Symptômes de la bronchiolite

Votre enfant âgé de moins de 2 ans :

• souffre d’une toux qui s’accompagne d’une respiration sifflante, d’une respiration rapide ou d’un serrement près des côtes (les côtes se contractent et le thorax se creuse lorsque l’enfant inspire);
• présente des symptômes de rhume;
• a une fièvre légère.

• est âgé de moins de 6 mois;
• a 6 mois ou plus et que son état se détériore;
• présente des signes de détresse respiratoire (respiration sifflante importante, difficile et rapide, soit plus de 40 respirations par minute);
• s’étouffe en buvant et ne parvient plus à s’alimenter;
• tousse sans arrêt.

• est léthargique;
• a les lèvres qui deviennent bleues.

Qu’est-ce que la bronchiolite?

La bronchiolite est une inflammation des petites bronches (bronchioles) qui permettent à l’air de circuler dans les poumons. Elle est le plus souvent causée par le virus respiratoire syncytial (VRS) et, parfois, par des virus du rhume.

La bronchiolite est une maladie bénigne. Toutefois, elle peut entraîner des complications chez les enfants prématurés, les enfants souffrant de troubles cardiaques, pulmonaires, neurologiques ou encore les enfants ayant un système immunitaire affaibli par la maladie ou par la prise de médicaments.

La bronchiolite constitue la principale cause d’hospitalisation chez les enfants de moins de 1 an.

La bronchiolite conduit-elle à l’asthme?

Beaucoup d’enfants asthmatiques ont souffert de bronchiolite lorsqu’ils étaient en bas âge. On ignore, cependant, si cette maladie entraîne l’apparition de l’asthme.

Il est en effet possible que les enfants asthmatiques ayant déjà souffert de bronchiolite soient, tout simplement, prédisposés aux troubles respiratoires. Il est toutefois certain que les bébés qui ont une bronchiolite ne deviendront pas tous asthmatiques en grandissant.

Si votre enfant a des bronchiolites à répétition, il est probable qu’il souffre plutôt d’asthme. Dans ce cas, parlez-en avec son médecin. L’asthme apparaît généralement à partir de l’âge de 12 à 15 mois. Pour en savoir plus, consultez notre fiche sur l’asthme.

Comment traiter?

La prescription du médecin

La bronchiolite est une maladie d’origine virale. Son traitement consiste à soulager la congestion nasale de l’enfant et à améliorer son bien-être.

Toutefois, le médecin peut prescrire un bronchodilatateur pour faciliter la respiration du tout-petit dans les cas les plus graves (ex. : difficultés respiratoires importantes, impossibilité de manger ou de boire, très grande fatigue et léthargie). Par contre, peu d’enfants souffrant de bronchiolite répondent réellement à ce type de traitement, surtout s’ils sont âgés de moins de 9 mois. Si l’état respiratoire de votre enfant est plus grave, celui-ci pourrait être hospitalisé et recevoir de l’oxygène.

Soins et conseils pratiques

• Faites boire votre enfant aussi souvent que possible, en lui donnant de petites quantités à la fois.
• Diminuez la congestion nasale, car elle amplifie ses difficultés respiratoires. Elle est d’ailleurs souvent présente lors d’une bronchiolite. À l’aide d’une solution saline (vendue en pharmacie ou faite maison), dégagez le nez de votre enfant, surtout avant les repas. Pour savoir comment faire, consultez Comment moucher votre bébé ou votre enfant et nettoyer son nez?
• Pour soulager sa douleur et sa fièvre, donnez-lui de l’acétaminophène (Tylenol^® ou Tempra^®) ou de l’ibuprofène (Advil^®, Motrin^®, etc.) en vous conformant aux indications et en respectant les doses recommandées en fonction de son poids. Ne donnez pas d’ibuprofène à un bébé de moins de 6 mois, et ne donnez jamais d’acide acétylsalicylique (AAS), comme l’Aspirine^®, à un enfant ni à un adolescent.
• Essayez de garder la température de sa chambre à 19 °C ou 20 °C.
• Ne fumez pas à la maison. Évitez, si possible, d’utiliser un poêle à bois pour chauffer la maison.
• Ne donnez pas à votre enfant de sirop contre la toux. Santé Canada recommande de ne pas donner de médicaments (sirop, suppositoire ou autre) contre la toux et le rhume aux enfants de moins de 6 ans. Ces médicaments ne sont pas efficaces et peuvent être dangereux pour les tout-petits.

Comment prévenir?

Le virus qui cause la bronchiolite est très contagieux. Le contact avec des personnes infectées est donc un facteur de risque important. Les enfants qui fréquentent une garderie ou qui ont des frères ou des soeurs plus âgés sont plus susceptibles d’attraper cette maladie. À l’inverse, être allaité constitue un facteur de protection.

Voici des moyens qui aident à prévenir l’apparition de la bronchiolite :

• Lavez-vous les mains à l’eau et au savon avant de prendre soin de votre bébé.
• Toussez dans le pli de votre coude et apprenez dès que possible à votre enfant à le faire.
• Évitez d’exposer un enfant à la fumée du tabac ou d’un poêle à bois ainsi qu’à la vapeur d’une vapoteuse.
• Évitez d’emmener un nourrisson dans des lieux très fréquentés (transports en commun, centres commerciaux, hôpitaux, etc.), où il pourrait se trouver en contact avec des personnes enrhumées.
• Ne laissez pas des enfants échanger leurs suces, leurs biberons ou leurs ustensiles.
• Nettoyez souvent les jouets que votre enfant partage avec d’autres.
• Évitez d’embrasser votre enfant sur le visage si vous êtes enrhumé ou si vous avez des symptômes grippaux.
• Si vous êtes enrhumé, portez un masque « anti-projection » (vendu en pharmacie) avant de prendre soin de votre bébé.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2018

Photo : iStock/lostinbids