Symptômes de la mononucléose

Votre enfant :

• est très fatigué;
• a mal à la gorge;
• a le nez congestionné avec des sécrétions;
• a les paupières enflées;
• a de petits boutons rouges sur la peau;
• a les ganglions du cou (sur les côtés et à l’arrière) sensibles et enflés;
• a une forte fièvre qui grimpe parfois jusqu’à 40,5 °C (104,9 °F) en fin de journée;
• a des maux de tête ou des courbatures;
• semble manquer d’appétit.

• ressent une douleur aiguë en haut et à gauche du ventre;
• a de la difficulté à respirer en raison d’un mal de gorge violent;
• présente des maux de tête violents accompagnés de vomissements;
• n’arrive pas à manger ni à boire.

Qu’est-ce que la mononucléose?

La mononucléose est une maladie habituellement causée par le virus d’Epstein-Barr. Ce virus fait partie de la famille des virus de l’herpès.

Le virus de la mononucléose est contagieux, mais moins que ceux qui provoquent le rhume ou la grippe. Il se transmet souvent par un contact direct avec la salive d’une personne infectée. C’est pourquoi la mononucléose est surnommée la « maladie du baiser ».

La mononucléose ne cause généralement pas beaucoup de toux et d’éternuements. Elle se transmet donc rarement par des gouttelettes en suspension dans l’air. On peut cependant attraper cette maladie en partageant des ustensiles, des verres, etc.

Les gens infectés par le virus d’Epstein-Barr sont ensuite immunisés à vie contre cette maladie. On estime que la moitié des enfants de 5 ans ont déjà été en contact avec le virus sans nécessairement avoir développé la mononucléose. Environ 90 % des adultes de 40 ans seraient immunisés contre cette maladie.

Complications possibles

La mononucléose est une maladie relativement sans gravité, qui disparaît en général d’elle-même.

Elle peut toutefois provoquer une enflure de la rate, qui devient alors plus fragile. Dans certains cas rares, une rupture de la rate peut survenir. C’est pourquoi les enfants souffrant d’une mononucléose ne devraient pas pratiquer de sports intenses ni faire d’efforts physiques importants (ex. : soulever des poids lourds) pendant 3 à 4 semaines.

D’autres complications plus rares peuvent survenir lors d’une mononucléose, comme la difficulté à respirer, les maux de tête importants avec vomissements, la diminution importante de la quantité d’urine ou la jaunisse. Il est donc recommandé de consulter son médecin si de nouveaux symptômes apparaissent ou si l’état de l’enfant malade se détériore au lieu de s’améliorer.

Que faire à la maison?

• Permettez à votre enfant de beaucoup se reposer. Il devra probablement manquer l’école, selon les recommandations du médecin.
• Pour soulager la douleur ou abaisser la fièvre, donnez-lui de l’acétaminophène (ex. : Tylenol^MD, Tempra^MD) ou de l’ibuprofène (ex. : Advil^MD, Motrin^MD). Ne donnez pas d’acide acétylsalicylique (AAS), comme l’Aspirine^MD, à un enfant ou à un adolescent.
• Offrez-lui fréquemment des boissons fraîches. Privilégiez l’eau et certains jus (ex. : poire, pomme, raisin). Évitez les boissons gazeuses ainsi que les jus d’orange, de citron et de pamplemousse (famille des agrumes), qui peuvent irriter les tissus enflammés de la gorge.
• Invitez votre enfant à se gargariser quelques fois par jour avec 2,5 ml (1/2 c. à thé) de sel dilué dans un verre d’eau tiède.
• Donnez-lui des bonbons durs sans sucre et des pastilles qui contiennent du miel, des herbes ou de la pectine pour soulager son mal de gorge.
• Limitez le temps d’écran et proposez à votre enfant d’autres activités amusantes (ex. : dessin, pâte à modeler, découpage, jeux de société simples, lecture d’histoires).
• Assurez-vous qu’il évite les efforts physiques importants et qu’il ne pratique aucune activité intense ni de sport de contact durant au moins 3 à 4 semaines.

Comment traiter?

La mononucléose est une infection virale. Les antibiotiques sont donc inutiles, sauf dans le cas où elle se complique d’une infection bactérienne (angine streptococcique, sinusite, amygdalite, etc.).

Si votre enfant doit prendre des antibiotiques, donnez-lui ce médicament durant toute la période prescrite, même s’il se sent mieux après quelques jours. Un traitement complet diminue en effet le risque de voir apparaître des bactéries résistantes à l’antibiotique utilisé.

Lorsque c’est possible, le médecin évitera les antibiotiques de la famille de la pénicilline, car ils provoquent des éruptions cutanées importantes chez 90 % des personnes atteintes de mononucléose. Ces éruptions ressemblent à une allergie sans en être une.

Au besoin, le médecin peut prescrire des corticostéroïdes pour traiter certaines complications de la maladie, comme une obstruction importante des voies respiratoires supérieures avec difficultés respiratoires, causée par une augmentation importante du volume des amygdales. Cette complication se produit dans moins de 3,5 % des cas.

Comment prévenir?

Vous ne pouvez pas prévenir une infection par le virus d’Epstein-Barr, mais vous pouvez expliquer à votre enfant malade comment éviter de contaminer les autres.

Voici ce que votre enfant peut faire pour protéger son entourage :

• Ne pas échanger ses ustensiles, ses verres et ses plats avec ceux d’autres personnes.
• Ne pas partager sa nourriture.
• Bien se laver les mains.
• Protéger les autres contre ses éternuements.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2023

Photo : GettyImages/Elena Medoks