Le sommeil de bébé

Le sommeil est une préoccupation importante des nouveaux parents. Comment faire dormir bébé? Quand fera-t-il ses nuits? Dort-il trop ou pas assez? Comme chaque enfant est unique, les réponses à ces questions varieront d’un bébé à l’autre.

Le sommeil de 0 à 3 mois

Un nouveau-né dort selon ses besoins, rarement pendant les heures qui conviennent à ses parents. À la naissance, le bébé ne fait d’ailleurs aucune différence entre le jour et la nuit. Son horloge biologique, qui règle les périodes d’éveil et de sommeil, est immature. Cette horloge va se développer durant ses neuf premiers mois de vie.

La nuit, un nouveau-né peut donc se réveiller toutes les 2 à 3 heures, mais il peut aussi avoir des périodes de sommeil plus prolongées. Le jour, ses périodes de sommeil peuvent être plus courtes. Certains bébés peuvent passer beaucoup de temps éveillé le jour, alors que d’autres se réveillent pour boire seulement et se rendorment. Cela dépend de leur tempérament, mais aussi des besoins de sommeil propres à chaque bébé.

Il n’est pas nécessaire de réveiller un bébé en santé pour le nourrir. Toutefois, si votre bébé présente un problème de santé ou une condition médicale particulière, suivez les recommandations de votre professionnel de la santé.

Quelle est la meilleure position pour coucher un bébé?

La position sur le dos est la seule qui est recommandée pour coucher bébé de façon sécuritaire. Cette position permet de prévenir le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN).

Lorsque votre enfant se tourne lui-même sur le ventre (habituellement vers l’âge de 6 mois), continuez de le coucher sur le dos, et ce, jusqu’à l’âge de 1 an. Toutefois, il n’est pas nécessaire de le remettre sur le dos s’il s’est retourné lui-même sur le ventre pendant son sommeil.

Combien d’heures de sommeil pour un bébé âgé de 0 à 3 mois?

Le nombre d’heures qu’un bébé de 3 mois et moins dort dans une journée varie énormément. Par exemple, un bébé de 2 semaines peut dormir 18 heures sur une période de 24, alors qu’un autre bébé du même âge peut dormir seulement 9 heures au total. Les deux bébés vont tout de même très bien se développer malgré ces différences en ce qui concerne leur nombre d’heures de sommeil.

En moyenne, les bébés âgés de 0 à 3 mois dorment de 14 à 17 heures par jour, avec les siestes. Un bébé dont les besoins de sommeil sont moins grands pourrait toutefois demeurer éveillé plus longtemps dans la journée, comparativement à un enfant qui a de grands besoins de sommeil.

Jour et nuit : comment aider bébé à faire la différence?

Il est possible que vous ayez l’impression que votre bébé dort autant le jour que la nuit, et même plus le jour. C’est parce que son horloge biologique est en développement. Voici comment aider votre bébé à faire peu à peu la différence entre le jour et la nuit.

• Privilégiez la noirceur lorsque vous intervenez auprès de lui la nuit. Tamisez la lumière ou utilisez une lumière rouge de type lampe frontale. Les cellules de l’oeil ne sont pas sensibles à ce type de lumière. La lumière rouge maintient ainsi la sécrétion de la mélatonine, l’hormone du sommeil, pour favoriser le sommeil de toute la famille durant la nuit.
• Faites ce qui fonctionne le mieux la nuit lorsque votre bébé se réveille pour que tout le monde se rendorme rapidement. Par exemple, prenez-le dans vos bras pour le rassurer, offrez-lui du lait et, si nécessaire, changez sa couche très délicatement.
• Pendant la journée, sortez vous promener avec votre bébé. La lumière du jour aide à stabiliser son horaire de sommeil.
• Au moment des siestes, laissez les rideaux ouverts pour que le cerveau de votre bébé comprenne que c’est le jour et que ce n’est pas le temps de sécréter de la mélatonine. Ne vous empêchez pas de faire un peu de bruit. Vous pouvez aussi faire dormir votre bébé dans un autre lit que celui qu’il occupe la nuit, par exemple, dans un berceau ou un moïse.

Quand bébé va-t-il faire ses nuits?

Il n’y a pas de réponse claire à cette question, car il n’y a pas de consensus scientifique pour définir l’expression « faire ses nuits ». Par exemple, certains spécialistes indiquent qu’un bébé fait ses nuits lorsqu’il arrive à dormir pendant 5 heures d’affilée, alors que d’autres parlent de 8 heures de sommeil consécutives.

En matière de sommeil, chaque enfant évolue à son rythme. Le sommeil d’un bébé se développe à mesure que certains mécanismes biologiques deviennent plus matures (ex. : horloge biologique, cycles de sommeil) et que la relation avec ses parents se crée. Tout cela prend du temps.

Il ne faut surtout pas penser que votre enfant va dormir 12 heures par nuit 7 jours sur 7! L’important est d’avoir des attentes réalistes et de ne pas comparer le sommeil de votre bébé à celui des enfants de votre entourage.

Il est par ailleurs tout à fait normal qu’un bébé qui dormait plusieurs heures de suite la nuit recommence à se réveiller souvent. Le développement du sommeil ne se fait pas de manière linéaire. Il y a des allers-retours. Par exemple, le bébé se réveille davantage la nuit pour demander à boire durant 2 ou 3 jours lorsqu’il a une poussée de croissance (vers l’âge de 1 à 3 semaines, de 6 à 8 semaines, de 3 mois et de 6 mois). C’est tout à fait normal.

Créer un environnement favorable au sommeil

Même s’il est encore très jeune, vous pouvez favoriser le sommeil de votre bébé de différentes façons. Voici quelques suggestions.

• Vérifiez son confort en vous assurant que sa couche est propre, que la température de la pièce est confortable (20 °C ou 21 °C, soit 68 °F ou 70 °F), que le bruit de fond n’est pas trop fort, que votre bébé porte des vêtements appropriés pour la saison et qu’il n’y a pas de fumée (de cigarette ou autre) dans la maison.

• Faites-le dormir dans un moïse ou un berceau pendant les premières semaines, si cela est possible, car de nombreux bébés n’aiment pas se trouver dans un grand espace comme leur bassinette. Si vous n’avez pas de moïse ou de berceau, couchez votre bébé sur le sens de la largeur à l’une des extrémités de la bassinette. Il se sentira ainsi plus à l’étroit avec les côtés de sa bassinette à ses pieds, à sa tête et à sa droite ou à sa gauche.
• Privilégiez le calme lorsque vous le nourrissez la nuit. Ainsi, il retrouvera plus rapidement son sommeil.
• Assurez-vous qu’il est en sécurité lorsqu’il dort. Par exemple :
  – couchez toujours votre bébé sur le dos pour prévenir le syndrome de la mort subite du nourrisson;
  – faites-le dormir sur un matelas ferme et plat qui est bien ajusté à tous les côtés du lit;
  – ne placez aucun oreiller, toutou, couette, contour de lit, couverture épaisse et autres objets mous dans sa bassinette, car ces objets constituent un risque d’asphyxie pour votre enfant.
  Pour en savoir plus sur la sécurité durant le sommeil, consultez notre fiche De la bassinette au lit d’enfant: les règles de sécurité.

Le sommeil de 3 à 6 mois

À cet âge, votre bébé a encore besoin de boire la nuit, et c’est tout à fait normal. Certaines situations augmentent même ses besoins de boire plus la nuit. Par exemple, l’été lorsqu’il fait chaud, les bébés ont besoin plus souvent de lait pour rester hydratés. Les poussées de croissance peuvent aussi augmenter leur besoin de boire du lait la nuit. De plus, certains bébés boivent moins le jour parce qu’ils commencent à être curieux du monde qui les entoure, et se reprennent la nuit.

Votre bébé reste entièrement dépendant de vous. Il ne peut pas se calmer par lui-même. Il a besoin d’aide. Il ne pleure pas pour vous manipuler, mais pour exprimer un besoin. Répondez à ses besoins du mieux que vous pouvez, sans attendre. Lorsque vous consolez rapidement votre bébé chaque fois qu’il pleure, il se sent aimé et en sécurité. Cela l’aide à devenir plus calme et moins inquiet.

La plupart des bébés de 3 à 6 mois font trois siestes : une le matin, une l’après-midi et une en fin de journée. Certains bébés ont un horaire de siestes très régulier. Pour d’autres, seule la première sieste est plus prévisible que les autres. Il peut donc être difficile de planifier des tâches ou des moments de repos en fonction des siestes de votre bébé.

Vers 5 à 6 mois, les signes de fatigue du bébé (ex. : il bâille, ses paupières sont lourdes, il recherche votre chaleur, il ne s’intéresse plus aux jouets ni aux personnes) deviennent plus faciles à décoder. Ces signes demeurent toutefois subtils pour certains enfants. Ne vous en faites pas si vous avez du mal à comprendre les signes que vous envoie votre bébé. Faites des essais pour voir si vos observations sont bonnes.

Par exemple, si vous pensez que votre bébé a besoin de sommeil, vous pouvez essayer de l’endormir. Toutefois, si ça ne fonctionne pas au bout de 15 à 20 minutes, faites autre chose et réessayez-vous un peu plus tard.

Cette période est idéale pour intégrer une routine sécurisante du coucher pour la nuit. Le bébé est en effet plus prêt sur les plans biologique et psychologique.

Combien d’heures de sommeil pour un bébé âgé de 3 à 6 mois?

De 4 à 11 mois, l’enfant dort environ de 12 à 15 heures sur 24. La structure de son sommeil et de ses centres d’éveil s’est développée. Cela fait en sorte que votre bébé a maintenant des cycles de sommeil plus longs, de 60 à 75 minutes, mais qu’il peut se réveiller plus facilement et plus souvent qu’avant.

Par exemple, certains bébés sont capables de dormir plus longtemps au début de la nuit, soit pendant 2 à 4 heures, et peuvent se réveiller plus souvent en fin de nuit. À cet âge, il est en effet normal qu’un bébé se réveille 3 ou 4 fois par nuit.

Comment aider votre bébé de 3 à 6 mois à bien dormir

Il n’y a pas une bonne ou une mauvaise manière de mettre votre bébé au lit. L’important est de choisir une façon avec laquelle vous êtes à l’aise et qui tient compte du tempérament de votre bébé. Voici quelques conseils qui peuvent favoriser son sommeil.

• Mettez en place une routine du dodo. Il s’agit de répéter chaque soir les mêmes étapes afin que votre bébé reconnaisse le moment de dormir et s’y prépare (ex. : bain, couche, pyjamas, histoire, lait). Restez flexible en permettant à chaque parent de choisir l’activité de connexion qui lui convient et qui plaît à votre bébé (ex. : histoire, massage, berceuse, câlins).

• Une fois la routine terminée, respectez le tempérament de votre bébé pour le mettre au lit. Certains bébés acceptent d’être mis au lit alors qu’ils sont encore éveillés, puis ils s’endorment seuls. D’autres préfèrent la proximité. Si c’est le cas de votre enfant, vous pouvez le bercer ou l’allaiter jusqu’à ce qu’il s’endorme avant de le mettre dans son lit. Les éveils nocturnes de votre enfant ne dépendent pas de la manière dont vous l’endormez.
• Observez votre bébé pour débuter la routine du coucher lorsqu’il commence à montrer des signes de fatigue. Toutefois, ne vous acharnez pas. Si le sommeil ne vient pas, reprenez-vous plus tard. Avec le temps, après des essais et des erreurs, vous arriverez à mieux déterminer quel est le bon moment pour le coucher.
• Si votre bébé ne veut pas être déposé sur le dos pour dormir et s’il pleure beaucoup, parlez-en avec son médecin afin qu’il vérifie si votre enfant souffre de reflux gastro-oesophagien.

Pourquoi votre bébé de 3 à 6 mois se réveille-t-il la nuit?

Si votre bébé se réveille et vous réclame, c’est peut-être parce qu’il a faim, froid, trop chaud ou que sa couche doit être changée. Il peut aussi se réveiller parce qu’il a besoin d’être proche de vous et d’être rassuré. Vous pouvez alors le prendre, lui offrir à boire ou le bercer. Peu importe la raison, lorsque votre bébé vous appelle, il faut répondre à son besoin.

Même si votre bébé a déjà fait de belles nuits et que vous avez mis en place une routine de sommeil, il peut recommencer à se réveiller la nuit. De fait, son sommeil peut être perturbé notamment en raison du développement de son cerveau, d’un changement dans sa vie (ex. : déménagement, voyage), d’un virus ou d’une poussée dentaire.

Le sommeil de 6 à 12 mois

Un bébé âgé de 6 à 12 mois se réveille encore en moyenne 3 ou 4 fois par nuit. Environ 50 % des bébés de 12 mois arrivent à dormir pendant 6 heures d’affilée, mais cela n’arrive pas systématiquement toutes les nuits.

Il est normal que votre bébé continue de réclamer du lait la nuit. Environ 94 % des bébés allaités de 6 à 12 mois boivent encore au moins une fois par nuit. Le lait demeure une composante importante de l’alimentation du bébé à cet âge, car les aliments complémentaires sont offerts de façon progressive.

L’introduction des aliments solides ne l’amènera pas nécessairement à moins se réveiller la nuit. Les aliments sont nouveaux pour le système digestif de votre bébé. Il peut donc se réveiller beaucoup au début de la nuit parce que des gaz le dérangent et mieux dormir à la fin de la nuit.

L’angoisse de séparation, une étape normale du développement qui survient autour de 8 mois, peut aussi nuire à son sommeil. Pendant cette période, votre enfant n’aime pas beaucoup être loin de vous. Alors, avant son coucher ou pendant la nuit, il a parfois besoin d’être rassuré.

Combien d’heures de sommeil pour un bébé âgé de 6 à 12 mois?

Jusqu’à 11 mois, le bébé dort environ de 12 à 15 heures sur 24, alors qu’à partir 12 mois, c’est plutôt de 11 à 14 heures environ sur 24. Cela comprend les siestes. Les bébés font en général deux siestes, une le matin et une autre l’après-midi, jusqu’à 18 mois. Chacune de ces siestes peut durer de 30 minutes à 2 heures.

À quelle heure coucher son bébé?

L’heure du coucher n’est pas la même pour tous les enfants, car elle dépend de facteurs biologiques propres à chacun et des habitudes familiales :

• Les besoins de sommeil de l’enfant. Par exemple, un bébé qui a besoin de 14 heures de sommeil, qui se lève à 7 h et qui fait 2 heures de sieste dans sa journée va se coucher à 19 h. Un autre enfant qui a besoin de 12 heures de sommeil devra se coucher à 21 h s’il se lève à la même heure et fait les mêmes siestes.
• L’heure de lever de la famille. Par exemple, dans une famille qui se lève à 8 h, un bébé qui dort généralement 12 heures sur 24 et fait des siestes de 2 heures au total, va se coucher à 22 h.
• Les activités de la journée. Un enfant qui a beaucoup bougé à la garderie, qui a joué dehors ou qui est allé à la piscine sera plus fatigué le soir qu’un bébé qui est resté à jouer tranquille à la maison.
• La durée des siestes. Un enfant qui a besoin de 12 heures de sommeil sur 24, qui se lève à 7 h et qui dort 3 heures au total lors des siestes va se coucher à 22 h.
• L’heure de la dernière sieste. Faire une grosse sieste à 18 h pourrait retarder l’heure du coucher d’un bébé.
• La transition de trois à deux siestes par jour. Un bébé qui fait une sieste de moins dans sa journée pourrait avoir besoin de se coucher plus tôt.
• Le sommeil de la nuit précédente. Une nuit difficile peut avoir un impact sur l’heure du coucher la nuit suivante parce que votre bébé peut avoir besoin de récupérer du sommeil.

C’est à vous d’ajuster l’heure du coucher de votre bébé en fonction de ces facteurs. Mais notez que l’heure peut varier d’une nuit à l’autre, par exemple parce que votre enfant est plus fatigué. Voici des signes qui indiquent que c’est un bon moment pour essayer d’endormir votre bébé : il bâille, il se frotte les yeux, il ne s’intéresse plus à ses jouets ni à personne, il veut être dans vos bras, il n’arrive pas à garder sa tête droite (cogne des clous), il est irritable.

Comment aider votre bébé de 6 à 12 mois à bien dormir

Les nuits de votre bébé vont s’améliorer avec le temps, mais il est possible de mettre en place quelques conditions gagnantes pour favoriser son endormissement et son sommeil.

• Établissez une heure de lever fixe qui ne change pas d’une journée à l’autre, même les fins de semaine. Cela peut aider à rendre les heures de sieste et de coucher un peu plus prévisibles.
• Offrez à votre bébé des activités stimulantes et variées dans la journée afin qu’il accumule une pression de sommeil. Il a besoin de construire cette pression dans la journée pour s’endormir le soir.
• Allez à l’extérieur pour l’exposer à la lumière naturelle. Cela aide à stabiliser son horloge biologique, et donc son horaire de sommeil. C’est aussi une activité stimulante.
• Faites une routine du dodo le soir (bain, couche, pyjamas) qui comprend un moment de connexion (une petite histoire, un câlin, de la musique). Cela aide votre enfant à se sentir en sécurité et favorise l’endormissement.
• Si votre bébé se réveille pendant la nuit, allez le voir. C’est probablement parce qu’il a un besoin. Si vous n’êtes pas certain qu’il est réveillé, allez l’observer. De toute façon, vous ne dormez pas! Intervenez rapidement pour calmer votre enfant afin que toute la famille se rendorme le plus vite possible. Vous pouvez par exemple lui offrir du lait ou le bercer. Ne changez pas sa couche si ce n’est pas nécessaire. Si votre bébé ne réussit pas à se rendormir, ce n’est pas le temps d’ouvrir les lumières et de jouer avec lui. Restez dans le noir à prendre soin de votre tout-petit (ex. : câlins, chansons, bisous) pour le rendormir.

Selon leur tempérament, certains bébés peuvent accepter d’être déposés dans leur lit pour s’endormir seuls. Il n’est toutefois pas nécessaire d’apprendre à votre bébé à s’endormir par lui-même pour qu’il fasse ses nuits. Habituer votre enfant à s’endormir seul est un choix d’intervention qui dépend de vos valeurs. Cela ne fait pas partie des critères d’admission dans les CPE de même que dans les garderies privées subventionnées, et cela ne devrait pas faire partie des exigences des services de garde éducatifs en milieu familial.

Malgré une routine bien établie, de nombreux facteurs liés au développement et à la santé de votre bébé risquent de perturber son sommeil : poussée de croissance, angoisse de séparation, poussée dentaire, maladie, changement dans la routine, retour au travail de la mère ou du père, etc. C’est tout à fait normal. Ne vous découragez pas. Une fois la période de perturbation passée, recommencez patiemment votre routine.

À retenir

• Chaque bébé développe son sommeil à son rythme. Même lorsqu’il dort bien, il peut recommencer à se réveiller davantage la nuit, et c’est tout à fait normal.
• Vers 5 à 6 mois, le bébé est prêt pour la mise en place d’une routine du dodo pour faciliter son endormissement.
• Pour s’endormir, un bébé a besoin de se sentir en sécurité. Avant son coucher ou pendant la nuit, il peut aussi avoir besoin d’être rassuré, particulièrement pendant la période de l’angoisse de séparation.
• Avant 1 an, aucun problème d’endormissement ou de réveils nocturnes ne peut être diagnostiqué.

Révision scientifique : Katia Gagnon, neuropsychologue spécialiste du sommeil pédiatrique Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Août 2026

Photos : GettyImages/jordi magrans et gpointstudio