La bronchiolite

Symptômes de la bronchiolite

Votre enfant âgé de moins de 2 ans :

• souffre d’une toux qui s’accompagne d’une respiration sifflante, d’une respiration rapide ou d’un serrement près des côtes (les côtes se contractent et le thorax se creuse lorsqu’il inspire);
• présente des symptômes de rhume;
• a une fièvre légère.

• est âgé de moins de 6 mois;
• a 6 mois ou plus et que son état se détériore;
• présente des signes de détresse respiratoire (respiration sifflante importante, difficile et rapide, soit plus de 40 respirations par minute; geignement expiratoire, soit un bruit de plainte lorsqu’il expire);
• s’étouffe en buvant et ne parvient plus à se nourrir;
• tousse sans arrêt.

• est léthargique;
• a les lèvres qui deviennent bleues;
• fait des pauses respiratoires (arrêt de la respiration pendant environ 20 secondes).

Qu’est-ce que la bronchiolite?

La bronchiolite est une inflammation des petites bronches (bronchioles) qui permettent à l’air de circuler dans les poumons. Elle est le plus souvent causée par le virus respiratoire syncytial (VRS) et, parfois, par des virus du rhume.

La bronchiolite est une maladie bénigne. Toutefois, elle peut entraîner des complications chez les enfants prématurés, les enfants souffrant de troubles cardiaques, pulmonaires, neurologiques ou encore les enfants ayant un système immunitaire affaibli par la maladie ou par la prise de médicaments.

La bronchiolite constitue la principale cause d’hospitalisation chez les enfants de moins de 1 an.

La bronchiolite conduit-elle à l’asthme?

Beaucoup d’enfants asthmatiques ont souffert de bronchiolite lorsqu’ils étaient en bas âge. Plusieurs études ont d’ailleurs démontré qu’une bronchiolite en bas âge est un facteur de risque pour le développement de l’asthme. Les enfants qui ont fait une bronchiolite en bas âge présentent un risque deux fois plus élevé de faire de l’asthme que les tout-petits qui n’ont pas eu de bronchiolite.

Toutefois, les bébés qui ont une bronchiolite ne deviendront pas tous asthmatiques en grandissant. Et il y a des enfants qui développent de l’asthme sans jamais avoir fait de bronchiolite.

Si votre enfant a des bronchiolites à répétition, il souffre probablement d’asthme. Parlez-en avec son médecin. En général, l’asthme apparaît à partir de l’âge de 12 à 15 mois. Pour en savoir plus, consultez notre fiche sur l’asthme.

Comment traiter?

Le traitement de la bronchiolite consiste à soulager la congestion nasale, qui est souvent présente, et à améliorer le bien-être de votre enfant.

Si l’état respiratoire de votre enfant est plus grave (ex. : difficultés respiratoires importantes, incapacité de manger et de boire, très grande fatigue, léthargie et pauses respiratoires), une hospitalisation peut être nécessaire. Votre tout-petit y recevra de l’oxygène, une hydratation et un support nutritionnel.

Soins et conseils pratiques

• Faites boire votre enfant aussi souvent que possible. Donnez-lui de petites quantités à la fois. Continuez de l’allaiter ou de lui donner de la préparation pour nourrissons ou donnez-lui une solution électrolytique (ex. : Pedialyte^MD).
• Diminuez la congestion nasale de votre enfant, car elle augmente ses difficultés respiratoires. À l’aide d’une solution saline (vendue en pharmacie ou faite maison), dégagez son nez, en particulier avant les boires, pour l’aider à téter. Pour savoir comment faire, consultez Comment moucher votre bébé ou votre enfant et nettoyer son nez?
• Pour soulager la douleur et la fièvre, donnez-lui de l’acétaminophène (Tylenol^MD ou Tempra^MD) ou de l’ibuprofène (Advil^MD, Motrin^MD, etc.) en vous conformant aux indications et en respectant les doses recommandées en fonction de son poids. Ne donnez pas d’ibuprofène à un bébé de moins de 6 mois, et ne donnez jamais d’acide acétylsalicylique (AAS), comme l’Aspirine^MD, à un enfant ni à un adolescent.
• Rehaussez la tête du lit de votre enfant d’un angle d’au moins 30 degrés (position semi-assise). Pour ce faire, placez des coussins ou des oreillers sous le matelas de votre enfant. Placez votre bébé en position semi-assise lorsque vous l’allaitez ou lui donnez le biberon.
• Essayez de garder la température de sa chambre à 19 °C ou 20 °C.
• Ne fumez pas à la maison. Évitez aussi, si possible, d’utiliser un poêle à bois pour chauffer la maison.
• Ne donnez pas à votre enfant de sirop contre la toux. Santé Canada recommande de ne pas donner de médicaments (sirop, suppositoire ou autre) contre la toux et le rhume aux enfants de moins de 6 ans. Ces médicaments ne sont pas efficaces et peuvent être dangereux pour les tout-petits.

Comment prévenir?

Le virus qui cause la bronchiolite est très contagieux. Le contact avec des personnes infectées est un facteur de risque important. Les enfants qui fréquentent une garderie ou qui ont des frères ou des soeurs plus âgés sont plus susceptibles d’attraper cette maladie. À l’inverse, être allaité constitue un facteur de protection.

Voici des moyens qui aident à prévenir l’apparition de la bronchiolite :

• Lavez-vous les mains à l’eau et au savon avant de prendre soin de votre bébé.
• Toussez dans le pli de votre coude et apprenez dès que possible à votre enfant à le faire.
• Évitez d’exposer votre enfant à la fumée du tabac ou d’un poêle à bois ainsi qu’à la vapeur d’une vapoteuse.
• Évitez d’emmener votre bébé dans des lieux très fréquentés (transports en commun, centres commerciaux, hôpitaux, etc.), où il pourrait se trouver en contact avec des personnes enrhumées.
• Ne laissez pas votre bébé échanger sa suce, son biberon ou ses ustensiles avec d’autres enfants.
• Nettoyez souvent les jouets que votre enfant partage avec d’autres.
• Évitez d’embrasser votre enfant sur le visage si vous êtes enrhumé ou si vous avez des symptômes du rhume.
• Si vous êtes enrhumé, portez un masque de protection (vendu en pharmacie) avant de prendre soin de votre bébé.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Janvier 2024

Photo : iStock/lostinbids