Suce ou pouce?

Autour de la 16^e semaine de grossesse, le foetus porte la main à son visage et suce ses doigts. C’est plaisant et rassurant pour lui. À la naissance, le bébé est immature et vulnérable. Il a besoin de former des liens forts avec des adultes aimants et réceptifs, car sa survie en dépend. S’il ressent un inconfort ou qu’il perçoit une menace, il peut pleurer pour appeler ses parents, mais il peut aussi téter ses doigts comme il le faisait dans le ventre de sa maman.

Le réflexe de succion permet au bébé de se nourrir, et aussi de s’apaiser et de se détendre. La succion provoque la sécrétion d’endorphines, des hormones qui procurent une sensation de bien-être. Ces hormones permettent donc au bébé de s’apaiser, de se détendre, de s’endormir et de régulariser ses cycles d’éveil et de sommeil.

Suce et pouce : avantages et inconvénients

En raison de leur immaturité, les nouveau-nés sont facilement incommodés ou perturbés. Il est donc normal, surtout les premiers mois, qu’ils aient un immense besoin de la présence de leurs parents pour être rassurés et apaisés. Les bébés peuvent aussi, selon leur tempérament, avoir un grand besoin de téter pour se détendre et se rassurer. Certains prendront une suce ou leur pouce, mais d’autres ne prendront ni l’un ni l’autre : chaque enfant est unique.

À l’heure actuelle, beaucoup de pédiatres et de dentistes recommandent la suce plutôt que le pouce. Si le bébé est allaité, il est toutefois préférable d’attendre que l’allaitement soit bien établi, c’est-à-dire après au moins 6 semaines, avant de lui offrir une suce ou un biberon.

Avantages de la suce

• Selon plusieurs études, l’utilisation de la suce est associée à une réduction du risque de syndrome de la mort subite du nourrisson (SMSN).
• Il est plus facile d’avoir un certain contrôle sur un usage approprié (périodes courtes et limitées) et de s’en départir.
• Elle modifierait moins l’alignement des dents parce qu’elle peut être retirée plus tôt à l’enfant que le pouce.

Inconvénients de la suce

• Elle peut gêner le démarrage de l’allaitement si elle est utilisée avant l’âge de 6 semaines.
• Elle tombe souvent et le bébé pleure quand il la perd, surtout la nuit.
• Selon certaines études, elle pourrait augmenter la fréquence des otites moyennes.
• Les enfants qui parlent avec une suce dans la bouche peuvent être difficiles à comprendre. De plus, ils n’apprennent pas à s’exprimer correctement.
• Les enfants qui ont encore une suce vers 3 ans peuvent ne pas parvenir à bien placer leur langue dans leur bouche lorsqu’ils avalent ou lorsqu’ils parlent. Ce mauvais positionnement de la langue peut entraîner le zozotement (parler sur le bout de la langue) ainsi qu’un problème de déglutition (bave).
• Au fil du temps, la suce peut, selon la fréquence d’utilisation, déranger la position des dents de l’enfant.

Avantages du pouce

• L’enfant s’apaise tout seul avec son pouce, lorsqu’il en a besoin.
• Contrairement à la suce, le pouce ne tombe jamais ni ne se perd dans le lit la nuit.
• Sucer son pouce interfère peu avec le besoin de parler, de s’exprimer ou de jouer. Par exemple, si l’enfant a besoin de ses deux mains, il retire son pouce de sa bouche, ce qui n’est pas le cas avec la suce.

Inconvénients du pouce

• Il est plus difficile d’empêcher l’enfant de sucer son pouce que de lui retirer sa suce, une fois le moment venu.
• Les enfants qui sucent encore leur pouce vers 3 ans peuvent ne pas parvenir à bien placer leur langue dans leur bouche lorsqu’ils avalent ou lorsqu’ils parlent. Ce mauvais positionnement de la langue peut entraîner le zozotement (parler sur le bout de la langue) ainsi qu’un problème de déglutition (bave).
• Sucer son pouce ou ses doigts peut déranger la position des dents, surtout si l’enfant continue de le sucer après 3 ans. En plus, la pression exercée par le pouce sur le palais et la mâchoire serait plus forte et plus dommageable que celle de la suce.

Suce et allaitement

Des études ont révélé que l’utilisation de la suce dans les premières semaines de vie est associée à une durée moins longue de l’allaitement. Selon certains experts, si on présente une suce ou un biberon à un nourrisson allaité, on risquerait de créer une « confusion avec le sein », et peut-être même d’entraîner une préférence pour la suce. Le bébé ne téterait alors pas efficacement le sein, ce qui pourrait provoquer de la douleur puis des blessures aux mamelons ainsi qu’une baisse de la production de lait. Toutefois, d’autres chercheurs croient que la suce ne serait pas la cause directe du sevrage, mais plutôt un indice que quelque chose ne va pas avec l’allaitement.

Pour leur part, l’Organisation mondiale de la Santé, la Société canadienne de pédiatrie et d’autres organismes de santé suggèrent de ne pas proposer de suce à un bébé avant que l’allaitement soit bien établi, ce qui peut demander au moins 6 semaines.

Si vous pensez que votre bébé a besoin d’une suce plus rapidement, discutez-en avec votre médecin ou un spécialiste de l’allaitement pour vous assurer que le besoin de suce ne cache pas un autre problème.

Une fois l’allaitement établi, utilisez la suce de façon judicieuse, c’est-à-dire pour des périodes courtes et limitées, et jamais en remplacement d’une tétée au sein ni de la proximité avec maman ou papa.

Réflexe de succion ou faim?

Votre bébé vous montre qu’il a faim de plusieurs façons et il le fait même pendant son sommeil : sa respiration change, ses yeux bougent sous ses paupières, il remue ses bras et ses jambes, il s’étire, il porte ses mains à sa bouche ou à son visage, puis il fait des mouvements de succion. Il est inutile d’attendre que votre bébé pleure ou qu’il soit fâché pour lui offrir le sein ou le biberon.

Souvent, vers la fin d’une tétée efficace, votre bébé ralentit le rythme et tète par petits coups rapides et irréguliers, avec de longues pauses. Votre bébé se détend et commence à s’assoupir. Selon la pédiatre française Marie Thirion, après la tétée « alimentaire » vient la tétée « câlin ». La tétée « câlin » permet de combler le besoin de votre bébé d’être près de vous pour être nourri, réconforté, apaisé et sécurisé. Si vous êtes bien avec votre bébé contre vous et que vous ne ressentez pas de douleur, vous pourriez profiter de ce moment pour vous détendre et vous reposer vous aussi.

Vous vous demandez peut-être si vous risquez de gâter votre bébé ou de créer une mauvaise habitude avec une tétée « câlin »? Avant l’âge de 18 à 24 mois, le cerveau d’un bébé n’est pas assez développé pour imaginer ce qu’il désire et pour trouver des stratégies pour l’obtenir. Soyez sans crainte, vous ne gâtez pas votre bébé en répondant à son besoin d’être proche de vous.

Comment prévenir la dépendance à la suce

Lorsque votre bébé veut téter, observez-le avant de lui donner la suce. Pourquoi a-t-il besoin de s’autoapaiser? Que se passe-t-il? Quel adulte en prend soin? Quel est le contexte? Les réponses à ces questions vous donneront peut-être des idées pour le réconforter, sans avoir recours à la suce.

• Tentez de comprendre ses pleurs. Vérifiez toujours si votre bébé a faim, est fatigué ou s’ennuie avant de lui donner sa suce. Elle ne remplacera jamais la nourriture, le réconfort ou les caresses d’un parent.
• Rassurez votre enfant par des gestes d’affection, tels que des câlins et des mots doux. Vous pouvez aussi le placer dans un porte-bébé. Le portage réconforte les bébés, calme leurs pleurs et facilite leur sommeil.
• Évitez de donner la suce à votre bébé à titre préventif (« au cas où ») s’il est calme ou en train de jouer.
• Essayez de limiter la suce au rituel du dodo.
• Observez votre enfant à l’heure du dodo et, chaque fois que c’est possible, remplacez la suce par une doudou ou un autre objet symbolique, qui pourra être associé à un rituel de détente.
• Si la suce est déjà en place, habituez votre enfant à s’en défaire en la lui retirant doucement lorsqu’il babille, rit, joue, rampe et tente de marcher, ou s’il est endormi. Essayez aussi de plus en plus de ne pas lui donner sa suce lorsqu’il pleure. Prenez-le plutôt contre vous, mettez des mots sur ce qu’il vit et aidez-le à trouver d’autres moyens pour s’apaiser.

Habitude de sucer : jusqu’à quand?

En général, l’enfant perd l’habitude de sucer entre 1 et 3 ans. La Société canadienne de pédiatrie recommande d’ailleurs de commencer le sevrage de la suce dès l’âge de 12 mois. Les études démontrent que le besoin de succion tend à diminuer naturellement à partir d’environ 18 mois. Différents pédiatres et spécialistes du développement pensent toutefois que la succion du pouce ou de la suce peut être nécessaire jusqu’à l’âge de 2 ou 3 ans, car elle apaise et accompagne l’enfant dans certains apprentissages importants (ex. : apprentissage du langage et de la propreté, socialisation).

Lorsque vous prenez soin de votre enfant et répondez à ses besoins, dont celui d’être rassuré, votre tout-petit développe un lien d’attachement stable et sécurisant avec vous. Au fil du temps, il découvre qu’il peut vous faire confiance et il se sent en sécurité avec vous. Par ailleurs, son développement cognitif et langagier progresse beaucoup durant les premières années. Petit à petit, votre enfant peut, avec votre aide, mettre des mots sur son vécu, réfléchir, analyser, faire des liens. Votre enfant devient un peu plus autonome chaque jour et, à son rythme, il peut trouver d’autres moyens que le pouce ou la suce pour s’apaiser.

Au-delà de 4 ou 5 ans, l’habitude de sucer peut parfois retarder l’enfant dans ses apprentissages. Il est par ailleurs important que cette habitude cesse avant l’apparition des dents d’adulte. Si certains enfants délaissent leur suce ou leur pouce sans trop de difficultés, d’autres ont besoin d’aide pour les laisser tomber.

Pour savoir comment aider votre enfant, consultez notre fiche Aider un enfant à arrêter de sucer sa suce ou son pouce.

Quelle suce choisir?

Les suces, comme tous les accessoires de bébé, se diversifient de plus en plus. Il est parfois difficile de faire un choix parmi les nombreuses formes, tailles et matières offertes. Voici quelques conseils :

• Silicone ou latex? L’une et l’autre sont tout aussi sécuritaires. Mais celles en caoutchouc naturel (latex) deviennent plus rapidement molles et collantes à cause de la stérilisation, tandis que celles en silicone sont plus fermes et plus résistantes.

• Lisez bien l’étiquette. Si vous choisissez une suce de caoutchouc, vérifiez le taux de N-nitrosamines, des carcinogènes contenus dans le caoutchouc. Depuis 2002, au Canada, ce taux ne doit pas excéder 10 ppb (parties par milliard). Cette norme s’applique également aux tétines de caoutchouc des biberons.
• Choisissez une suce dont la tétine et la collerette sont adaptées à votre enfant. Leur taille varie en fonction de l’âge du bébé : plus petite pour les nouveau-nés, plus grande pour les nourrissons plus âgés.
• Avec ou sans trous? Certains modèles de suces comportent des collerettes « aérées », ce qui minimise l’accumulation de salive autour de la bouche. Ces modèles sont utiles lorsque le bébé est en pleine poussée dentaire.
• Suivez les goûts de votre bébé. S’il s’est habitué à un modèle particulier de suce, il n’est pas nécessaire de changer. Vous pouvez même en acheter plusieurs exemplaires pour ne pas en manquer.

Comment bien nettoyer une suce?

• Avant de donner une suce neuve à votre enfant, stérilisez-la pendant au moins 5 minutes en la plongeant dans une casserole d’eau bouillante.
• Lavez la suce chaque jour à l’eau chaude savonneuse puis rincez-la avant de la donner à votre bébé.
• Ne mettez pas la suce de votre bébé dans votre bouche avant de la lui donner afin d’éviter de lui transmettre des bactéries responsables de la carie. Si la suce tombe par terre, il est préférable de la laver.

Utilisation sécuritaire de la suce

• Vérifiez l’état de la tétine de la suce avant chaque utilisation (en tirant dessus) afin d’éviter tout risque d’étouffement. Cette mesure préventive est importante, et d’autant plus quand votre enfant a des dents.
• N’attachez jamais la suce autour du cou de votre bébé, de son poignet ou de son lit. N’utilisez pas non plus une épingle de sûreté, car votre bébé risquerait de se blesser. Utilisez plutôt une attache-suce sécuritaire munie d’un cordon très court, de 6 à 10 cm, qui s’accroche aux vêtements.
• Remplacez la suce dès qu’elle devient collante, si elle a changé de couleur ou de forme, si elle est fendue ou si elle présente d’autres signes d’usure.
• Idéalement, changez la suce tous les 2 mois, quelle que soit sa condition.
• Évitez de donner la suce à votre enfant tout de suite après lui avoir administré des médicaments (ex. : antibiotiques, vitamines), car certains peuvent endommager la suce.
• N’enrobez jamais la suce de sucre. Ne la trempez pas non plus dans un liquide sucré. Cela peut causer la carie dentaire. De plus, le miel peut causer le botulisme chez les enfants de moins de 1 an.

À retenir

• Le réflexe de succion se développe dans le ventre de maman. Après la naissance, ce réflexe permet au bébé de se procurer du lait et aussi de s’apaiser.
• Le besoin de téter varie d’un bébé à l’autre en fonction de leur tempérament. Le choix de prendre la suce ou le pouce revient au bébé.
• Si le bébé prend la suce, il faut s’assurer de bien la nettoyer et de l’utiliser de façon sécuritaire.

Révision scientifique : Louise Godin, infirmière bachelière et consultante en lactation IBCLC Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Septembre 2021

Photos : GettyImages/Saturated, Daria Nipot, DGLimages et PeopleImages