L'eczéma

Symptômes de l’eczéma

Votre enfant :

• ressent des démangeaisons. Chez le nourrisson, qui est incapable de se gratter, les démangeaisons peuvent se manifester par de l’irritabilité ou des troubles du sommeil;
• peut ressentir une sensation de brûlure et de douleur sur la peau, qui peut le pousser à refuser de prendre un bain;
• a la peau irritée, sèche et rugueuse;
• a des plaques rouges sur les joues, le cou, le front, le cuir chevelu, le thorax, les plis des articulations (coudes, genoux, poignets et chevilles) ou à d’autres endroits du corps;
• peut présenter de petites pustules suintantes lorsque l’eczéma est aigu, mais non infecté;
• peut présenter des plaies, des pustules et des lésions croûteuses lorsque l’eczéma est infecté.

Qu’est-ce que l’eczéma?

L’eczéma, aussi appelé dermatite, est une inflammation de la peau. Il existe plusieurs formes d’eczéma (ex. : eczéma atopique, nummulaire, dyshidrotique, de contact, séborrhéique). La plus courante chez les enfants est l’eczéma atopique. Aussi appelé dermite (ou dermatite) atopique ou eczéma du nourrisson, il se manifeste par une peau plus sèche et des taches ou des plaques.

Les symptômes varient beaucoup selon la forme d’eczéma. Ils peuvent aussi être confondus avec ceux d’autres affections de la peau.

Qu’est-ce que l’eczéma atopique?

L’eczéma atopique est une maladie inflammatoire chronique de nature génétique. Il survient par poussées et alterne avec des périodes d’accalmies de durée variable. La sévérité de l’eczéma peut varier selon les épisodes de poussées et aussi d’une personne à l’autre.

L’apparence de la peau évolue en plusieurs phases. Au début, une tache rouge apparaît. Par la suite, des squames, des pustules et du suintement peuvent se former lorsque l’eczéma devient aigu. Des croûtes peuvent se former lorsque l’infection s’installe. À cela s’ajoutent parfois des lésions attribuables au grattage, qui peuvent saigner ou se surinfecter.

À plus long terme, dans certains cas, la peau peut s’épaissir et présenter une apparence plus « cartonnée ». Lorsqu’il est bien traité, l’eczéma laisse rarement des cicatrices. La couleur de la peau peut toutefois devenir plus foncée ou plus pâle de façon temporaire.

À quel âge apparaît l’eczéma atopique?

Les premiers symptômes de l’eczéma atopique se manifestent en général au cours des quatre premières années de vie, souvent chez les bébés à partir de l’âge de 3 mois. La maladie évolue ensuite par poussées périodiques, qu’on appelle crises d’eczéma.

Est-ce que l’eczéma atopique peut disparaître?

Environ 1 enfant sur 3 est atteint d’eczéma. Pour la majorité d’entre eux, la maladie s’estompe avec le temps. En général, les crises ont tendance à diminuer avant l’adolescence, mais si l’eczéma perdure pendant l’adolescence, il peut alors se poursuivre à l’âge adulte.

Un adulte ayant souffert d’eczéma en bas âge aura d’ailleurs tendance à avoir la peau sèche durant toute sa vie. Ses enfants risqueront aussi davantage d’en être atteints.

Lien entre eczéma atopique, asthme et allergies

L’atopie est une prédisposition génétique à l’eczéma, à l’asthme ainsi qu’aux allergies saisonnières (rhume des foins) et aux allergies à la poussière et aux animaux. Les enfants qui présentent cette prédisposition génétique ont tendance à réagir de manière exagérée au contact d’irritants normalement inoffensifs, tels que le froid, l’air sec, le chauffage, les fragrances présentes dans les crèmes et les savons, certains tissus (ex. : laine), etc.

Même si ces allergies peuvent s’associer à l’eczéma, elles n’en sont pas la cause. Exceptionnellement, surtout dans le cas des bébés, certaines allergies alimentaires peuvent aggraver l’eczéma atopique, mais elles en sont rarement la cause. Des tests d’allergies ne sont habituellement pas nécessaires, à moins que l’eczéma soit important et difficile à contrôler.

Comment traiter l’eczéma atopique?

Il n’existe pas de médicament qui guérit l’eczéma atopique, mais il est certain que les traitements contribuent à réduire la fréquence des poussées et leur intensité. De plus, il est possible de soulager un enfant qui a une crise d’eczéma.

En général, les médecins prescrivent un onguent ou une crème à base de corticostéroïdes. Ce médicament aide à diminuer l’inflammation et à soulager les démangeaisons. Il est efficace pour améliorer et contrôler l’état de la peau.

Le dosage du médicament dépend de l’âge de votre enfant, de la gravité de sa maladie et des régions du corps à traiter. Ne soignez donc pas votre enfant en utilisant un produit prescrit à quelqu’un d’autre ou acheté en vente libre. Un mauvais dosage pourrait, à plus long terme, causer des effets secondaires indésirables.

Dans certains cas, les médecins prescrivent d’autres traitements anti-inflammatoires, comme des immunomodulateurs en crème ou en onguent. Si l’eczéma est sévère, les traitements peuvent parfois être donnés par la bouche ou par injection.

Les médecins peuvent aussi prescrire des antihistaminiques si les démangeaisons sont importantes, ou des antibiotiques si la dermite atopique s’est infectée. Les traitements aux rayons ultraviolets sont parfois utilisés chez les enfants plus âgés souffrant d’eczéma important.

Soins et conseils pratiques

• Appliquez des compresses d’eau fraîche sur les parties atteintes pour diminuer les démangeaisons.
• Donnez un bain d’eau tiède à votre enfant le matin et en fin de journée pour hydrater sa peau, enlever les squames de peau morte et diminuer le risque de bactéries. Limitez la durée du bain à 10 minutes maximum. Être dans l’eau plus longtemps pourrait rendre sa peau plus sèche.
• Lavez votre enfant à l’aide d’un nettoyant doux pour peau sensible. Évitez le savon et les produits parfumés, comme les bains moussants. L’ajout de poudre d’avoine surgraissée (ex. : Aveeno^MD) dans l’eau du bain soulage certains enfants, tandis qu’elle en incommode d’autres.
• Pour sécher votre enfant après le bain, tapotez-le doucement à l’aide d’une serviette au lieu de le frotter vigoureusement.

• Immédiatement après le bain, appliquez une crème hydratante non parfumée pour peau sensible (ex. : Aquaphor^MD, Aveeno^MD, CeraVe^MD, Glaxal Base^MD et Vaseline^MD) sur la peau de votre enfant, même s’il utilise déjà une crème à base de corticostéroïdes prescrite par le médecin. Répétez l’opération deux autres fois au cours de la journée, car un enfant qui souffre d’eczéma a une peau plus sèche, plus rugueuse et plus sensible, même entre les poussées d’inflammation.
• Lorsque la situation s’améliore, poursuivez l’utilisation des crèmes hydratantes non parfumées pour prévenir une nouvelle crise d’eczéma. Si l’eczéma revient par périodes, appliquez la crème anti-inflammatoire (corticostéroïde) prescrite par le médecin.
• Faites-lui porter des vêtements faits de tissus doux et soyeux, comme le coton fin. Évitez la laine et les tissus rugueux.
• Utilisez un savon doux non parfumé pour laver les vêtements et évitez les assouplisseurs.
• Coupez-lui les ongles courts et limez-les si nécessaire afin d’éviter qu’il se blesse en se grattant. Parfois, pour de jeunes enfants, les chaussettes peuvent servir comme mitaines pour l’empêcher de se gratter la nuit.
• Avant d’aller dehors l’hiver, appliquez une crème barrière sur le visage de votre enfant (ex. : Aquaphor^MD ou Vaseline^MD). La meilleure protection demeure toutefois les vêtements (ex. : foulard en coton). Appliquez aussi cette crème sur le visage de votre bébé avant les repas.
• Veillez à ce que votre enfant n’ait pas trop chaud, car une transpiration importante peut irriter la peau. Portez une attention particulière à ses chaussettes s’il transpire beaucoup des pieds. Évitez l’humidité excessive (ex. : l’été ou à cause de mitaines, de bottes ou d’un foulard mouillés).
• Évitez l’eau chlorée des piscines publiques si cela augmente l’eczéma de votre enfant ou rincez sa peau immédiatement après la baignade.
• Exposez le moins possible votre enfant aux substances allergènes et aux irritants connus, comme le pollen, les moisissures, la poussière (qui abrite des acariens), les animaux domestiques (surtout leur salive et leurs squames), les détergents, les cosmétiques, les parfums, la laine, les tissus synthétiques, la fumée de cigarette et l’air sec (chauffage).

Comment prévenir?

Vous pouvez réduire la fréquence et l’intensité des crises d’eczéma en adoptant quelques mesures préventives.

• Veillez à ce que la peau de votre enfant soit correctement hydratée. Par exemple, appliquez sur sa peau de la crème hydratante.
• Apprenez à reconnaître et à éviter les éléments qui déclenchent une crise chez votre enfant.
• Lorsque votre enfant est plus âgé, apprenez-lui ce qu’il doit faire pour prendre soin de sa peau, comme l’emploi de nettoyants doux pour peau sensible, l’application d’une crème hydratante, les douches à l’eau tiède, etc.

Révision scientifique : Dre Catherine C. McCuaig, professeure titulaire de clinique en dermatologie pédiatrique, Université de Montréal Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2026

Photo : GettyImages/leadenpork