Les enfants et le déménagement

Déménager est souvent une source de stress pour toute la famille. Ce changement peut être difficile pour un enfant, car il ne comprend pas toujours les raisons du déménagement. Il est toutefois possible de le préparer pour diminuer le stress d’un déménagement.

Pourquoi déménager peut être stressant pour un enfant?

Déménager représente tout un changement pour un enfant. Il y a beaucoup de nouveauté et d’inconnu dans ce projet, ce qui peut lui faire vivre du stress. Voici ce qui peut inquiéter votre enfant :

• Il ne comprend pas ce qui se passe (ex. : pourquoi la famille déménage, pourquoi ses objets sont emballés) et ce qui s’en vient.
• Il est triste d’abandonner le milieu et les gens qu’il connaît : sa maison, sa chambre, son milieu de garde, son école, son équipe de sport et ses amis.
• Votre enfant s’inquiète à propos de la situation qui vous pousse à déménager. Par exemple, une séparation, l’arrivée d’un nouveau bébé ou un changement d’emploi pour un des parents.
• Il se sent stressé parce que vous êtes vous-même stressé par le déménagement. Vous pouvez aussi être épuisé ou impatient en raison de tous les préparatifs, et alors moins disponible pour votre enfant.
• Votre enfant a du mal à s’imaginer vivre ailleurs, surtout s’il a vécu au même endroit depuis sa naissance. Comme son cerveau n’est pas encore complètement développé, il est difficile pour lui d’imaginer un concept abstrait comme habiter dans une autre maison ou une autre ville.
• Il perd ses repères habituels en changeant de milieu. Dans le nouveau logement, par exemple, les pièces et les objets ne sont plus à la même place, il peut y avoir de nouveaux meubles, l’odeur est différente et, dehors, le paysage a changé.
• Votre enfant peut avoir du mal à s’adapter aux changements apportés par le déménagement. Par exemple, il s’ennuie de sa grand-maman, car elle n’habite plus tout près et il ne la voit plus aussi souvent qu’avant.

Comment préparer son enfant à un déménagement?

Il est normal que votre enfant soit triste de dire adieu à des endroits et à des gens qui faisaient partie de sa vie. Les nouveautés à venir peuvent aussi lui faire vivre des inquiétudes. Aimera-t-il sa nouvelle chambre? Est-ce que sa nouvelle éducatrice sera aussi gentille que l’ancienne? Est-ce qu’il se fera des amis dans sa nouvelle école? Voyez comment vous pouvez l’aider à bien vivre ce grand changement :

• Planifiez et organisez le plus possible votre déménagement. Vous vous sentirez ainsi plus en contrôle, moins stressé et cela fera vivre moins de stress à votre enfant.
• Parlez du déménagement quelques jours avant que votre enfant voie des changements concrets. Par exemple, avant de lui faire visiter votre prochain logement, avant de commencer à empiler les boîtes dans une pièce ou quelques jours avant de placer l’affiche « À vendre » devant la maison.
• Dites à votre enfant ce qui l’attend. Expliquez-lui pourquoi vous déménagez. Demandez-lui ce qu’il en pense et partagez vos émotions avec lui. Vous pouvez dire par exemple : « Moi aussi, je suis triste de quitter notre maison. Par contre, j’ai hâte d’aller avec toi au parc de notre nouveau quartier. » Si vous avez déménagé durant l’enfance, racontez-lui votre expérience. Parlez-lui aussi du jour du déménagement pour qu’il sache un peu à quoi s’attendre.

• Invitez-le à poser ses questions sur la façon dont les choses vont se passer et sur ce qui l’inquiète.
• Avec un tout-petit, jouez « au déménagement » avec des boîtes et un camion jouet. Jouer l’aide à explorer les émotions que provoque ce grand changement (ex. : tristesse, peur, excitation). Cela peut ensuite l’encourager à vous en parler.
• Lisez-lui des livres qui parlent de déménagement. Il verra alors que d’autres personnes vivent la même chose que lui et partagent ses émotions. C’est une bonne idée de lui lire des histoires sur le sujet avant de lui annoncer qu’il va lui-même déménager. Cela lui donnera une idée et peut-être même une vision positive du déménagement. Il existe aussi des cahiers d’activités sur le thème du déménagement que vous pouvez remplir avec votre enfant pour l’aider à apprivoiser les changements à venir.
• Visitez avec lui votre futur logement et ses environs, si c’est possible. Vous pouvez en profiter pour visiter son futur milieu de garde ou sa nouvelle école. C’est une façon de l’aider à apprivoiser son nouveau milieu de vie et de diminuer ses craintes. Faites-lui aussi remarquer que beaucoup de choses ne changeront pas même si quelques-unes seront différentes.
• Communiquez avec le personnel du nouveau milieu de garde ou de la nouvelle école de votre enfant. Prenez le temps de voir comment va se faire son intégration. C’est aussi l’occasion de décrire un peu votre enfant pour aider le personnel à mieux le connaître.
• Encouragez votre enfant à participer aux préparatifs du déménagement (ex. : mettre ses jouets dans une boîte). Il se sentira ainsi plus en contrôle. C’est également un bon moment pour préparer un coffret avec des souvenirs de l’ancienne maison, tels que des photos ou des objets auxquels il tient.
• Tentez, malgré les imprévus, de garder ses routines (repas, bain et coucher) les plus stables possibles. Ces repères familiers sont réconfortants et aident votre enfant à vivre plus facilement la transition. Avec les plus petits, il est aussi préférable d’attendre à plus tard pour commencer le sevrage de l’allaitement ou l’apprentissage de la propreté.

S’organiser le jour du déménagement

• Faites garder votre enfant pour faciliter cette journée où vous n’aurez pas une minute à vous. Sachez toutefois qu’il peut être utile qu’il assiste en partie au déménagement (ex. : voir l’ancien logement se vider ou le nouveau se remplir), car c’est probablement à ce moment qu’il réalisera ce qui se passe. Il peut avoir peur de perdre ses choses et même tenter d’ouvrir les boîtes pour reprendre ses jouets. Rassurez votre enfant en lui disant qu’il retrouvera toutes ses affaires dans le nouveau logement.
• Rappelez à votre enfant comment se déroulera la journée, la veille ou le matin du déménagement. Dites-lui avec qui il sera et où il ira. Expliquez-lui aussi ce que vous ferez pendant ce temps-là et précisez-lui à quel moment vous allez vous retrouver. N’hésitez pas à lui téléphoner durant la journée pour lui dire où vous en êtes dans le déménagement.
• Préparez un sac familial contenant l’essentiel pour la journée : des vêtements pour tout le monde, des collations, les jouets préférés de votre enfant, la doudou de votre plus petit, du papier hygiénique, du savon, des serviettes, une trousse de premiers soins.

• Aménagez la chambre de votre enfant en priorité, afin qu’il retrouve rapidement ses jouets, ses toutous, l’odeur de sa douillette, etc. Avec un tout-petit, il est préférable de conserver le plus possible les mêmes meubles et le même genre de décoration que dans son ancienne chambre afin qu’il garde des repères. Si ce n’est pas possible, prévenez-le que certains meubles vont changer. Si votre enfant est d’âge scolaire, il pourrait aimer participer à la décoration de sa chambre. Cela peut augmenter son sentiment d’appartenance à sa nouvelle chambre.

Aider votre enfant à s’adapter après le déménagement

• Faites preuve de patience et d’écoute même si vous avez beaucoup à faire. Votre enfant a besoin de temps pour faire le deuil de son ancienne maison. Il est nécessairement touché par le déménagement, surtout si ce dernier est associé à une séparation ou à une perte d’emploi. Aidez-le à mettre des mots sur ses émotions.
• Diminuez temporairement vos exigences envers lui, car plusieurs semaines peuvent être nécessaires pour qu’il s’adapte complètement. Il peut alors être plus demandant, se réveiller plus souvent la nuit, avoir mal au ventre ou recommencer à faire pipi au lit. Chaque enfant a sa façon de réagir. Ces réactions disparaîtront d’elles-mêmes lorsqu’il se sentira en sécurité.
• Conservez le plus possible une routine stable. Elle rassure votre enfant et l’aide à s’habituer à son nouvel environnement.
• Jouez avec lui dans votre nouvel appartement ou votre nouvelle maison pour qu’il découvre son nouvel environnement dans le plaisir.
• Visitez votre nouveau quartier avec votre enfant et faites-y ensemble des activités agréables (ex. : jouer au parc, aller à la piscine ou à la bibliothèque). Cela lui permet d’associer rapidement le déménagement à des choses positives.
• Essayez de faire les changements petit à petit. Par exemple, il peut être difficile pour un tout-petit de déménager le samedi et d’aller dans une nouvelle garderie le lundi suivant. Si possible, attendez une semaine après le déménagement avant d’amener votre enfant dans sa nouvelle garderie. Si son milieu de garde reste le même, il n’y a pas de problème, car il s’agit déjà d’un endroit sécurisant. Vous pouvez aussi attendre un jour ou deux après le déménagement avant d’intégrer votre enfant dans une nouvelle école s’il est dépassé par les changements. Mais n’attendez pas plus. Un retard prolongé risque de faire monter son sentiment d’anxiété liée à l’école.
• Restez à l’écoute de ce que vit votre enfant par rapport aux différents changements (ex. : nouvelle maison, nouvelle garderie, nouvelle école) pour le rassurer. Encouragez par exemple votre enfant à vous parler de ses émotions après son premier jour d’école. Montrez-lui que vous êtes là pour le soutenir. Restez en contact avec le personnel de la garderie et de l’école pour savoir comment votre enfant s’adapte.
• Faites des activités qui peuvent aider votre enfant à se faire des amis dans son nouveau milieu. Vous pouvez par exemple aller souvent jouer au parc du quartier ou inscrire votre enfant à une activité (ex. : cours de natation, de soccer ou de danse).

À retenir

• Déménager est un événement stressant pour un enfant à cause des nombreux changements que cela apporte dans sa vie.
• Dire à votre enfant ce qui l’attend, l’inviter à poser ses questions et visiter avec lui le nouveau logement et ses environs l’aide à se préparer au déménagement.
• Même si votre tout-petit se fait garder, c’est une bonne idée qu’il assiste en partie au déménagement le jour venu pour mieux comprendre ce qui se passe.

Révision scientifique : Annie Goulet, psychologue Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mars 2025

Photos :GettyImages/blackCAT et AleksandarNakic