La constipation

Symptômes de la constipation

Votre enfant :

• va à la selle moins souvent que d’habitude, soit deux fois par semaine ou moins;
• a de petites selles dures et sèches;
• produit des selles volumineuses et faire caca lui fait mal;
• a mal au ventre;
• saigne lorsqu’il fait caca;
• souille parfois légèrement ses sous-vêtements.

• souffre d’une constipation qui dure depuis plus d’une semaine, malgré la prise d’un médicament ou d’un traitement en vente libre;
• a moins de 2 mois, afin de vous assurer qu’une maladie n’est pas la cause de la constipation;
• a des selles teintées de sang;
• a très mal au ventre;
• vomit.

Qu’est-ce que la constipation?

La constipation n’est pas une maladie, mais une évacuation des selles moins fréquente ou difficile. Les crises de constipation sont relativement fréquentes chez les enfants.

On parle de constipation dans les trois situations suivantes :

• la fréquence des selles a diminué à deux fois par semaine ou moins;
• les selles sont petites et dures;
• les selles sont volumineuses et douloureuses; pour éviter d’avoir mal, l’enfant se retient, ce qui aggrave la situation.

Il est important de savoir que les enfants ne vont pas tous à la selle à la même fréquence. Il peut arriver qu’un enfant ne fasse pas de selles pendant quelques jours. Cependant, il doit faire au moins trois selles par semaine.

La constipation peut causer des douleurs abdominales, des fissures anales (des saignements et de la sensibilité au moment de l’évacuation des selles) et, parfois, la formation d’un bouchon de selles dures dans le rectum.

Causes de la constipation

Souvent, les enfants sont constipés parce qu’ils ne mangent pas assez de fibres et qu’ils ne boivent pas suffisamment. La constipation peut être aussi causée par un changement dans l’alimentation (ex. : modification de la préparation pour nourrissons), par un stress émotionnel ou physique (ex. : déménagement, apprentissage de la propreté, arrivée d’un nouvel enfant, début de la maternelle, examen à l’école) ou, plus rarement, par une maladie sous-jacente. Une routine bousculée ou un manque d’intimité, que ce soit à la garderie ou à l’école, peuvent également contribuer au problème.

Certains enfants ont aussi tendance à se retenir pour aller à la selle, car ils ressentent de la douleur au moment de l’évacuation. La plupart du temps, il s’agit de constipation à cause de selles volumineuses et douloureuses, et cela crée un cercle vicieux de rétention et de constipation.

Comment traiter la constipation?

Chez le bébé de moins de 6 mois

• Donnez plus de liquide (lait maternel ou préparation pour nourrissons) à votre bébé constipé en le faisant boire plus souvent. S’il est allaité, donnez-lui d’une à trois tétées de plus par 24 heures. Si vous lui donnez une préparation pour nourrissons, ne dépassez pas 750 ml par jour et donnez-lui aussi 15 ml d’eau de une à trois fois par jour.
• Assurez-vous de bien respecter les quantités d’eau et de poudre ou de concentré de préparation pour nourrissons lorsque vous préparez les biberons de votre bébé.
• Bougez les jambes de votre bébé comme si vous le faisiez pédaler et massez-lui le ventre délicatement, dans le sens des aiguilles d’une montre, trois ou quatre fois par jour.
• À partir de 3 mois, vous pouvez aussi donner à votre enfant 15 ml de jus de fruits sans sucre ajouté (pruneau, pomme ou poire) dilué dans 15 ml d’eau entre les boires, et ce, de une à trois fois par jour. Ces jus doivent être donnés en petite quantité. Une fois la constipation disparue, il faut arrêter de lui en donner, car le jus doit être donné uniquement de façon temporaire.

Chez le bébé de plus de 6 mois

• Limitez la quantité de lait ou de préparation pour nourrissons que boit votre enfant à 500 ou 600 ml par jour.
• Donnez-lui environ 15 ml d’eau trois fois par jour.
• Augmentez les fibres dans son alimentation.
• Faites bouger votre enfant. Dès qu’il est capable de se tenir debout, faites-le marcher en lui tenant les deux mains.
• Vous pouvez aussi lui donner de la purée de pruneaux, qui est efficace contre la constipation. Faites-la vous-même en passant au mélangeur une quantité égale d’eau et de pruneaux secs dénoyautés.

Chez l’enfant

• Donnez-lui des aliments riches en fibres (voir la section Comment prévenir la constipation?).
• Limitez la quantité de lait que boit votre enfant à 500 ou 600 ml par jour.
• Invitez votre enfant à boire davantage, particulièrement de l’eau, car les liquides facilitent la digestion et le transit intestinal.
• Essayez de l’habituer à aller à la selle de façon régulière en créant une routine de toilette une fois par jour après le souper et dès qu’il sent le besoin d’aller à la selle, au lieu de se retenir.
• Assurez-vous que votre enfant est actif, car l’activité physique favorise le bon fonctionnement des intestins.
• Vous pouvez lui donner du jus de pruneau, de poire ou de pomme sans sucre ajouté dilué dans une quantité équivalente d’eau. Un enfant ne devrait pas boire plus de 125 ml de jus par jour.

Que faire si cela ne fonctionne pas?

Si les conseils précédents ne permettent pas d’éliminer la constipation de votre enfant et qu’il a plus de 6 mois, vous pouvez lui donner du polyéthylène glycol (ex. : Lax-A-Day^MD) afin d’aider au ramollissement et à l’évacuation de ses selles. Ce produit est présenté sous forme de poudre sans saveur à mélanger avec de l’eau ou du jus. Des études ont démontré que le polyéthylène glycol était bien toléré par les nourrissons de plus de 6 mois.

Vous pouvez aussi donner à votre enfant de l’huile minérale ou de la gelée de Lansoyl pour faciliter l’évacuation des selles. Ces produits sont toutefois contre-indiqués pour les enfants de moins de 12 mois à cause du risque d’étouffement et d’inhalation dans les poumons.

Les suppositoires, les laxatifs, les lavements et les suppléments de fibres sont à éviter, à moins qu’ils aient été recommandés par un professionnel de la santé. Ces produits peuvent avoir des effets secondaires néfastes s’ils sont mal utilisés.

Si la constipation persiste plus d’une semaine malgré la prise d’un médicament en vente libre, consultez un médecin. Il pourra en déterminer la cause et prescrire, au besoin, un traitement médical. Cependant, n’hésitez pas à consulter le médecin plus rapidement si la constipation cause beaucoup d’inconfort ou un mal de ventre à votre enfant. Dans certains cas, une constipation sévère peut être la conséquence d’une maladie.

Comment prévenir la constipation?

Aucun aliment ne peut bloquer la circulation dans les intestins.

• Offrez à votre enfant des aliments contenant beaucoup de fibres tels que :
  – du pain et des céréales de grains entiers; assurez-vous que le premier ingrédient est un grain entier;
  – des fruits et des légumes. Les fruits les plus riches en fibres sont les mûres, les poires, les framboises, les oranges et les pruneaux. Les légumes contenant le plus de fibres sont les artichauts, les pois, les patates douces, les haricots, les brocolis et les carottes;
  – des légumineuses (ex. : lentilles, haricots, soya, pois cassés, arachides);
  – du son de blé ou d’avoine et des céréales à déjeuner enrichies de psyllium, à donner graduellement et en petites quantités, que l’on peut mélanger au yogourt, aux purées ou compotes de fruits, aux préparations à muffins ou à crêpes, etc.
• Encouragez votre enfant à boire, particulièrement de l’eau, car les liquides facilitent la digestion et le transit intestinal. Un enfant de plus de 1 an devrait consommer un minimum de 1 à 1,5 l de liquide par jour.
• Assurez-vous que votre enfant ne boit pas trop de lait de vache ou de boisson de soya. Contrairement à ce que plusieurs pensent, les produits laitiers ne causent pas la constipation. Cependant, consommer une trop grande quantité de lait, de produits laitiers ou de boisson de soya risque de couper l’appétit de votre enfant et de l’empêcher de manger suffisamment d’aliments riches en fibres. Les produits laitiers et la boisson de soya devraient être accompagnés d’aliments riches en fibres.
• Ne privez pas votre enfant de céréales de riz, de carottes et de bananes. On a longtemps cru que ces aliments pouvaient causer de la constipation, mais rien ne prouve que ce soit le cas. Cependant, assurez-vous qu’il en consomme en quantité raisonnable et que son alimentation est variée.
• Encouragez votre enfant à aller à la selle de façon régulière, après un repas, de préférence le souper. Il devrait s’asseoir sur la toilette, les pieds bien appuyés sur le sol ou sur autre chose s’il ne touche pas par terre (ex. : un tabouret), pendant 5 minutes.
• Portez attention aux gestes et à la posture de votre enfant lorsqu’il se retient pour ne pas arrêter son jeu. Faites-lui prendre une pause de son jeu et amenez-le à la toilette pour éliminer la selle qu’il retient.
• Encouragez votre enfant à être actif physiquement, car l’activité physique favorise le bon fonctionnement des intestins.
• Évitez les commentaires négatifs qui pourraient empêcher votre enfant d’aller à la toilette à l’extérieur de la maison (ex. : problèmes d’odeurs ou d’hygiène). Plusieurs enfants deviennent d’ailleurs constipés à l’âge scolaire, car ils évitent d’aller à la toilette à l’école. Enseignez-lui plutôt les mesures d’hygiène appropriées lorsqu’il fréquente une toilette publique (ex. : le lavage des mains).

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Septembre 2020

Photo : iStock/Maya Kruchancova