Le portage

Qu’est-ce que le portage?

Le portage est une pratique qui consiste à porter contre soi son bébé en position verticale à l’aide d’un porte-bébé ou d’une écharpe. Le portage permet au parent de maintenir un contact physique avec son enfant de manière simple et confortable tout en ayant les mains libres.

Pourquoi porter son bébé

Le portage offre de nombreux avantages autant pour le bébé porté que pour la personne qui le porte, à condition de bien respecter certaines règles de sécurité.

Les avantages du portage pour le bébé 

• Favoriser une bonne adaptation du bébé au monde extérieur.
  En portage, l’enfant est en contact avec la chaleur et l’odeur de sa mère ou de son père. Il entend aussi les battements du coeur de son parent. C’est un son qu’il connaît bien, car il l’entendait lorsqu’il était dans le ventre de sa mère. Le portage permet par ailleurs de faire du peau à peau.
• Aider au bon développement physique de l’enfant.
  Porter le bébé renforce les muscles de son cou et de son dos, ce qui contribue à un meilleur tonus. Les mouvements du parent qui porte contribuent aussi à améliorer le sens de l’équilibre de l’enfant. De plus, le portage diminue le risque de tête plate, car les bébés portés sont moins souvent dans un siège ou couché sur le dos.
• Réduire les pleurs.
  Porter le bébé permettrait d’apaiser et de réduire les pleurs et l’agitation.
• Faciliter la digestion.
  Parce que le bébé est placé en position verticale, le portage favorise les rots, soulage le reflux gastrique et peut diminuer les coliques.

• Faciliter le développement du lien d’attachement.
  Les gestes et les regards affectueux du parent pendant le portage stimuleraient chez le bébé la production d’ocytocine, une hormone qui contribue à l’attachement. De plus, le portage aide les parents à répondre plus rapidement aux besoins de leur bébé, ce qui est aussi bénéfique pour l’attachement.
• Contribuer au développement socioémotionnel de l’enfant.
  Le bébé porté bénéficie de contacts plus étroits lors des interactions sociales. Cela contribuerait au développement de sa confiance en lui, mais également de la confiance envers ses parents et en son environnement.
• Réconforter le bébé.
  Le portage assure une plus grande proximité entre le parent et son enfant. Le bébé peut ainsi entendre la voix de sa mère ou de son père, voir son visage et être exposé à un mouvement constant. Cela aurait un effet calmant et lui procurerait un sentiment de sécurité. Le portage permettrait aussi la régulation de la température et de la fréquence cardiaque.
• Stimuler le développement cognitif.
  La proximité du parent pendant le portage augmenterait le niveau d’attention du bébé et l’inciterait à explorer. Lorsque le bébé est porté, sa vision est à la hauteur du visage du parent. Il est ainsi témoin de ses activités, ce qui le stimule.
• Favoriser le sommeil.
  La proximité avec le parent pendant le portage permettrait au bébé de s’apaiser malgré les stimulations extérieures. Cela l’aiderait à mieux réguler son système nerveux et favoriserait donc son sommeil.

Les avantages du portage pour le parent

• Procurer une certaine liberté de mouvement.
  Parce qu’il a les mains libres, le parent peut prendre soin de son enfant tout en vaquant à certaines occupations. En plus d’être pratique et utile, cela peut diminuer le stress du parent. Le portage au dos augmente encore plus cette liberté de mouvement.
• Renforcer le lien parent-enfant.
  Le portage permet de mieux interpréter les signes du bébé, car cette pratique aide le parent à y être plus sensible. Il est alors plus en mesure de répondre rapidement aux besoins de son enfant. Cela favorise le lien d’attachement et pourrait aussi aider à prévenir l’agitation du bébé.
• Améliorer le sentiment de compétence parentale et de confiance en soi.
  Le portage aurait un effet positif sur la santé mentale de la mère. Il réduirait le risque de dépression et diminuerait les symptômes dépressifs. Les parents qui portent leur bébé se sentiraient aussi plus en mesure de répondre à ses besoins.
• Permettre un transport de l’enfant plus ergonomique.
  L’utilisation d’un porte-bébé serait plus ergonomique et pratique que de porter le bébé dans les bras. Certains types de porte-bébés améliorent de plus le confort du parent, car ils distribuent le poids à différents endroits du corps (épaules, dos et hanches).
• Favoriser l’allaitement.
  L’utilisation d’un porte-bébé est associée à une plus longue durée d’allaitement, à une durée de l’allaitement exclusif prolongé et à une expérience d’allaitement plus positive pour les mères. Le portage faciliterait l’allaitement, car il favoriserait le contact entre le corps de la mère et celui de son bébé. Les mères qui utilisent un porte-bébé allaiteraient plus souvent dans une journée. Lorsque l’allaitement est bien installé, il est possible d’allaiter dans le porte-bébé, mais il faut toujours modifier la position du bébé avant et après l’allaitement.

À partir de quel âge peut-on porter un bébé?

Selon les études les plus récentes, il n’y a pas d’âge minimal à respecter. Un bébé peut être porté dès le premier jour de sa vie, à condition qu’il pèse au moins 3,2 kg (7 livres). Il est donc préférable d’attendre avant de porter un bébé prématuré ou présentant un petit poids à la naissance.

Au début, le porte-bébé utilisé doit être conçu spécifiquement pour les nouveau-nés. Certains porte-bébés conçus pour des bébés plus vieux peuvent être utilisés dès la naissance, à condition d’y ajouter un accessoire pour nouveau-né. Cet accessoire est nécessaire jusqu’à ce que le bébé atteigne un certain poids.

Quand peut-on porter un bébé dans le dos?

Pour être porté sur le dos, le bébé doit montrer qu’il contrôle bien les muscles de son cou et de sa tête. Il doit aussi être capable de maintenir la position assise sans appui. Cela se produit habituellement vers 6 mois, mais peut varier selon les enfants. Il faut donc se fier au développement du bébé plutôt qu’à son âge pour savoir s’il est prêt à être porté sur le dos.

Jusqu’à quel âge les enfants peuvent-ils être portés?

Il n’existe pas d’âge à partir duquel un enfant ne peut plus se faire porter. Toutefois, à mesure qu’ils grandissent et qu’ils commencent à marcher, à courir et à découvrir le monde, les enfants acceptent souvent moins de se faire porter. Le portage peut malgré tout se révéler utile même avec un enfant de 3 ou 4 ans dans certaines occasions (ex. : lors d’une randonnée).

Certains porte-bébés ont des limites maximales de poids qu’il est important de respecter. Autrement, la limite est plutôt dictée par la capacité physique et le confort de la personne qui porte l’enfant.

Comment porter bébé? Les différentes positions

Porter bébé ventre contre ventre

C’est la position la plus populaire et celle qui permet de profiter pleinement des bienfaits du portage. Lorsque le bébé est porté ventre contre ventre, ses jambes devraient être écartées de manière naturelle et son dos devrait être légèrement arrondi. Même si cette position est plus souvent utilisée avec les jeunes bébés, un enfant plus vieux pourrait vouloir être porté ainsi lorsqu’il a besoin d’être rassuré.

Porter bébé face au monde

Le portage face au monde est un sujet controversé depuis plusieurs années. Aucune étude sérieuse n’a pu montrer que porter bébé face au monde est mauvais pour lui.

Pour que cette pratique soit sécuritaire, il faut néanmoins respecter quelques éléments essentiels :

• Le bébé doit être capable de tenir sa tête seul (autour de 3 ou 4 mois en moyenne).
• Le bébé doit être réveillé, car le sommeil n’est pas sécuritaire dans cette position.
• Limiter la durée du portage (environ 20 à 30 minutes) afin de permettre au bébé une pause au besoin. En effet, un bébé dans cette position est très stimulé par ce qui se passe autour de lui, et cela peut être stressant et fatigant pour lui. Il peut alors être plus irritable. Le parent doit donc se montrer attentif aux signaux émis par son bébé, comme l’agitation et les pleurs.

Par ailleurs, le parent qui porte son enfant face au monde peut rapidement ressentir de l’inconfort en raison de la manière dont est réparti le poids de l’enfant sur son corps.

Porter bébé sur la hanche

Agréable autant pour les bébés que pour les tout-petits, ce portage s’effectue en tout temps face vers le parent. Avec ce type de portage, le bébé est placé sur le côté du corps de son parent, son ventre toujours contre son parent.

Cette position offre une meilleure vision et une plus grande liberté de mouvement à la fois au bébé et au parent. Comme le corps du bébé est tourné vers son parent, le bébé peut toujours se coller le visage sur son parent s’il est trop stimulé par son environnement.

Toutefois, cette position implique une distribution inégale du poids de l’enfant et favorise une stimulation asymétrique pour le bébé. Il faut donc alterner les côtés portés.

Porter bébé dans le dos

Pour être porté au dos, le bébé doit être capable de rester assis sans appui. Le porte-bébé utilisé devra permettre un portage sécuritaire au dos et le parent devra être suffisamment à l’aise lors des manipulations pour éviter une chute accidentelle lors de l’installation de son enfant sur son dos. Cette pratique, souvent considérée comme étant de niveau avancé, comporte plus de risques de blessures pour le bébé, car son parent ne peut pas le voir.

Les différents porte-bébés et écharpes de portage

En plus des écharpes et des porte-bébés présentés ci-dessous, il en existe plusieurs autres sur le marché. Pour la plupart, ils sont une combinaison des modèles présentés ici ou ils sont propres à certaines cultures.

Aucune écharpe et aucun porte-bébé n’est meilleur qu’un autre. L’important est que celui que vous choisissez réponde à vos besoins et s’adapte à votre bébé.

Le porte-bébé préformé, de type « sac à dos »

Il s’agit du type de porte-bébé le plus populaire sur le marché. Équipé de boucles, de sangles et de courroies, il comporte une bande semi-rigide qui appuie le poids du bébé sur le bassin du parent. Les bretelles peuvent se croiser ou non.

Le dos du sac est rigide et assure le soutien du bébé. Certains modèles s’adaptent à un nouveau-né, tandis que d’autres demandent l’ajout d’un accessoire pour nouveau-né.

Les positions possibles et le niveau de difficulté quant à leur utilisation varient en fonction du modèle choisi.

Les écharpes de portage

Une fois bien ajustée, l’écharpe est très confortable, car elle répartit bien le poids du bébé sur l’ensemble du corps du parent. Il existe différents types d’écharpes : tissée, extensible et hybride.

• L’écharpe tissée est un tissu non extensible dont la longueur varie généralement entre 3 et 5 m. Ce type d’écharpe permet la plus grande diversité de portage et permet de porter autant un nouveau-né qu’un tout-petit de 3 ou 4 ans.
• L’écharpe extensible est un tissu extensible d’une longueur moyenne de 5 m. Le tissu permet un ajustement plus facile, car il moule et soutient le bébé avec très peu de manipulation. Ce type d’écharpe offre toutefois moins d’options de nouage. Par ailleurs, son utilisation avec un bébé de plus de 6,8 à 9 kg (15 à 20 lb) représente un risque plus grand et peut être inconfortable pour le parent.
• L’écharpe hybride est un tissu qui est extensible uniquement dans un sens. Elle permet ainsi de bénéficier du support rapide et simple associé à un tissu extensible, tout en permettant une utilisation plus diversifiée pour les nouages. Son utilisation demeure confortable avec un bébé de plus de 9 kg (20 lb).

Les écharpes se vendent en différentes tailles. Même si la plupart des noeuds peuvent être adaptés en fonction de la longueur de l’écharpe, mieux vaut choisir une taille qui s’adapte à son corps. Par exemple, une T6 conviendrait à une mère qui porte des hauts de taille moyenne ou grande.

Le type de fibres utilisé pour faire l’écharpe (coton, lin, alpaga, ananas) a une incidence sur le soutien et sur la difficulté à travailler le tissu. Les règles d’entretien varient aussi en fonction de la composition du tissu.

Le mei-tai

Le mei-tai est composé d’un rectangle de tissu muni de bretelles en tissu ou de matière rembourrée qui permettent de porter l’enfant dans différentes positions. Il s’agit d’une fusion entre l’écharpe et le porte-bébé préformé. Il s’ajuste facilement.

La plupart des modèles de mei-tai permettent le portage d’un nouveau-né et d’un tout-petit, à condition de choisir un modèle qui permet les ajustements nécessaires.

Le porte-bébé en bandoulière ou l’écharpe avec anneaux

Ce type de porte-bébé est fait d’un tissu auquel deux anneaux sont intégrés par une couture. Son utilisation est à la fois rapide et simple. Toutefois, comme le poids de l’enfant est distribué sur une seule épaule du parent, mieux vaut l’utiliser pour de courtes périodes seulement. Certains de ces porte-bébés ne sont pas ajustables, ce qui ne leur permet pas d’être utilisés par des personnes de tailles différentes.

Certains modèles n’ont pas d’anneaux. Ils ne peuvent être utilisés qu’avec des enfants plus vieux qui sont capables de rester assis longtemps. Le niveau de confort de ces modèles est plutôt limité pour le parent.

Le porte-bébé de randonnée

Le porte-bébé de randonnée permet de porter un enfant au dos en plus de transporter du matériel, car il contient des espaces de rangement. Très pratique pour les amateurs de randonnée, ce type de portage ne permet toutefois pas un contact physique entre le parent qui porte et son enfant.

Son utilisation se limite ainsi à des enfants plus âgés qui sont capables de rester en position assise assez longtemps. Bien que pratique, son utilisation et ses bienfaits sont différents des autres porte-bébés mentionnés précédemment.

Qu’est-ce qu’un porte-bébé ergonomique?

Peu importe le modèle, il est préférable de choisir un porte-bébé ergonomique, aussi appelé physiologique. Le porte-bébé ergonomique permet au bébé d’être placé dans une position que son corps adopterait naturellement, selon la force de ses muscles et le contrôle de sa posture. Placer un bébé dans une position pour laquelle son corps n’est pas encore prêt représente un risque pour son développement physique.

Dans un porte-bébé, la position la plus ergonomique consiste à placer le bébé de telle sorte que son ventre est collé contre le ventre ou le dos de son parent avec les jambes légèrement écartées et repliées pour former un « M ». Les genoux du bébé devraient être légèrement plus hauts que ses hanches pour permettre à son dos d’adopter naturellement une forme arrondie. Cette position favoriserait un bon développement des hanches du bébé.

Un bébé qui souffre d’une dysplasie des hanches peut-il être porté?

Un bébé qui souffre d’une dysplasie des hanches peut être porté à condition de prendre certaines précautions. Des études ont d’ailleurs démontré que le portage contribuerait au traitement de la dysplasie des hanches. Les positions de portage ainsi que le matériel employé doivent toutefois être adaptés aux recommandations du médecin.

Allaiter dans un porte-bébé

Avant d’allaiter dans un porte-bébé, vous devez être à l’aise avec l’allaitement ainsi qu’avec le portage. Lorsque c’est le cas, vous pouvez essayer d’allaiter votre bébé tout en le portant.

Pour ce faire, déplacez délicatement votre bébé dans le porte-bébé afin qu’il puisse téter. Sa tête doit être plus basse et sur le côté pour respecter la position naturelle de votre sein. Après le boire, replacez votre bébé à une hauteur adéquate et sécuritaire.

Allaiter un bébé dans un porte-bébé peut cependant être risqué. Faites preuve de vigilance si vous le faites, car il y a un risque accru d’asphyxie positionnelle, d’étouffement ou d’aspiration de lait (lait qui se retrouve dans les poumons).

Conseils pour un portage en toute sécurité

• Lisez toutes les instructions données par le fabricant avant d’utiliser le porte-bébé pour la première fois et respectez-les. Regardez aussi les vidéos du fabricant.
• Assurez-vous que le visage de votre bébé est visible à tout moment. Ne le laissez pas enfouir son visage contre votre corps ou dans vos vêtements. Ne couvrez pas son visage avec une couverture, l’écharpe de portage, une couverture d’allaitement ou toute autre chose.
• Vérifiez que la tête et le cou de votre bébé sont parfaitement maintenus. Son menton ne doit pas retomber sur sa poitrine. Sinon, il pourrait avoir de la difficulté à respirer. Vous devez être capable de passer deux doigts entre son menton et sa poitrine. Vérifiez souvent sa position, en particulier s’il a moins de 4 mois ou s’il souffre d’une maladie ou d’une insuffisance respiratoire.
• Évitez les activités qui pourraient provoquer une chute lorsque vous portez votre bébé. Les chutes constituent la principale cause de blessure avec les porte-bébés.
• Après avoir allaité dans le porte-bébé, éloignez votre enfant de votre sein et remettez-le dans une position correcte de portage. Sa tête doit être au-dessus de votre poitrine, et le visage doit être dégagé.
• Vérifiez régulièrement l’état du nouage et la qualité du tissu (ex. : solidité des coutures) du porte-bébé.

• Adaptez le portage en fonction de la température. En été, n’habillez pas votre bébé trop chaudement afin d’éviter les coups de chaleur. Couvrez aussi les parties de son corps exposées aux rayons du soleil ou mettez-lui de la crème solaire. En hiver, assurez-vous que ses pieds, ses mains et sa tête sont bien protégés du froid.
• Privilégiez un porte-bébé qui supporte les jambes de bébé jusqu’aux genoux, et pas seulement sa fourche. De cette façon, votre enfant n’est pas suspendu par l’entrejambe.
• Vérifiez que les ouvertures pour les jambes sont petites afin de minimiser le risque de chute.
• Faites attention lorsque vous vous déplacez avec votre enfant dans le porte-bébé, surtout dans les endroits encombrés. Un objet à sa portée pourrait représenter un danger. Faites aussi attention à la tête et au corps de votre bébé lorsque vous passez dans les embrasures de porte ou près d’objets chauds comme un four.
• Faites preuve de prudence lorsque vous marchez sur des surfaces glissantes ou inégales, car votre centre de gravité est modifié quand vous portez votre bébé et cela nuit à votre équilibre.
• Évitez de porter votre bébé plus qu’une heure dans la même position. Alternez l’orientation de sa tête régulièrement pour bénéficier de la protection contre les torticolis et la tête plate.
• N’utilisez jamais le porte-bébé pour faire une activité que vous ne feriez pas si vous teniez votre enfant dans vos bras, comme courir, faire du sport, cuisiner au-dessus d’une surface chaude ou d’une flamme, conduire, etc.

Contre-indications au portage

Si vous souhaitez faire du portage, parlez-en avec un professionnel de la santé (médecin, infirmière en périnatalité, physiothérapeute, ergothérapeute, chiropraticien) si votre enfant :

• avait un faible poids à la naissance;
• est prématuré;
• souffre d’une maladie respiratoire ou présente une respiration difficile, même temporairement;
• présente un retard de développement moteur.

Ce professionnel de la santé pourra vous dire si le portage est sécuritaire pour votre bébé et vous faire certaines recommandations.

Où trouver de l’aide?

Si vous avez besoin d’aide, vous pouvez communiquer avec une monitrice de portage certifiée. Elle devrait être en mesure d’adapter ses conseils en fonction des recommandations de votre professionnel de la santé.

Au Québec, l’Institut national du portage des enfants propose une banque interactive comprenant les organismes communautaires, les monitrices en pratique privée et les commerces offrant des services liés au portage.

À retenir

• Le portage présente de nombreux bienfaits tant pour le bébé que pour le parent qui le porte.
• Un bébé peut être porté dès la naissance, à condition qu’il pèse au moins 3,2 kg et que le porte-bébé soit approprié pour un nouveau-né.
• Il existe de nombreux porte-bébés et écharpes ainsi que différentes positions de portage. L’important est de trouver ce qui convient à votre famille.

Révision scientifique : Marie-Ève Brouillette, infirmière clinicienne en périnatalité, consultante en lactation IBCLC et monitrice de portage certifiée Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2022

Photos : 123rf.com/oksix; GettyImages.com/Halfpoint, hxyume, Halfpoint et NataliaDeriabina; Nicolas St-Germain; GettyImages/stock_colors, Olga Smolina et kali9