L'enfant hypersensible

Avec un enfant hypersensible, tout peut sembler plus gros que la normale. Ses émotions sont intenses et il peut réagir plus fortement à des situations qui semblent ordinaires pour d’autres.

Reconnaître un enfant hypersensible

L’enfant hypersensible accorde beaucoup d’attention à ce qui se passe autour de lui, à ce qu’il ressent et à ce que les autres ressentent. Il est donc facilement touché par ce qu’il vit, ce que les autres vivent et ce qui se dit autour de lui. C’est pour cette raison qu’il est souvent envahi par ses émotions et qu’il peut avoir des réactions émotives fortes à diverses situations.

Être hypersensible est un trait de personnalité normal, ce n’est pas un défaut ni un trouble. Il s’agit d’une caractéristique assez courante qui serait présente chez 15 à 20 % de la population.

L’hypersensibilité se manifeste de différentes façons. L’enfant hypersensible peut par exemple :

• pleurer ou faire des crises qui paraissent exagérées pour la situation;
• avoir une faible tolérance à la frustration;
• réagir fortement aux changements et aux nouveautés parce qu’il y a beaucoup de nouvelles informations à traiter;
• être très sensible au regard des autres, aux conflits et aux critiques, par exemple pleurer parce que quelqu’un lui dit qu’il a fait une erreur;
• avoir de la difficulté à faire des choix parce qu’il prend beaucoup d’éléments en considération avant de prendre des décisions;
• se montrer timide et nerveux;
• observer les choses ou les situations plus longtemps que les autres avant d’agir;
• avoir un grand besoin de calme;
• être plus sensible et facilement surstimulé par le bruit, les odeurs, la lumière et les textures;
• faire preuve d’une grande empathie;
• être créatif;
• avoir de l’intuition;
• présenter des qualités de leader.

Qu’est-ce qui explique l’hypersensibilité d’un enfant?

L’hypersensibilité est liée au tempérament. Le tempérament détermine la façon dont un enfant se comporte, réagit, s’adapte aux situations et gère ses émotions. Et comme le tempérament est présent dès la naissance, il est en partie héréditaire.

Toutefois, le tempérament est aussi influencé par l’environnement de l’enfant. Ainsi, les soins que reçoit un enfant, la santé mentale de ses parents, les interactions qu’il a avec son entourage et même les expériences vécues par sa mère pendant la grossesse sont tous des éléments qui peuvent modifier son tempérament.

Les enfants sont de petites éponges et les enfants hypersensibles le sont encore davantage. Ainsi, ils peuvent être plus négativement touchés (ex. : être anxieux ou déprimés) s’ils vivent dans un milieu difficile, violent ou négligent. En contrepartie, les enfants hypersensibles qui grandissent dans un milieu bienveillant où ils se sentent compris en tireraient encore plus de bénéfices que les autres enfants. 

Comment aider un enfant hypersensible?

C’est normal de vous sentir parfois impatient, irrité ou impuissant devant les émotions fortes et les comportements de votre enfant hypersensible. Toutefois, il a un grand besoin de se sentir que vous le comprenez et l’acceptez tel qu’il est. Voyez comment vous pouvez l’aider.

• Accueillez les émotions de votre enfant sans les juger. Par exemple, s’il pleure beaucoup, vous pouvez le réconforter, lui faire un câlin et attendre qu’il se calme avant de lui demander ce qui se passe.
• Apprenez-lui à reconnaître ce qu’il ressent et à mettre des mots sur ses émotions. « Tu as de la peine parce que ton ami est parti? » ou « Tu es en colère parce que tu n’aimes pas ton dessin? ». En l’aidant à nommer ses émotions, vous l’aidez à apprivoiser ses réactions et vous l’habituez à parler de ce qu’il vit.

• Dites-lui que ses réactions sont normales et que vous le comprenez. Cela l’aide à accepter sa sensibilité et ses émotions. Par exemple, s’il pleure beaucoup au retour d’une journée difficile à la garderie, vous pouvez dire : « Je vois que tu vis de grosses émotions ce soir. C’est normal, tu n’étais pas dans ton local habituel ni avec tes amis aujourd’hui. Je le sais que ce n’est pas facile pour toi de vivre des changements comme ceux-là. Viens, on va se bercer pour se calmer. »
• Gardez une attitude calme pour apaiser les émotions de votre enfant. Lorsque vous sentez qu’il est envahi par des émotions, restez calme. Sentir votre présence confiante rassure votre enfant et peut apaiser sa réaction.
• Proposez-lui des stratégies pour gérer ses émotions. Parlez-en quand il est calme pour qu’il puisse s’en souvenir et les utiliser s’il devient très émotif. Par exemple, vous pouvez lui montrer comment respirer lentement en gonflant son ventre pour se calmer. Toutefois, sachez que votre enfant n’arrivera pas toujours à utiliser des stratégies pour s’apaiser si son émotion est très intense surtout avant 5, 6 ou 7 ans.
• Préparez votre enfant aux changements. Si possible, évitez de le prendre par surprise. Parlez-lui à l’avance de sa nouvelle garderie, de son passage à un lit de grand, du dodo chez grand-papa, etc. Permettez-lui aussi d’apporter un objet qui le réconforte comme une doudou pour faciliter les transitions.
• Accordez-lui des moments de calme. Un enfant hypersensible est dérangé par l’agitation et les stimulations. Il peut avoir besoin, par exemple, de jouer tout seul en revenant de la garderie. De plus, apprenez à reconnaître les signes qui montrent que votre enfant commence à être surstimulé (ex. : agitation, impulsivité, irritabilité, fatigue). Vous pouvez alors l’amener dans un endroit plus calme avant qu’une crise survienne. Vous pouvez même créer un petit coin détente à la maison où votre enfant peut aller pour se calmer.
• Laissez à votre enfant le temps dont il a besoin pour s’adapter aux nouveautés et aux changements, sans le brusquer. Lorsqu’un enfant hypersensible vit une nouvelle situation, il a besoin de plus de temps d’observation que les autres avant d’agir parce que son cerveau traite plus d’informations. Par contre, évitez de le surprotéger en l’empêchant de vivre de nouvelles situations, car il ne pourra pas s’améliorer.
• Aidez votre enfant à voir sa sensibilité comme une force. Vous pouvez par exemple lui dire que c’est une qualité d’être sensible à ce qu’il vit et à ce que les autres vivent. Cela l’amène à mieux se connaître et avoir de bons comportements avec les autres comme consoler, aider et partager.
• Assurez-vous de bien gérer vos propres émotions (ex. : peur, tristesse, colère). Cela évite de les transmettre à votre enfant ou de faire en sorte qu’il se sente responsable par exemple de votre colère ou de votre tristesse. De plus, en gérant vos émotions, vous lui servez de modèle.

Quand consulter?

En général, l’approche bienveillante des parents aide l’enfant à réguler ses émotions et à apprivoiser son hypersensibilité. Toutefois, si l’hypersensibilité de votre enfant l’empêche de bien fonctionner par exemple dans son milieu de garde ou à l’école, c’est une bonne idée d’aller consulter. Même chose si c’est vous qui avez besoin d’aide parce que les réactions intenses de votre enfant vous dépassent.

Les professionnels formés en psychoéducation ou en psychologie peuvent aider l’enfant qui vit des difficultés d’adaptation et de gestion des émotions. Ceux formés en ergothérapie peuvent aider pour les problèmes liés à l’hypersensibilité sensorielle (hyperréactivité des sens).

À retenir

• L’enfant hypersensible peut réagir de manière intense à des situations qui semblent banales parce qu’il est très attentif à tout ce qu’il ressent et à ce que les autres ressentent.
• L’hypersensibilité est un trait de personnalité, ce n’est pas un trouble ni un défaut.
• Vous pouvez aider votre enfant à diminuer l’intensité de ses réactions en l’acceptant tel qu’il est et en l’aidant à réguler ses émotions.

Révision scientifique : Hélène Fortin Lachance, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mars 2025

Photo : GettyImages/SolisImages