La prévention de la tête plate

La tête plate n’est habituellement qu’un problème esthétique. Elle ne compromet ni la croissance du cerveau ni le développement de l’enfant. Malgré tout, il est important de prendre les mesures nécessaires pour que le crâne de bébé ne s’aplatisse pas.

Quelles sont les causes de la tête plate?

À la naissance, le crâne des bébés est mou et malléable, ce qui permet le passage de la tête dans le vagin lors de l’accouchement. Comme le crâne est mou, une légère déformation de la tête est souvent observée chez les nouveau-nés. Habituellement, tout rentre dans l’ordre au cours des premières semaines après la naissance.

Certaines déformations peuvent toutefois s’aggraver et d’autres peuvent apparaître dans les premiers mois de vie du bébé. L’aplatissement du crâne apparaît habituellement vers l’âge de 2 mois.

Il est important de varier l’appui de tête de bébé dès sa naissance, car le poids de la tête d’un nouveau-né est relativement lourd par rapport au reste de son corps. Comme les muscles de son cou sont faibles, sa tête bascule d’un côté ou de l’autre lorsqu’il dort. Si le bébé dort toujours dans la même position, l’os situé derrière son oreille s’aplatira peu à peu. Les cas de tête plate sont d’ailleurs plus fréquents depuis que le sommeil sur le dos est la position recommandée pour prévenir la mort subite du nourrisson.

Le plus souvent, l’aplatissement n’apparaît que d’un côté de la tête. Mais on voit parfois un aplatissement complet du derrière de la tête, comme si la nuque se prolongeait jusqu’au-dessus de la tête.

Les risques de tête plate sont plus grands quand le bébé demeure souvent et longtemps dans la même position. C’est le cas lorsque l’on utilise souvent une coquille, dont la surface est dure, par exemple en poussette, en auto, au supermarché, etc. Le bébé ne quitte alors pas sa coquille, et cette immobilité entraîne une position unique qui risque de mouler la forme de son crâne.

Comment éviter la tête plate chez votre bébé?

• Dès sa naissance, assurez-vous que la tête de votre bébé n’est pas toujours tournée du même côté lorsque vous le déposez dans son lit.
• Lorsqu’il est capable de tourner sa tête seul, assurez-vous que sa tête n’est pas toujours tournée du même côté. Pour ce faire, alternez la position dans laquelle vous le couchez : la tête au pied du lit un soir et de l’autre côté le lendemain. Une source sonore ou une animation visuelle, comme un mobile, attirera son attention et l’incitera à tourner naturellement sa tête du côté désiré.

• Si vous nourrissez votre bébé au biberon, alternez le bras avec lequel vous soutenez sa tête lors des boires. Ainsi, ce n’est pas toujours le même côté de sa tête qui sera appuyé au creux de votre coude.
• Placez votre bébé sur le ventre tous les jours. Pour l’encourager, couchez-vous face à lui ou déposez un jouet devant lui. La Société canadienne de pédiatrie recommande d’installer les bébés tous les jours sur le ventre pendant au moins trois périodes de 10 à 15 minutes chacune.
• Limitez le temps que votre bébé passe la tête appuyée sur une surface dure, comme le plancher ou dans une balançoire. Le siège d’auto doit être utilisé uniquement pour le transport en voiture.
• Encouragez votre bébé à regarder dans les deux directions en lui présentant un jouet tout d’abord du côté droit puis du côté gauche.
• Amusez-vous à vous coucher sur le dos en plaçant votre bébé « ventre à ventre » avec vous. Gardez toujours vos mains sur lui pour éviter qu’il tombe.
• Portez votre enfant dans un porte-bébé souple sur votre ventre, car cela peut diminuer le risque de développer une tête plate.

Comment traiter la tête plate?

Il est important de consulter votre médecin si vous remarquez que votre bébé a la tête plate. Traitées assez tôt, idéalement avant l’âge de 4 mois, les déformations de la tête finissent par disparaître dans la grande majorité des cas. D’autres causes (torticolis, fermeture prématurée d’une suture) peuvent entraîner une déformation du crâne et nécessiteront d’autres types de traitements.

En général, changer régulièrement la position de sommeil du bébé suffit à rétablir la forme de son crâne en quelques mois. Des exercices de physiothérapie peuvent aussi être recommandés afin d’aider à favoriser l’amplitude des mouvements de la tête.

Dans de rares cas, on aura recours à des casques moulants pour aider la tête à reprendre sa forme. Ceux-ci sont surtout utiles si la déformation ne s’est pas améliorée vers l’âge de 4 mois malgré les manoeuvres de positionnement et les traitements en physiothérapie. Ils sont moins efficaces après l’âge de 6 mois. Quelques études parues ces dernières années remettent même en cause leur utilisation pour les cas d’asymétrie considérés comme modérés à sévères.

Quand consulter un médecin?

Il est important de consulter un médecin si vous remarquez chez votre bébé :

• un aplatissement de la tête;
• une limitation des mouvements de son cou, car il pourrait s’agir d’un torticolis;
• un retard dans son développement moteur;
• un bombement continu de la fontanelle lorsqu’il est en position assise ou si celle-ci n’est pas encore en voie de fermeture après l’âge de 24 mois.

À retenir

• La tête plate apparaît habituellement vers l’âge de 2 mois.
• Pour prévenir l’aplatissement du crâne, assurez-vous que la tête de votre bébé n’est pas toujours appuyée du même côté, et ce, dès sa naissance.
• Si vous remarquez que votre bébé a la tête plate, prenez rendez-vous avec son médecin.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Février 2020

Photo : iStock.com/YoOura