Le virus respiratoire syncytial (VRS)

Symptômes du virus respiratoire syncytial (VRS)

Votre enfant :

• a des symptômes du rhume (nez bouché et qui coule, mal de gorge, frissons, fatigue);
• fait de la fièvre;
• tousse;
• a moins d’appétit et d’énergie qu’à l’habitude;
• présente une respiration rapide, difficile ou bruyante (les bébés peuvent avoir la peau qui creuse autour des côtes et des clavicules lorsqu’ils respirent);
• est irritable (surtout les bébés);
• a de la difficulté à manger ou à boire;
• a les côtés des narines qui s’élargissent lorsqu’il respire (surtout les bébés).

• fait de la fièvre depuis plus de 48 heures;
• ne mange pas ou vomit;
• refuse de boire;
• ne mouille pas ses couches;
• tousse au point de s’étouffer ou de vomir;
• présente des symptômes, autres que la fièvre, qui durent depuis au moins 72 heures, surtout si l’enfant ne mange pas, vomit et refuse de boire.

• a de la difficulté à respirer ou s’il a les lèvres et le bout des doigts bleutés (surtout les bébés);
• refuse de boire ou en est incapable et présente des signes de déshydratation : diminution de la quantité et de la fréquence d’urine (moins de 3 ou 4 par période de 24 heures), une absence de larmes ou la bouche sèche;
• est âgé de moins de 3 mois et fait de la fièvre (température rectale de 38,1 °C et plus);
• a 3 mois ou plus et présente une fièvre de 38,5 °C ou plus mesurée par les fesses;
• présente un comportement inhabituel, comme des pleurs excessifs, un manque d’énergie (léthargie), une difficulté à se réveiller, de l’agitation qui peut être le signe d’une aggravation des difficultés respiratoires, etc.

Qu’est-ce que le virus respiratoire syncytial?

Le VRS est un virus très contagieux, mais généralement sans gravité. Il infecte particulièrement les poumons et les voies respiratoires. Ce virus est en général plus fréquent du début de l’automne jusqu’au début du printemps.

Le VRS est très fréquent chez les enfants. Il représente d’ailleurs la cause la plus fréquente d’infection respiratoire chez les jeunes enfants. La plupart des tout-petits sont infectés au moins une fois avant l’âge de 2 ans. Une personne peut contracter plusieurs fois le VRS, mais les symptômes et les complications possibles sont généralement moins importants lors d’une réinfection.

Le VRS se guérit bien et n’a pas de conséquences importantes pour la plupart des personnes infectées. Des complications peuvent toutefois survenir chez certains bébés, comme :

• une déshydratation sévère;
• des difficultés respiratoires;
• une bronchiolite (les enfants de moins de 2 ans sont particulièrement à risque). Environ 75 % des bronchiolites sont causées par le VRS.

Comment traiter le virus respiratoire syncytial?

En général, le VRS ne demande aucun traitement et la plupart des enfants se rétablissent rapidement. Les antibiotiques ne sont pas utiles pour traiter le VRS, car il s’agit d’un virus.

Certains bébés peuvent être hospitalisés s’ils ont du mal à respirer afin de recevoir de l’oxygène. C’est plus souvent le cas chez les bébés de moins de 6 mois, nés avant terme, atteints d’une maladie cardiaque ou pulmonaire ou ayant un système immunitaire affaibli.

Les enfants très déshydratés qui ont de la difficulté à boire et à s’alimenter ainsi que ceux qui contractent une bronchiolite pourraient également devoir être hospitalisés pour recevoir un apport en liquide ou de l’oxygène.

Soins et conseils pratiques

Voici ce que vous pouvez faire pour soulager votre enfant :

• Rehaussez la tête du lit de votre enfant d’un angle d’au moins 30 degrés (position semi-assise). Pour ce faire, placez des coussins ou des oreillers sous le matelas de votre enfant.
• Placez votre bébé en position semi-assise lorsque vous l’allaitez ou lui donnez le biberon.
• Donnez souvent de petites quantités de liquide à votre enfant afin d’éviter qu’il se déshydrate (ex. : lait maternel, préparation pour nourrissons, eau, soupe).
• Si votre enfant fait de la fièvre, vous pouvez lui donner de l’acétaminophène (ex. : Tylenol^MD, Tempra^MD) ou de l’ibuprofène (ex. : Advil^MD, Motrin^MD) en vous conformant aux indications et en respectant les doses recommandées en fonction de son poids et de son âge. Ne donnez pas d’ibuprofène à un bébé de moins de 6 mois. Et ne donnez jamais d’acide acétylsalicylique (Aspirine^MD, AAS, etc.) à un enfant ni à un adolescent, car ce médicament est associé à certaines complications graves (syndrome de Reye).
• Nettoyez régulièrement le nez de votre enfant à l’aide d’une solution saline vendue en pharmacie ou faite maison. Elle amollit les sécrétions et les aide à s’écouler. Au besoin seulement, vous pouvez éliminer les sécrétions de votre bébé à l’aide d’une poire nasale ou d’un mouche-bébé.
• Ne donnez pas de sirop contre la toux ni de décongestionnant à votre enfant âgé de moins de 6 ans. Même si ces médicaments sont en vente libre, ils peuvent causer des effets secondaires potentiellement graves à cet âge.
• N’exposez pas votre enfant à la fumée secondaire ou aux allergènes (poussière, animaux).

Comment prévenir?

Puisque le VRS se propage très facilement, suivez ces quelques recommandations pendant la saison où il circule davantage, soit du début de l’automne jusqu’au début du printemps.

• Gardez le plus possible votre bébé loin des personnes enrhumées, surtout s’il a moins de 6 mois. Comme le VRS est souvent confondu avec un rhume, une personne enrhumée pourrait être infectée par le VRS sans le savoir.
• N’embrassez pas votre enfant si vous avez des symptômes du rhume.
• Évitez d’amener votre bébé dans les endroits où il y a beaucoup de monde, comme les centres commerciaux ou les fêtes.
• Lavez souvent vos mains et celles de votre enfant avec de l’eau et du savon afin de réduire la transmission des microbes.
• Évitez de partager des jouets qui auraient pu être manipulés par des personnes malades (rhume, grippe, etc.).
• Nettoyez régulièrement le nez de votre enfant avec une solution saline pendant l’hiver.

Prévenir les complications

Pour diminuer le risque de complications du VRS, il est conseillé :

• d’allaiter votre bébé si vous le pouvez, car le lait maternel contient des anticorps qui aident à lutter contre les maladies;
• de ne pas exposer votre enfant à la fumée secondaire. Comme elle irrite le nez, les sinus et les poumons de votre enfant, elle le rend plus vulnérable aux complications du VRS;
• de suivre le calendrier de vaccination recommandé. Les vaccins n’empêcheront pas votre enfant d’attraper le VRS, mais ils le protégeront des complications. Il n’existe pas encore de vaccin contre le VRS pour les enfants. Toutefois, un vaccin destiné aux femmes enceintes pour protéger leur nouveau-né contre le VRS a été approuvé en janvier 2024 par Santé Canada.

Médicament pour prévenir le VRS

Il existe actuellement un médicament, le Synagis, pour prévenir une infection au VRS. Il est administré sous forme d’injection aux enfants de moins de 12 mois qui risquent d’être gravement malades s’ils contractent le VRS, par exemple les bébés qui sont nés prématurément ou qui souffrent d’une maladie cardiaque ou pulmonaire ou qui présentent un trouble immunitaire sévère. Dans certains cas, ce médicament peut aussi être donné à des enfants âgés de 12 à 24 mois qui présentent ces mêmes facteurs de risque.

Ce médicament doit être administré tous les mois pendant la saison du VRS. Selon les études récentes, il réduit le risque d’hospitalisation causé par l’infection au VRS de 56 % et le nombre de jours de respiration sifflante de 61 %. Par ailleurs, il réduirait le taux d’infection au VRS de 67 % en suivi deux ans après la série d’injections.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Janvier 2024

Photo : GettyImages/LSOphoto