La prévention de la tête plate

La tête plate est considérée habituellement comme un problème esthétique. Elle ne compromet pas la croissance du cerveau. Malgré tout, il est important de prendre les mesures nécessaires pour que le crâne de bébé ne s’aplatisse pas.

Quelles sont les causes de la tête plate?

À la naissance, le crâne des bébés est mou et malléable, ce qui permet le passage de la tête dans le vagin lors de l’accouchement. Comme le crâne est mou, une légère déformation de la tête est souvent observée chez les nouveau-nés. En général, tout rentre dans l’ordre au cours des premières semaines après la naissance.

Certaines déformations peuvent toutefois persister ou s’aggraver et d’autres peuvent apparaître dans les premiers mois de vie du bébé. L’aplatissement du crâne apparaît plus souvent vers l’âge de 2 mois.

Il est important de varier l’appui de tête du bébé dès sa naissance, car le poids de la tête d’un nouveau-né est relativement lourd par rapport au reste de son corps. Comme les muscles de son cou sont faibles, sa tête peut tomber d’un côté ou de l’autre jusqu’à l’âge de 2 ou 3 mois.

L’os situé derrière l’oreille ou la tête s’aplatira peu à peu si la tête du bébé est toujours tournée du même côté lorsqu’il dort ou lorsqu’il est sur le dos à l’éveil. Bien qu’il soit important de positionner bébé sur le dos lors du sommeil pour prévenir la mort subite du nourrisson, il est recommandé de varier ses positions lorsqu’il est éveillé.

Un léger aplatissement de la tête peut se régler de lui-même si le bébé est placé dans différentes positions qui font en sorte que sa tête n’est pas toujours appuyée du même côté. Un aplatissement plus important ne disparaîtra peut-être pas complètement, mais il ne nuira pas au développement du cerveau.

Le plus souvent, l’aplatissement apparaît d’un seul côté de la tête. Mais on voit parfois un aplatissement complet du derrière de la tête, comme si la nuque se prolongeait jusqu’au-dessus de la tête.

Les risques de tête plate sont plus grands quand le bébé demeure souvent et longtemps dans la même position. C’est le cas lorsque l’on utilise souvent une coquille ou un siège dont la surface est dure, par exemple en poussette, en auto, au supermarché, à la maison, etc. Le bébé ne quitte alors pas sa coquille ou son siège dur, et cette immobilité entraîne une position unique qui risque de mouler la forme de son crâne.

Comment éviter la tête plate chez votre bébé?

• Dès la naissance, assurez-vous que la tête de votre bébé n’est pas toujours tournée du même côté lorsque vous le déposez dans son lit ou sur toute autre surface dure.
• Lorsque votre bébé tourne sa tête seul, assurez-vous qu’elle n’est pas toujours tournée du même côté. Pour encourager votre bébé à varier le côté sur lequel il place sa tête, alternez la position dans laquelle vous le couchez : une nuit avec la tête au pied du lit, et l’autre nuit, de l’autre côté. Encouragez-le ensuite à regarder vers la chambre plutôt que vers le mur. Une source sonore ou une animation visuelle, comme un mobile, votre visage ou un jouet, attirera son attention et l’incitera à tourner naturellement sa tête du côté désiré.
• Si vous nourrissez votre bébé au biberon, alternez le bras avec lequel vous soutenez sa tête lors des boires. Ainsi, ce n’est pas toujours le même côté de sa tête qui sera appuyé au creux de votre coude.
• Lorsque votre bébé est éveillé, placez-le sur le ventre aussi souvent et longtemps que possible tous les jours. Pour l’aider à apprivoiser cette position, allongez-vous face à lui ou placez un jouet devant lui. La Société canadienne de pédiatrie recommande d’installer les bébés tous les jours sur le ventre pendant au moins 3 périodes de 10 à 15 minutes chacune. Pour savoir comment habituer votre bébé à cette position, consultez notre fiche La position sur le ventre.
• Limitez le temps que votre bébé passe la tête appuyée sur une surface dure, comme le plancher ou une balançoire. Le siège d’auto doit être utilisé uniquement pour le transport en voiture.
• Encouragez votre bébé à regarder dans les deux directions en lui présentant un jouet ou un miroir tout d’abord du côté droit, puis du côté gauche. Sur le dos, un bébé est capable de tourner sa tête complètement d’un côté ou de l’autre.
• Amusez-vous à vous coucher sur le dos en plaçant votre bébé « ventre à ventre » avec vous. Gardez toujours vos mains sur lui pour éviter qu’il tombe.
• Portez votre enfant dans un porte-bébé souple sur votre ventre, car cela peut diminuer le risque de développer une tête plate et favorise son développement.

Quand consulter?

Il est important de consulter un médecin ou un physiothérapeute en pédiatrie si vous remarquez chez votre bébé :

• un aplatissement de la tête;
• une limitation des mouvements de son cou, car il pourrait s’agir d’un torticolis;
• un retard dans son développement moteur.

Consultez aussi un médecin si vous constatez que la fontanelle sur le dessus de la tête de votre enfant reste bombée lorsqu’il est assis ou si elle n’est pas en train de se refermer après l’âge de 24 mois.

Le professionnel de la santé consulté pourrait vous diriger vers un ostéopathe ou un chiropraticien en pédiatrie. En général, les services offerts par les physiothérapeutes, les ostéopathes et les chiropraticiens ne sont pas couverts par la Régie de l’assurance maladie du Québec (RAMQ).

Comment traiter la tête plate?

Traitées assez tôt, idéalement avant l’âge de 2 à 4 mois, les déformations de la tête finissent par s’améliorer dans la grande majorité des cas. D’autres causes (torticolis, fermeture prématurée d’une suture) peuvent entraîner une déformation du crâne et nécessiteront d’autres types de traitements.

En général, changer régulièrement la position de sommeil du bébé suffit à améliorer la forme de son crâne en quelques mois. Des exercices de physiothérapie peuvent aussi être recommandés afin d’aider à favoriser l’amplitude des mouvements du cou.

Lors d’une déformation sévère, ce qui est plus rare, le port d’une orthèse crânienne (casque) est nécessaire pour aider la tête à reprendre sa forme. Ces orthèses sont surtout utiles si la déformation ne s’est pas améliorée vers l’âge de 6 mois malgré le positionnement et les traitements en physiothérapie. Les orthèses crâniennes sont beaucoup moins efficaces après l’âge de 12 mois.

À retenir

• La tête plate apparaît habituellement vers l’âge de 2 mois.
• Pour prévenir l’aplatissement du crâne, assurez-vous que la tête de votre bébé n’est pas toujours appuyée ou tournée du même côté, et ce, dès sa naissance.
• Si vous remarquez que votre bébé a la tête plate, prenez rendez-vous avec son médecin ou avec un physiothérapeute qui prend en charge des enfants de 0 à 5 ans.

Révision scientifique : Nathalie Trottier, diplômée en physiothérapie et en ostéopathie, doctorante au programme de recherche en sciences de la santé à l’Université de Sherbrooke, ainsi que Nathalie Thiffault et Évelyne Labonté, physiothérapeutes Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Octobre 2024

Photo : iStock.com/YoOura