gorge?

La majorité des maux de gorge est d’origine virale et ne nécessite aucun traitement médical puisqu’ils guériront d’eux-mêmes en une semaine ou moins.

Cependant, dans les cas de mononucléose infectieuse (causée par un virus), un traitement aux corticostéroïdes est nécessaire lorsque l’augmentation de la taille des amygdales nuit à la respiration.

Soins et conseils pratiques

• Pour soulager la douleur et la fièvre de votre enfant, donnez-lui de l’acétaminophène (ex. : Tylenol^MD, Tempra^MD) ou de l’ibuprofène (ex. : Advil^MD, Motrin^MD) en vous conformant aux indications et en respectant les doses recommandées en fonction de son poids et de son âge. Ne donnez pas d’ibuprofène à un bébé de moins de 6 mois, et ne donnez jamais d’acide acétylsalicylique (AAS), comme l’Aspirine^MD, à un enfant ni à un adolescent.
• Offrez-lui fréquemment des liquides comme de l’eau ou du jus. Évitez toutefois de lui donner des jus d’agrumes (orange, citron, pamplemousse), car ils peuvent irriter la gorge. Vous pouvez aussi lui offrir des aliments à texture molle comme de la crème glacée ou du yogourt.
• Vous pouvez donner une cuillérée de miel à votre enfant avant le coucher. Des études suggèrent que le miel serait efficace pour apaiser le mal de gorge. Ne donnez cependant pas de miel à un enfant de moins de 1 an en raison du risque de botulisme infantile, une maladie rare, mais qui peut avoir de graves conséquences.
• Si votre enfant a 4 ans ou plus, donnez-lui des bonbons durs sans sucre et des pastilles qui contiennent du miel, des herbes ou de la pectine. Cela peut soulager son mal de gorge.
• S’il est assez âgé pour se gargariser sans s’étouffer, invitez-le à le faire quelques fois par jour avec 2,5 ml (½ c. à thé) de sel dilué dans un verre d’eau tiède.
• Favorisez les activités calmes. Il n’est pas nécessaire que votre enfant garde le lit toute la journée, mais il doit se reposer.

Mal de gorge d’origine bactérienne

Si certains signes et symptômes suggèrent un mal de gorge d’origine bactérienne, le médecin pourrait envisager un traitement antibiotique.

Pour plus d’informations, consultez notre fiche sur l’infection de la gorge.

Comment prévenir?

Étant donné que le mal de gorge est la plupart du temps causé par le rhume ou la grippe, respectez les règles d’hygiène visant à prévenir ces infections.

• Lavez-vous les mains avec du savon après avoir été en contact avec une personne infectée ou après avoir touché un objet manipulé par elle. Lavez souvent les mains de votre jeune enfant. Apprenez-lui à le faire lui-même dès que possible, surtout après avoir toussé ou éternué, ou après s’être mouché.
• Apprenez à votre enfant à tousser et à éternuer dans un mouchoir ou dans le creux de son coude plutôt que dans sa main.
• Nettoyez soigneusement les jouets, les robinets et les poignées des portes, de préférence avec un nettoyant renfermant de l’alcool.
• Évitez de partager de la nourriture, des ustensiles, des verres ou des gobelets.
• Évitez, autant que possible, les contacts avec des personnes infectées par le rhume ou la grippe.

Quand consulter?

• ne joue pas comme d’habitude, est amorphe ou somnolent;
• ne peut rien avaler, y compris des liquides;
• présente des signes de déshydratation (ex. : il urine moins de 2 fois par jour);
• présente des éruptions cutanées;
• a de la difficulté à respirer;
• a une fièvre élevée (39 à 40 °C) qui ne baisse pas malgré une médication adéquate ou une fièvre qui dure plus de 3 jours;
• prend des antibiotiques pour soigner une infection à streptocoque, mais son état ne s’améliore pas après 1 ou 2 jours de traitement.

Si votre enfant souffre de maux de gorge à répétition (plus de 5 crises par année), signalez-le au médecin.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Août 2024

Photo : GettyImages/Tatiana Foxy