COVID-19 chez l'enfant: symptômes, soins et prévention

Symptômes de la COVID-19

Votre enfant :

• fait de la fièvre (symptôme le plus fréquent);
• tousse;
• a mal à la gorge;
• a le nez qui coule ou une congestion nasale;
• se plaint de douleurs musculaires;
• a mal au ventre, vomit ou a la diarrhée;
• a mal à la tête;
• ressent de la fatigue;
• présente une perte d’appétit importante;
• a une perte soudaine de l’odorat sans congestion nasale, avec ou sans perte du goût.

Appelez Info-Santé 811 si votre enfant :

• boit moins que d’habitude et fait moins souvent pipi;
• présente des signes de déshydratation;
• a une fièvre qui augmente rapidement ou qui revient après un épisode sans fièvre d’au moins 24 heures;
• ne semble pas mieux après 7 jours ou a des symptômes qui empirent.

Rendez-vous immédiatement à l’urgence si votre enfant :

• a moins de 3 mois et présente une température rectale de 36 °C ou moins, ou de 38 °C ou plus;
• fait de la fièvre pendant plus de 4 ou 5 jours malgré l’utilisation de médicaments contre la fièvre;
• semble très malade, qu’il est sans énergie et que vous avez de la difficulté à le réveiller;
• a le teint pâle ou mal coloré;
• a de la difficulté à respirer ou respire plus rapidement que d’habitude;
• refuse de boire ou de manger;
• souffre d’une maladie chronique ou d’un affaiblissement du système immunitaire et a une fièvre de plus de 38,5 °C.

Qu’est-ce que la COVID-19?

La COVID-19 est une infection des voies respiratoires. Elle est causée par le virus SARS-CoV-2, qui est très contagieux. Ce virus fait partie de la famille des coronavirus, appelés ainsi en raison de leur forme qui ressemble à une couronne.

En général, les enfants infectés par la COVID-19 ne présentent que des symptômes légers. Certains n’ont même aucun symptôme. Très peu sont hospitalisés et les cas graves sont extrêmement rares.

Les enfants semblent moins affectés par la COVID-19 que les adultes. De plus, certaines données semblent indiquer que les enfants seraient peut-être moins contagieux que les adultes et transmettraient donc moins le coronavirus, en particulier lorsqu’ils ont peu ou pas de symptômes.

Les enfants pourraient toutefois développer des problèmes après avoir attrapé la COVID-19, soit la COVID longue ou le syndrome inflammatoire multisystémique de l’enfant (SIME).

Enfants vulnérables à la COVID-19

Certains enfants doivent prendre des précautions supplémentaires pour ne pas être infectés par la COVID-19, car ils risquent davantage de présenter des complications. Ils risquent aussi davantage d’être hospitalisés lorsqu’ils ont la COVID-19, notamment en raison de difficultés respiratoires, d’une pneumonie nécessitant un apport en oxygène, etc.

C’est le cas des enfants qui souffrent :

• d’une grande prématurité;
• de problèmes cardiaques;
• de fibrose kystique ou toute autre maladie pulmonaire chronique incluant un asthme non contrôlé;
• de troubles neurologiques ou neuromusculaires;
• d’anémie falciforme;
• d’un cancer;
• d’un affaiblissement du système immunitaire, en raison d’une transplantation d’organe ou d’une prise régulière de stéroïdes.

Comment la COVID-19 se transmet?

La COVID-19 se transmet principalement lors de contacts étroits de plus de 15 minutes avec une personne infectée. Le virus peut se transmettre lors d’un contact avec :

• les sécrétions du nez ou de la bouche de la personne infectée;
• les fines gouttelettes que la personne infectée peut répandre dans l’air lorsqu’elle respire, parle, chante, tousse, éternue, etc.
• une surface contaminée suivi d’un contact avec les yeux, le nez ou la bouche.

Des personnes sans symptômes peuvent transmettre la COVID-19, même si elles ont été vaccinées.

Comment traiter la COVID-19 chez l’enfant?

Veiller au confort de votre enfant

• Habillez votre enfant de vêtements légers, surtout s’il fait de la fièvre, et maintenez la température ambiante autour de 20 °C.
• Incitez votre enfant à se reposer beaucoup. Il n’est pas nécessaire que votre enfant garde le lit toute la journée, mais il doit se reposer.
• Nettoyez le nez de votre enfant avec de l’eau saline s’il est congestionné. Pour savoir comment faire, consultez Comment moucher votre bébé ou votre enfant et nettoyer son nez?
• Assurez-vous que votre enfant boit assez et qu’il ne présente pas de signes de déshydratation, surtout s’il vomit ou a la diarrhée. S’il présente des signes de déshydratation, vous pouvez lui donner une solution de réhydratation vendue en pharmacie (ex. : Pedialyte^MD). N’hésitez pas à demander conseil à votre pharmacien.
• Si votre enfant a plus de 4 ans, soulagez son mal de gorge en lui donnant, des glaçons ou des pastilles qui renferment du miel, des herbes médicinales (ex. : menthe poivrée, mélisse, thym, sauge, tilleul, hysope) ou de la pectine.
• S’il tousse beaucoup la nuit, rehaussez la tête de son lit d’un angle d’au moins 30 degrés (position semi-assise). Pour ce faire, placez des coussins ou des oreillers sous son matelas. Si votre enfant est plus vieux et dort avec un oreiller, relevez sa tête avec un oreiller supplémentaire.
• Surveillez l’aggravation des symptômes comme une difficulté à respirer, une respiration accélérée, de la confusion ou des lèvres bleutées. Si de tels signes se présentent, votre enfant doit être vu par un médecin.
• Si votre enfant présente un ou des facteurs de risque de la COVID-19 plus sévère, avisez son médecin de son infection. Dans certains cas, le médecin peut prescrire des thérapies antivirales ciblées.

Médication appropriée

Si votre enfant a plus de 3 mois et que sa température rectale est plus de 38 °C (100,4 °F), vous pouvez lui donner de l’acétaminophène (ex. : Tylenol^MD, Tempra^MD), selon les indications du produit et le poids de votre enfant.

Si votre enfant a plus de 6 mois et que l’acétaminophène ne parvient pas à faire baisser la fièvre, vous pouvez lui donner de l’ibuprofène (ex. : Advil^MD, Motrin^MD), mais discutez-en d’abord avec un professionnel de la santé (ex. : pharmacien, médecin).

Précautions pour éviter la contagion à la maison

• Lavez-vous souvent les mains.
• Nettoyez et désinfectez les jouets et les surfaces qui sont souvent touchés, comme les poignées de porte et les robinets.
• Assurez-vous que votre enfant ne partage pas ses objets personnels (ex. : verre, ustensiles), ses aliments ou ses boissons avec les autres membres de la famille.
• Ouvrez une fenêtre pour aérer régulièrement votre maison et la chambre de votre enfant, si c’est possible.

Comment prévenir la COVID-19?

Certaines mesures peuvent contribuer à diminuer la propagation du coronavirus. Enseignez-les à votre enfant s’il est assez vieux.

• Se laver souvent les mains avec du savon.
• Éternuer et tousser dans un mouchoir ou dans le creux de son coude plutôt que dans sa main.
• Éviter de se toucher les yeux, le nez ou la bouche.
• Nettoyer les jouets et les surfaces qui sont souvent touchés, comme les poignées de porte et les robinets.
• Éviter les contacts avec les personnes enrhumées ou qui toussent.
• Ouvrir régulièrement les portes et les fenêtres pour aérer la maison lors d’un rassemblement. S’il fait froid, une ouverture de quelques minutes à la fois suffit.
• Faites vacciner votre enfant contre la COVID-19 s’il est âgé de 6 mois ou plus.

Révision scientifique : Dre Isabelle Viel-Thériault, pédiatre et infectiologue au CHU de Québec Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Janvier 2025

Photo : GettyImage/Igor Bostanika