Les enfants et le lait

Le lait est un aliment nourrissant qui peut faire partie d’une alimentation équilibrée. Voici des réponses aux questions les plus courantes sur le lait.

À partir de quel âge un bébé peut-il boire du lait?

Au Canada, les pédiatres et les nutritionnistes jugent qu’un enfant peut commencer à boire du lait de vache à partir de l’âge de 9 mois s’il a un menu varié et mange suffisamment d’aliments riches en fer. Cela signifie qu’il doit manger au moins deux fois par jour des aliments riches en fer, comme des céréales enrichies de fer pour bébés, de la viande, du tofu, des oeufs et des lentilles.

Si l’alimentation de votre bébé manque de fer, attendez qu’il ait 12 mois ou qu’il mange davantage d’aliments riches en fer avant de lui offrir du lait de vache. Vous pouvez quand même lui servir des aliments préparés maison qui contiennent du lait de vache (ex. : sauce béchamel, muffins, crêpes ou dessert au lait).

Le lait de vache contient peu de fer. C’est pourquoi il est important que votre bébé mange des aliments riches en fer avant de commencer à en boire. Le lait de vache peut aussi irriter son fragile intestin et provoquer des saignements, ce qui fait perdre du fer.

Comment introduire le lait de vache?

Le passage du lait maternel ou de la préparation pour nourrissons vers le lait de vache peut se faire petit à petit. Vous pouvez commencer par remplacer une partie du lait maternel ou de la préparation pour nourrissons par du lait de vache homogénéisé à 3,25 % de matières grasses. Puis, augmentez peu à peu la proportion du lait de vache à chaque boire.

Cette transition peut se faire en quelques jours ou quelques semaines. C’est à vous de contrôler le rythme, en étant à l’écoute de votre bébé.

Le sevrage peut être dirigé par l’enfant qui mange plus d’aliments solides et qui abandonne petit à petit le sein. La mère peut aussi choisir de conserver les boires du matin et du soir, et de remplacer les autres par du lait de vache homogénéisé à 3,25 % de matières grasses.

Selon l’horaire des boires, votre enfant peut boire du lait de vache à certains repas ou aux collations, si désiré, et manger des aliments qui en contiennent.

Si votre bébé boit du lait de vache, il est préférable d’utiliser un verre ouvert, un verre avec un bec ou un verre avec une paille. L’utilisation d’un biberon favorise la surconsommation de lait, et cela augmente les risques de caries.

Quels sont les éléments nutritifs contenus dans le lait?

Le lait de vache est composé de plus de 15 éléments nutritifs qui permettent d’assurer le bon fonctionnement de l’organisme de l’enfant. Les principaux sont le calcium, la vitamine D et les protéines.

Calcium

Le calcium est le minéral qui se trouve en plus grande quantité dans l’organisme. Le corps humain ne peut toutefois pas en fabriquer.

La presque totalité du calcium contenu dans le corps est emmagasinée dans le squelette (les os). Le calcium donne aux os leur force ainsi que leur rigidité. Le calcium est aussi très concentré dans les dents.

Une alimentation riche en calcium est essentielle pour les enfants, car leurs os sont en période de croissance et de développement. Si un enfant ne consomme pas assez de calcium, son organisme ira puiser dans ses réserves, affaiblissant ainsi ses os. Il risque alors d’être plus vulnérable aux fractures.

Le lait est une excellente source de calcium que le corps absorbe bien. Voici d’autres sources de calcium :

• Tofu préparé avec du calcium (consulter la liste des ingrédients)
• Poissons (saumon, sardine) en conserve avec les arêtes
• Amandes, graines de sésame et tahini (beurre de sésame)
• Boissons de soya enrichies
• Légumes verts (brocoli, chou, chou cavalier, bok choy, kale)
• Légumineuses (haricots blancs, pinto, rouges, etc.)

Des études ont démontré qu’il est plus facile de combler ses besoins en calcium avec le lait, puisqu’il s’agit d’un aliment accessible.

Vitamine D

La vitamine D joue un rôle essentiel dans l’absorption du calcium par l’organisme. Cette vitamine est aussi connue sous le nom de « vitamine soleil », car elle est produite par la peau lorsque celle-ci est exposée au soleil.

L’application de crème solaire empêche toutefois la production de vitamine D par la peau. De plus, la production de vitamine D est impossible d’octobre à avril au Canada, car l’ensoleillement et la puissance des rayons solaires sont alors insuffisants.

Le lait constitue une excellente source de vitamine D, car il en est toujours enrichi. Voici d’autres sources de vitamine D :

• Boissons de soya enrichies
• Poissons gras (saumon, hareng, truite, maquereau, thon, tilapia)
• Jaunes d’oeuf

Protéines

Les protéines sont partout dans le corps. Elles participent à la formation et à la réparation de la peau, des muscles, des os, des cheveux et du sang. Les protéines jouent plusieurs rôles dans le corps, notamment d’enzymes, d’anticorps ou d’hormones.

Les protéines aident aussi à se sentir rassasié, car leur digestion prend un certain temps. Offrez à votre enfant un aliment qui renferme des protéines à tous les repas et à toutes les collations pour qu’il n’ait pas faim rapidement après avoir mangé.

En plus d’être présentes dans le lait, les protéines se trouvent aussi, entre autres, dans :

• la viande;
• le poisson;
• les légumineuses;
• le tofu;
• les oeufs;
• les noix;
• les graines.

Quel type de lait de vache donner à mon enfant?

Les enfants ont-ils absolument besoin de lait?

Le lait le mieux adapté aux besoins de votre enfant est le lait homogénéisé à 3,25 % de matières grasses. Il fournit des matières grasses essentielles à sa croissance et au bon développement de son cerveau et de ses yeux.

Ce lait est aussi une meilleure source d’énergie que les autres types de laits. Il permet de combler les besoins énergétiques élevés de votre enfant malgré la petite taille de son estomac. Vous pouvez offrir du lait homogénéisé à 3,25 % de matières grasses à votre enfant tant qu’il l’apprécie.

La transition vers le lait 2 % est déconseillée avant l’âge de 2 ans. Les enfants commencent à en boire en général vers l’âge de 2 à 5 ans. Vous pouvez en offrir à votre tout-petit s’il grandit bien et que vous souhaitez acheter une seule sorte de lait pour toute la famille.

Par la suite, vous pouvez commencer à lui servir du lait à 1 % de matières grasses au moment qui vous convient. Il n’y a pas de différence importante entre le lait à 1 % ou à 2 % de matières grasses sur l’alimentation et la santé.

Quelle quantité de lait donner à mon enfant?

Il est recommandé que votre enfant boive au moins 500 ml (2 tasses) de lait par jour. S’il est âgé de 1 à 3 ans, une telle consommation comble entièrement ses besoins en calcium et les deux tiers de ses besoins en vitamine D.

Si votre enfant est âgé de 4 à 8 ans, consommer au moins 500 ml (2 tasses) de lait par jour est aussi recommandé. Toutefois, ses besoins en calcium sont un peu plus grands. Vous pouvez donc lui donner une quantité additionnelle de lait s’il en demande et lui proposer davantage d’aliments qui contiennent du calcium (ex. : fromage, yogourt, poisson en conserve, chou, brocoli, amandes et légumineuses).

Si votre enfant aime beaucoup le lait, ne lui en donnez pas plus de 750 ml par jour afin d’éviter que cette boisson prenne la place d’autres aliments. Le lait est riche en protéines et en minéraux, mais pas en fer. Boire trop de lait peut donc nuire à l’appétit, à la variété alimentaire ainsi qu’à l’apport en fer ou à son absorption.

Offrez à votre enfant du lait uniquement pendant les repas et les collations. Donnez-lui de l’eau pour étancher sa soif. Pour l’encourager à boire de l’eau, servez-la-lui dans un verre qu’il aime, dans sa gourde ou dans un verre avec une paille.

Faut-il que j’encourage mon enfant à boire du lait?

Si votre enfant refuse de boire du lait, ne vous inquiétez pas. Il peut grandir et se développer normalement sans lait. Le lait est comme les autres aliments : il est nourrissant, mais non essentiel. Évitez de forcer votre enfant à boire du lait, car cela pourrait l’amener à refuser encore plus d’en boire.

Assurez-vous toutefois que votre enfant mange tous les jours des aliments riches en calcium, en vitamine D, en matières grasses et autres éléments nutritifs présents dans le lait.

Astuces pour donner ou redonner le goût de boire du lait à votre enfant

• Servez à votre enfant de petites portions de lait et n’insistez pas pour qu’il les boive.
• Laissez votre enfant verser lui-même le lait dans son verre à l’aide d’un petit pichet.
• Offrez-lui du lait pendant les repas.
• Donnez l’exemple en buvant vous-même du lait.
• Aromatisez le lait avec des fruits frais ou surgelés (lait frappé) ou en y ajoutant des extraits purs de vanille ou d’amande, ou encore un peu de cannelle ou de muscade.
• Ajoutez une plus grande quantité de lait à ses céréales ou préparez ses céréales chaudes (ex. : gruau) avec du lait plutôt qu’avec de l’eau.
• Servez à votre enfant des recettes à base de lait, comme des soupes crémeuses, des sauces béchamel et des desserts au lait (ex. : poudings au riz ou au tapioca).

Si votre tout-petit n’aime pas le lait, consultez notre fiche L’enfant qui n’aime pas le lait.

Par quoi remplacer le lait?

Boisson de soya enrichie

Si votre tout-petit ne boit pas de lait, vous pouvez lui donner à la place de la boisson de soya enrichie. Comme le lait de vache, elle contient du calcium et de la vitamine D.

Elle renferme toutefois moins de gras que le lait, même si vous choisissez la boisson de soya ordinaire, et non celle faible en gras. Pour cette raison, cette boisson n’est pas recommandée pour un enfant de moins de 2 ans, sauf s’il ne boit pas de lait.

Il n’y a pas de quantité recommandée pour les boissons végétales, mais, comme pour le lait, vous pouvez viser 500 ml par jour de boisson de soya, et ne pas dépasser 750 ml. La boisson de soya devrait être servie de préférence aux repas et aux collations.

Lait de chèvre

Le lait de chèvre fournit presque les mêmes éléments nutritifs que le lait de vache. Le lait de chèvre peut donc remplacer celui de vache sans problème.

Le lait peut-il être remplacé par d’autres produits laitiers?

Tous les produits laitiers contiennent des quantités variables de calcium. Toutefois, ils ne renferment pas tous de la vitamine D, car l’ajout de cette vitamine n’est obligatoire que pour le lait. Certains produits laitiers sont tout de même enrichis de vitamine D, surtout le yogourt.

Pour votre enfant, choisissez des fromages pasteurisés et riches en matières grasses ainsi que des yogourts enrichis en vitamine D contenant au moins 3,25 % de matières grasses. Privilégiez aussi le yogourt nature. Pour l’aromatiser, ajoutez-y de la purée de fruits ou des morceaux de fruits frais ou surgelés.

Les yogourts contenant un substitut de sucre sont à éviter, car ils habituent votre enfant au goût sucré sans lui fournir d’éléments nutritifs.

Que faire si mon enfant a une intolérance au lactose?

Le lactose est le sucre naturellement contenu dans le lait. Si votre enfant a une intolérance au lactose, il ne possède pas assez de lactase, une enzyme essentielle à la digestion du lactose.

En général, les enfants intolérants au lactose peuvent tout de même tolérer environ 250 ml de lait par jour, répartis en petites portions et consommés avec d’autres aliments. Vous pouvez compléter avec du lait sans lactose.

Vous pouvez aussi vous procurer des enzymes sous forme de gouttes. Ces gouttes suppriment presque totalement le lactose lorsqu’elles sont ajoutées au lait selon les quantités spécifiées.

Vous pouvez aussi offrir de la boisson de soya enrichie à votre enfant, puisque celle-ci ne contient pas de lactose. Elle convient toutefois moins bien avant l’âge de 2 ans, car elle est moins riche en gras que le lait homogénéisé à 3,25 % de matières grasses.

À retenir

• Un enfant peut commencer à boire du lait de vache vers l’âge de 9 à 12 mois, selon les aliments complémentaires qu’il mange.
• Ne pas dépasser 750 ml de lait par jour.
• Si l’enfant n’aime pas le lait, il ne faut pas le forcer. Il est alors préférable de cuisiner des recettes qui contiennent du lait et de lui donner d’autres aliments pour combler ses besoins nutritionnels.

Révision scientifique : Stéphanie Côté, M. Sc., nutritionniste Recherche et rédaction : Équipe Naître et grandir Mise à jour : Décembre 2024

Photos : 123rf.com/otnaydur et GettyImages/Sirikornt