L'asthme

Symptômes de l’asthme

Votre enfant :

• a une respiration sifflante;
• ressent une oppression à la poitrine;
• tousse;
• est essoufflé.

Si votre enfant présente des symptômes d’asthme pour la première fois, consultez rapidement un médecin. Si ce n’est pas la première fois, suivez le plan d’action établi par le médecin.

Consultez aussi le médecin si votre enfant tousse encore plus de 3 semaines après un rhume, surtout s’il tousse la nuit ou lorsqu’il fait un effort. Cela pourrait être un symptôme d’asthme.

• présente les signes d’une crise d’asthme grave : léthargie, élocution difficile (il est incapable de finir ses phrases);
• a les lèvres qui bleuissent;
• s’évanouit;
• a le teint grisâtre;
• utilise un bronchodilatateur par inhalation sans que cela soulage ses symptômes de difficulté respiratoire.

Qu’est-ce que l’asthme?

L’asthme est une maladie inflammatoire chronique des voies respiratoires, en particulier des bronches. Il se caractérise par des épisodes répétitifs et intenses de difficulté respiratoire.

En raison de l’inflammation, les bronches sont enflées et produisent des sécrétions épaisses (mucus), ce qui contribue à fermer en partie les voies respiratoires. De plus, les muscles des bronches qui se contractent (bronchospasme) accentuent la difficulté respiratoire, car l’air ne peut pas circuler librement dans les poumons.

Deux types d’asthme

Il existe deux types d’asthme : l’asthme épisodique et l’asthme persistant.

L’asthme épisodique touche les enfants de 1 à 5 ans. Les symptômes se manifestent alors pendant quelques jours, pour disparaître après un traitement approprié puis réapparaître un peu plus tard lors de la prochaine infection des voies respiratoires supérieures. Ce type d’asthme disparaît habituellement à l’âge scolaire.

L’asthme persistant est caractérisé par des symptômes fréquents. Il peut se développer pendant la petite enfance, mais apparaît plus souvent pendant la période scolaire. Il peut persister pendant toute la vie de la personne.

Quels sont les facteurs qui déclenchent des crises d’asthme?

Plusieurs facteurs peuvent provoquer des symptômes d’asthme, en particulier les infections virales des voies respiratoires supérieures, qui sont fréquentes chez les enfants d’âge préscolaire.

Chez les enfants âgés de plus de 5 ans, la crise d’asthme peut être causée par une réaction allergique lorsqu’ils sont exposés à certains allergènes dans l’air. Parmi les allergènes fréquents, il y a les acariens (mites de poussières), les pollens, les animaux (chien, chat) et les moisissures. Plus rarement, d’autres allergènes peuvent aussi être en cause, comme certains aliments ou médicaments.

La pollution, le froid, un effort physique intense et le stress constituent également des facteurs qui déclenchent une crise d’asthme. Ces facteurs peuvent varier d’un enfant à l’autre.

Comment traiter l’asthme?

Il n’existe pas de remède pour guérir l’asthme. Cependant, la maladie peut être traitée et contrôlée. Il existe deux types de médicaments pour traiter l’asthme : médicament qui contrôle (à prendre au quotidien) et médicament qui soulage (à prendre au besoin ou en cas d’urgence).

Pour réduire la fréquence et l’intensité des crises d’asthme, le médecin établit un plan d’action adapté à votre enfant. Ce plan comprend plusieurs directives relatives aux symptômes à surveiller, aux facteurs déclenchants à éviter et à la manière de vous y prendre pour réduire les risques de crise.

Le plan précise également les médicaments à prendre. Le médecin prescrira un médicament pour ouvrir les bronches en cas de crise ainsi que, généralement, un anti-inflammatoire. Ce dernier peut être administré par voie orale au moment des crises. Un anti-inflammatoire administré par inhalation est souvent prescrit pour quelques semaines ou mois pour bien contrôler l’inflammation des bronches.

Le plan d’action donne aussi des indications qui permettent de reconnaître les signes d’une crise grave nécessitant une aide médicale d’urgence.

Il est primordial que votre enfant et vous compreniez bien les directives du plan d’action contre l’asthme préparé par le médecin. Au besoin, demandez-lui de vous recommander un centre d’enseignement sur l’asthme rattaché à un hôpital ou à une autre institution de santé. À cet endroit, vous pourrez consulter une personne spécialement formée pour répondre à vos questions.

Soins et conseils pratiques

• Suivez en tout temps les directives du plan d’action contre l’asthme établi par le médecin de votre enfant.
• Apprenez à reconnaître les éléments qui déclenchent une crise d’asthme chez votre enfant et essayez de les éviter, que ce soit des infections virales des voies respiratoires supérieures, des facteurs physiques tels que le froid ou des allergènes particuliers comme la poussière (qui contient des acariens), les moisissures, le pollen, les animaux domestiques (surtout leur salive et leurs squames), etc.
• Sachez reconnaître les symptômes d’une crise grave afin de pouvoir intervenir rapidement en cas d’urgence.
• Assurez-vous que votre enfant prend tous les médicaments prescrits par le médecin en respectant les intervalles entre les prises et la durée de traitement déterminée.
• Ayez en tout temps sous la main le médicament de secours prescrit par le médecin (généralement, un inhalateur doseur pour dilater les bronches, ex. : Ventolin).
• Encouragez votre enfant à mener une vie aussi normale que possible. Ne l’empêchez pas de jouer et de pratiquer des activités physiques. Évitez de le maintenir dans la peur d’avoir une crise.
• Faites en sorte que les directives du plan d’action contre l’asthme soient intégrées dans sa routine quotidienne comme s’il s’agissait de gestes normaux, au même titre que le brossage des dents. Il ne faut pas que ce soit une corvée stressante pour lui.
• Gardez votre calme lorsque votre enfant présente des symptômes de crise et tenez-vous-en au plan d’action. Prenez le temps de lui expliquer ce qui se passe et de lui rappeler ce qu’il doit faire pour se sentir mieux.

Comment prévenir?

• Évitez que votre enfant soit exposé à la fumée secondaire. Il est d’ailleurs préférable d’arrêter de fumer, idéalement avant la grossesse.
• Évitez les endroits à forte pollution atmosphérique autant que possible.
• Gardez la maison propre et sans moisissures.
• Placez une housse antiacariens sur le matelas du lit de votre enfant.
• Limitez le nombre de toutous dans la chambre de votre enfant et sur son lit.
• Essayez d’éviter les allergènes qui déclenchent des crises d’asthme chez votre enfant.
• Faites vacciner toute votre famille contre la grippe chaque automne.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mars 2020

Photo : iStock.com/xavigm et illustration : bsip.com