La coqueluche

Symptômes de la coqueluche

Votre enfant :

• présente les symptômes d’un rhume (ex. : toux sèche, nez qui coule) depuis 1 ou 2 semaines;
• a de fortes quintes de toux qui apparaissent au moment où les symptômes du rhume s’atténuent;
• semble s’étouffer lorsqu’il a une quinte de toux, son visage devient alors rouge et ses yeux se remplissent de larmes. Il émet aussi un sifflement semblable au chant du coq lorsqu’il inspire après une quinte de toux;
• peut ressentir des nausées;
• vomit ou arrête de respirer un instant à la suite d’une quinte de toux;
• présente peu ou pas de fièvre.

• pourrait avoir contracté la coqueluche;
• a été exposé à une personne atteinte de la coqueluche, même s’il a déjà été vacciné;
• est âgé de moins de 6 mois.

• a beaucoup de mal à respirer (respiration superficielle, arrêts respiratoires, teint grisâtre, lèvres ou ongles bleus);
• a de la difficulté à reprendre son souffle après une quinte de toux;
• a de la difficulté à boire ou à s’alimenter;
• a des convulsions (yeux révulsés, mouvements incontrôlables des membres, évanouissement).

Qu’est-ce que la coqueluche?

La coqueluche est une infection très contagieuse des voies respiratoires supérieures causée par une bactérie (Bordetella pertussis).

Cette infection est caractérisée par de fortes quintes de toux et par l’émission d’un son caractéristique lorsque l’enfant reprend enfin sa respiration. Ce son ressemble au chant du coq, d’où le nom de la maladie. Le nom anglais de la coqueluche (whooping cough) traduit mieux le son (WHOOO...) qui ressemble à un sifflement au moment d’inspirer après une quinte de toux.

À cause d’une toux importante et d’une difficulté à cracher le mucus, l’enfant a le sentiment d’étouffer. Il a le visage tout rouge et les yeux larmoyants. Sa toux peut être suivie d’un effort de vomissement, comme si l’enfant avait une envie de vomir, ou même d’une apnée.

La coqueluche est une maladie dont la déclaration est obligatoire. Le médecin doit donc signaler sa présence aux autorités de santé publique.

Complications de la coqueluche

Dans certains cas, la coqueluche peut entraîner des complications graves (ex. : pneumonie, otite, détresse respiratoire, déshydratation, convulsions, dommages au cerveau, hémorragie de la conjonctive, vomissements persistants, épisodes d’apnée). Ces complications surviennent surtout chez les jeunes enfants ou chez ceux qui n’ont pas été vaccinés.

Les enfants plus âgés souffrent parfois de fêlures ou de fractures des côtes, d’une hernie ou d’un affaissement pulmonaire (appelé pneumothorax) en raison de leurs quintes de toux violentes.

Les bébés de moins de 3 mois sont habituellement hospitalisés en cas de coqueluche afin de surveiller les épisodes d’étouffement et d’apnée avec un moniteur. Ils risquent davantage de souffrir d’une insuffisance respiratoire ou cardiaque et peuvent avoir besoin d’un traitement avec oxygène.

Les bébés âgés de 3 à 6 mois peuvent aussi être hospitalisés selon la sévérité de leurs symptômes. Les enfants de tous les âges sont hospitalisés en cas de complications importantes.

Comment traiter la coqueluche?

Un antibiotique peut réduire la durée de la maladie et l’intensité des symptômes s’il est prescrit tôt (dès les premiers symptômes d’un gros rhume). En général, le traitement antibiotique dure de 5 à 7 jours.

Il est cependant rare que la coqueluche soit reconnue pendant sa première phase, car les symptômes ressemblent alors davantage à ceux d’un rhume. L’utilité principale du traitement avec un antibiotique est de diminuer le risque très élevé de contagion. Il est même recommandé de traiter par antibiotique tous les membres de la famille.

Il est important de prendre les antibiotiques pendant toute la période prescrite. Cela permet d’éviter une rechute et de prévenir le phénomène de la résistance aux antibiotiques chez les bactéries.

Soins et conseils pratiques

• Favorisez les activités calmes. Il n’est pas nécessaire que votre enfant reste au lit toute la journée, mais il doit se reposer.
• Pour calmer une quinte de toux, emmenez votre enfant à la salle de bains, fermez la porte et laissez couler de l’eau chaude de la douche durant quelques minutes. Restez avec lui dans la salle de bains durant une vingtaine de minutes. Lisez-lui une histoire, bercez-le ou divertissez-le en attendant que sa toux se calme.
• Donnez-lui souvent à boire (ex. : eau, lait, soupe).
• Offrez-lui des aliments nutritifs et protéinés (ex. : oeuf, poisson, yogourt méditerranéen) en petites quantités, 5 ou 6 fois par jour, s’il a peu d’appétit.
• S’il fait de la fièvre, donnez-lui de l’acétaminophène (ex. : Tylenol^MD, Tempra^MD) ou de l’ibuprofène (ex. : Advil^MD, Motrin^MD) en vous conformant aux indications et en respectant les doses recommandées en fonction de son poids. Ne donnez pas d’ibuprofène à un bébé de moins de 6 mois et ne donnez jamais d’acide acétylsalicylique (AAS), comme l’Aspirine^MD, à un enfant ni à un adolescent.
• Évitez de lui donner des sirops et des médicaments contre la toux.
• Évitez d’exposer votre enfant à la fumée secondaire ainsi qu’à celle des poêles à bois ou d’un foyer.

Comment prévenir la coqueluche?

La vaccination demeure le meilleur moyen de prévenir la coqueluche. Au Canada, le vaccin contre la coqueluche se donne généralement en association avec d’autres vaccins.

Pour prévenir la coqueluche, le vaccin DCaT-HB-VPI-Hib est administré à l’âge de 2 mois et de 4 mois, et le vaccin DCaT-VPI-Hib à 12 mois. Entre 4 et 6 ans, les enfants reçoivent un autre vaccin (dcaT-VPI) qui les protège aussi contre cette maladie. Pour plus de détails sur ces vaccins, consultez le calendrier de vaccination.

L’efficacité du vaccin contre la coqueluche varie de 80 % à 93 %, selon la souche du vaccin. Un enfant vacciné peut donc contracter la coqueluche, mais les symptômes de la maladie seront atténués.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2024

Photo : GettyImages/FatCamera