Le rhume et la grippe chez l'enfant: reconnaître, soigner et prévenir

Symptômes du rhume et de la grippe

Votre enfant souffre d’un rhume s’il :

• a le nez bouché;
• a le nez qui coule beaucoup;
• éternue;
• a mal à la gorge;
• tousse;
• a une légère fièvre (38,5 °C ou moins).

Il souffre d’une grippe s’il :

• est très fatigué;
• a le nez qui coule;
• a les yeux rouges;
• a mal à la tête;
• a mal à la poitrine;
• a une toux sèche et mal à la gorge;
• a des frissons et des tremblements;
• souffre de douleurs musculaires, parfois aiguës;
• fait soudainement de la fièvre (plus de 38,5 °C).

L’enfant peut aussi vomir et avoir la diarrhée.

• a une respiration sifflante (son aigu comme celui d’un sifflet);
• a de la difficulté à respirer et tousse;
• boit et urine très peu;
• a mal à une oreille ou a du pus qui s’écoule de ses oreilles;
• vomit depuis plusieurs heures et a la diarrhée;
• a des douleurs à la poitrine ou aux côtes.

• présente des signes de détresse respiratoire (difficulté à respirer, lèvres bleues, etc.);
• est somnolent et difficile à réveiller ou désorienté;
• a des raideurs anormales dans la région du cou;
• ne boit pas et ne mange pas depuis plus de 12 heures.

Qu’est-ce que le rhume et la grippe?

Le rhume et la grippe sont des infections très contagieuses des voies respiratoires supérieures (nez, bouche, pharynx, larynx). On les appelle aussi IVRS (infections des voies respiratoires supérieures).

Même si les symptômes de ces deux maladies peuvent se ressembler, la grippe est plus grave, particulièrement chez les enfants de moins de 2 ans. Elle est causée par le virus de l’influenza, qui est habituellement présent entre les mois de novembre et d’avril.

Pour sa part, le rhume peut être causé par plus de 200 virus différents. Les plus communs sont les rhinovirus. Il est fréquent qu’un enfant ait un deuxième rhume tout de suite après le premier, ce qui donne parfois l’impression que le rhume dure très longtemps.

Les IVRS entraînent parfois des complications, comme l’otite, la bronchiolite, la conjonctivite, la pneumonie et la sinusite. Les enfants de moins de 5 ans sont toutefois rarement touchés par la sinusite. Une déshydratation peut aussi survenir si l’enfant a de la difficulté à manger ou à boire.

Comment traiter?

Comme le rhume et la grippe sont causés par des virus, les antibiotiques ne sont pas utiles pour soigner ces maladies. Elles doivent donc suivre leur cours. À moins de complications, les soins et conseils pratiques ci-dessous suffisent généralement, et ces deux maladies disparaissent d’elles-mêmes, sans autre intervention.

Si votre enfant se sent mal en raison de la fièvre ou s’il se plaint de douleurs (mal de gorge, mal de tête, douleurs musculaires, etc.), vous pouvez lui donner de l’acétaminophène (ex. : Tylenol^MD, Tempra^MD) ou de l’ibuprofène (ex. : Advil^MD, Motrin^MD) en vous conformant aux indications et en respectant les doses recommandées en fonction de son âge et de son poids. Ne donnez pas d’ibuprofène à un bébé de moins de 6 mois, et ne donnez jamais d’acide acétylsalicylique (AAS), comme l’Aspirine^MD, à un enfant ni à un adolescent.

Soins et conseils pratiques

• Nettoyez le nez de votre enfant avec de l’eau saline le plus souvent possible lorsqu’il a un rhume ou une grippe.
• Habillez votre enfant de vêtements légers, surtout s’il fait de la fièvre, et maintenez la température ambiante autour de 20 °C.
• Favorisez les activités calmes. Il n’est pas nécessaire que votre enfant garde le lit toute la journée, mais il doit se reposer.
• Donnez-lui souvent à boire (ex. : eau, lait, soupe). Le bouillon de poulet, qui a fait ses preuves dans le passé, est de nouveau conseillé aujourd’hui. Riche en cystéine, il diminue l’écoulement nasal.
• Si votre enfant a peu d’appétit, offrez-lui de petites quantités de nourriture cinq ou six fois par jour. Privilégiez les aliments nutritifs de consistance molle, faciles à avaler et qu’il aime manger habituellement.
• Vous pouvez aussi donner une cuillérée de miel à votre enfant avant le coucher. Des études, bien que modestes, laissent présager que le miel serait efficace pour apaiser le mal de gorge. Ne donnez cependant pas de miel à un enfant de moins de 1 an en raison du risque de botulisme infantile, une maladie rare, mais qui peut avoir de graves conséquences.
• Si votre enfant a 4 ans ou plus, vous pouvez lui donner des bonbons durs sans sucre et des pastilles qui renferment du miel, des herbes médicinales (ex. : menthe poivrée, mélisse, thym, sauge, tilleul, hysope) ou de la pectine. Cela peut soulager son mal de gorge.

Médicaments contre la toux et le rhume

Si votre enfant a moins de 6 ans, ne lui donnez pas de médicaments en vente libre contre la toux et le rhume (sirops, décongestionnants, expectorants ou autres), à moins d’un avis contraire du médecin. Ces médicaments causent des effets indésirables. Par exemple, en supprimant la toux, ils peuvent provoquer l’accumulation de sécrétions dans les bronches et dans les poumons. Ils aggraveront alors les problèmes respiratoires.

De plus, leur taux d’efficacité est très faible. Leur surutilisation peut par ailleurs entraîner des intoxications au niveau du système nerveux (ex. : convulsions, somnolence) et du coeur (ex. : troubles du rythme cardiaque, hypertension).

Soins du nez

Comme votre bébé ne peut pas se moucher seul, nettoyez son nez régulièrement à l’aide d’une solution saline vendue en pharmacie ou faite maison (environ 4 fois par jour ou aussi souvent que nécessaire). La solution saline ramollit les sécrétions et les aide à s’écouler.

Idéalement, nettoyez son nez avant les boires, les repas, les siestes et le coucher du soir. Cela aidera votre enfant à téter, à dormir et à se sentir mieux.

Au besoin seulement, vous pouvez éliminer les sécrétions de votre bébé à l’aide d’un mouche-bébé. Faites-le, de préférence, environ 20 minutes avant la tétée ou le repas. Ainsi, votre bébé pourra se nourrir plus facilement (meilleure succion lors des boires et moins d’étouffements).

Comme le nez de votre enfant est délicat, faites attention à ne pas l’irriter lorsque vous utilisez un mouche-bébé. Par ailleurs, évitez d’aspirer vigoureusement les sécrétions si son nez est complètement bouché. Dans ce cas, optez plutôt pour la solution saline pour dégager son nez.

Comment moucher votre bébé ou votre enfant et nettoyer son nez?

Lavez-vous toujours les mains avant de nettoyer le nez de votre enfant. Lavez-les aussi une fois que vous avez terminé.

Si votre enfant a un rhume, enlevez le plus gros des sécrétions avant de commencer l’hygiène nasale à l’aide d’un mouche-bébé. Si votre enfant est plus vieux, demandez-lui de se moucher. Cela vous permet d’utiliser une moins grande quantité de solution saline.

Évitez d’injecter avec force une grande quantité de solution saline dans les narines de votre enfant, car cela peut nuire à l’audition et causer des otites.

Si votre bébé a moins de 6 mois

• Couchez votre bébé sur le côté ou sur le dos. L’emmailloter peut faciliter le nettoyage de son nez. Placez une débarbouillette sous son nez pour éponger les sécrétions.
• À l’aide d’une seringue, mettez doucement de 1 à 3 ml d’eau salée dans la narine de votre bébé (ou 1 ml par narine s’il est prématuré). Le débit devrait être d’environ 1 ml/seconde. Si votre bébé est sur le côté, mettez l’eau salée dans la narine du haut. Les sécrétions peuvent sortir par les deux narines et par la bouche, mais ce n’est pas nécessaire. Les sécrétions peuvent aussi être avalées.
• Répétez la même technique pour l’autre narine. Si votre bébé est sur le côté, tournez-le sur l’autre côté pour placer la narine à nettoyer vers le haut.
• Nettoyez délicatement le bord des narines de votre bébé à l’aide d’un mouchoir mouillé ou d’une débarbouillette. Utilisez un mouche-bébé au besoin.
• Répétez les étapes précédentes jusqu’à ce que le nez de votre bébé soit propre.

Si votre enfant est âgé de plus de 6 mois

• Placez votre enfant assis sur vos genoux avec la tête droite. L’emmailloter dans une grande serviette peut aider à le stabiliser. Tenez sa mâchoire d’une main et collez votre joue contre la sienne afin qu’il ne bouge pas.
• Tenez la seringue de votre autre main et placez le bout dans la narine de votre enfant. Orientez la seringue vers le coin de l’oeil qui est près du nez du même côté que la narine que vous nettoyez.
• Videz doucement la seringue d’eau salée dans la narine de votre enfant. Utilisez 1 à 3 ml d’eau salée par narine s’il a moins de 2 ans; 3 ml par narine s’il a entre 2 et 5 ans; et 3 à 5 ml par narine s’il a plus de 5 ans. Le débit devrait être d’environ 1 ml/seconde. Les sécrétions peuvent sortir par les deux narines et par la bouche, mais ce n’est pas nécessaire. Les sécrétions peuvent aussi être avalées.
• Recommencez l’étape précédente pour l’autre narine.
• Mouchez ensuite votre enfant en l’invitant à souffler fort par le nez une narine à la fois. S’il est incapable de se moucher, nettoyez délicatement le bord de ses narines à l’aide d’un mouchoir mouillé ou d’une débarbouillette. Au besoin, utilisez un mouche-bébé.
• Répétez les étapes précédentes jusqu’à ce que le nez de votre enfant soit propre.

Si votre enfant est âgé de plus de 2 ans

Pour nettoyer le nez de votre enfant de plus de 2 ans, vous pouvez opter pour la technique d’irrigation avec la bouteille ou pour celle d’application avec un vaporisateur. Celle avec la bouteille est toutefois plus efficace.

Technique d’irrigation avec la bouteille

Cette technique peut être utilisée lorsque votre tout-petit est capable de contrôler le débit de l’eau qui sort de la bouteille, soit autour de 3 à 4 ans.

L’hygiène nasale ne devrait jamais provoquer de douleur aux oreilles. Si votre enfant a mal, dites-lui de diminuer la pression sur la bouteille et de mettre moins d’eau. Si la douleur persiste, utilisez la technique avec la seringue ou celle avec le vaporisateur.

• Remplissez la bouteille d’irrigation nasale de 120 ml (4 oz) avec la recette d’eau salée. Le nettoyage d’une narine devrait nécessiter environ le contenu d’une demi-bouteille.
• Installez votre enfant devant un évier. Demandez-lui de pencher la tête vers l’avant et de garder la bouche ouverte.
• Placez l’embout de la bouteille à l’entrée de l’une des deux narines. La narine devrait être complètement bloquée par l’embout.
• Demandez à votre enfant de presser doucement sur la bouteille jusqu’à ce que l’eau salée sorte par son autre narine ou par sa bouche.
• Demandez à votre enfant de se moucher, une narine à la fois.
• Répétez pour l’autre narine.

Technique d’application avec le vaporisateur

Cette technique convient bien aux enfants qui ne tolèrent pas le nettoyage du nez avec une seringue ou qui ont mal aux oreilles lorsqu’ils utilisent une bouteille d’irrigation.

• Demandez à votre enfant de s’asseoir et de garder la tête droite en vous regardant dans les yeux afin qu’il ne bouge pas.
• Placez la moitié de l’embout du vaporisateur au centre de la narine de votre enfant.
• Vaporisez l’eau salée dans une narine selon les indications du fabricant, du pharmacien ou du médecin. Faites la même chose dans l’autre narine.
• Demandez à votre enfant de se moucher une narine à la fois, en gardant la bouche fermée.

Quand consulter?

Il est généralement inutile de consulter le médecin, à moins que la fièvre dure plus de 3 jours et que votre enfant présente les symptômes décrits précédemment dans les sections « Consultez rapidement » et « Demandez une aide médicale d’urgence ».

Des complications (otite, conjonctivite, pneumonie, etc.) peuvent toutefois nécessiter une intervention médicale. Elles surviennent le plus souvent 3 ou 4 jours après l’apparition des symptômes d’une IVRS, au moment où l’enfant devrait, normalement, commencer à se sentir mieux.

Comment prévenir le rhume et la grippe?

Par l’hygiène

Il est impossible d’éviter tout contact avec les virus causant le rhume et la grippe, car ils sont présents partout d’octobre à avril. Vous pouvez toutefois diminuer les risques d’infection en respectant les règles d’hygiène suivantes :

• Lavez-vous les mains avec du savon après avoir été en contact avec une personne infectée ou après avoir touché un objet manipulé par elle. Lavez souvent les mains de votre enfant et apprenez-lui à le faire lui-même dès que possible, surtout après qu’il a toussé ou éternué, ou après s’être mouché.
• Apprenez à votre enfant à tousser ou à éternuer dans un mouchoir ou, s’il n’en a pas, dans le creux de son coude plutôt que dans sa main.
• Assurez-vous que votre tout-petit n’utilise pas les mêmes verres ou ustensiles qu’une autre personne.
• Nettoyez soigneusement les jouets, les robinets et les poignées des portes, de préférence avec un nettoyant qui contient de l’alcool.
• Assurez-vous que les règles d’hygiène sont appliquées par tous les membres de la famille, y compris les enfants plus âgés lorsqu’ils sont enrhumés afin d’éviter de contaminer le bébé.

Par la vaccination

Il n’existe pas de vaccin contre les virus qui causent le rhume, parce qu’ils sont trop nombreux et que la maladie est, somme toute, sans danger dans la plupart des cas.

Cependant, les enfants âgés de 6 mois et plus peuvent être vaccinés contre la grippe, qui est une affection plus sérieuse que le rhume.

La Société canadienne de pédiatrie (SCP) encourage la vaccination contre la grippe de tous les enfants et adolescents, à partir de l’âge de 6 mois. La SCP indique que les enfants de moins de 5 ans présentent un risque élevé de complications et d’hospitalisations liées à la grippe, tout comme les enfants et les adolescents qui souffrent de maladies chroniques (ex. : diabète ou maladies pulmonaires).

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2024

Photo : iStock.com/killerb10