Vie de famille : à quoi m’attendre et que faire avec un enfant âgé de 18 mois?
Voici un aperçu général des étapes clés du développement de votre enfant vers 18 mois et quelques conseils pour l’accompagner.
Le besoin d’autonomie
Vers 18 mois, votre enfant commence à manifester plus d’autonomie. Il insiste, par exemple, pour faire les choses tout seul. Il se perçoit comme le centre de l’univers, pas de façon égoïste, mais plutôt de manière égocentrique. En d’autres termes, il pense que tout le monde vit et sait la même chose que lui.
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De nouvelles émotions
L’humeur de votre enfant peut aussi varier rapidement. En peu de temps, il peut passer de la fierté et de la bravoure aux sanglots et aux crises de peur, et parfois même aux accès de colère. Il peut aussi manifester maladroitement ses besoins d’affection. Ces montagnes russes d’émotions sont une étape de son développement affectif et social dans sa quête vers l’autonomie.
À cet âge, votre enfant ne fait pas usage de ruse ou de manipulations pour parvenir à ses fins. Quand il pleure, crie ou demande à être pris, il exprime un besoin. Ces demandes sont parfois perçues comme un caprice, mais traduisent en quelque sorte des mots comme : « Je suis dépassé, j’ai besoin de me réfugier auprès de toi. »
C’est aussi durant cette période que votre enfant commence à ressentir de nouvelles émotions, comme la culpabilité, la honte et l’embarras. Puisqu’il s’agit d’émotions liées à la conscience de soi, il faut intervenir avec doigté pour préserver son estime. Lorsqu’il fait face à ces émotions difficiles, vous pouvez aider votre tout-petit à comprendre les conséquences de son geste.
S’il blesse accidentellement un autre enfant en jouant, votre tout-petit pourrait être mal à l’aise. Vous pouvez alors l’aider à nommer son embarras et lui donner des idées pour réparer son geste. Par exemple : « Oh, le petit garçon a mal. C’est un accident. Tu peux aller le voir et t’excuser en lui faisait un câlin. » Les habiletés sociales ne viennent pas naturellement. Elles doivent être apprises.
S’il tape un ami, vous pourriez dire : « Ouch, taper fait mal à ton ami, tu peux plutôt lui dire non. » Vos explications bienveillantes et respectueuses aident votre tout petit à comprendre l’impact de son geste et ce qu’il aurait pu faire à la place. Votre enfant comprend aussi qu’il est apprécié pour qui il est et que ses erreurs sont normales, car il est en apprentissage.
Quand votre tout-petit essaie de faire quelque chose seul, veillez aussi à ne pas provoquer un sentiment de honte chez lui, même si le résultat n’est pas à la hauteur de vos attentes. Par exemple, félicitez-le pour ses efforts lorsqu’il mange par lui-même, même s’il salit beaucoup autour de lui. S’il ressent de la honte, il pourrait hésiter à poser d’autres gestes dont il pourrait être fier.
Attention aux mots utilisésÉvitez de qualifier sévèrement un geste inadéquat de votre tout-petit en disant par exemple : « C’est méchant » ou « C’est mal ». Votre enfant pourrait comprendre qu’il est lui-même méchant ou inadéquat et ressentir de la honte. De plus, ce type de réaction ne lui enseigne pas à apprendre de ses erreurs. |
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Explosion du vocabulaire
Votre tout-petit comprend davantage les mots et s’exprime de plus en plus. Après 18 mois, vous constaterez que son vocabulaire s’enrichit beaucoup, souvent avec des mots qu’il a entendus depuis qu’il est tout petit et qui concernent son environnement immédiat (ex. : maison, chien, auto). Il est toutefois normal qu’il ait de la difficulté à prononcer certains sons.
Il commence aussi à communiquer des idées en utilisant un seul mot, en disant « lait » pour dire « Je veux du lait », par exemple. Puis, il apprend peu à peu à associer certains mots qu’il connaît déjà pour en faire des « phrases » de 2 mots (ex. : « Aga toutou » pour dire « c’est mon toutou, le toutou d’Agathe », « papa parti » pour dire « papa est parti travailler »).
Faut-il consulter?Si à l’âge de 18 mois votre enfant ne semble pas désireux de communiquer, s’il n’utilise pas de gestes pour communiquer (comme pointer) ou s’il semble éprouver de la difficulté à comprendre ce que vous lui dites, parlez-en avec son médecin ou communiquez avec l’ Ordre des orthophonistes et audiologistes du Québec. |
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Jouer près des autres
Sur le plan social, les tout-petits de cet âge aiment jouer près d’autres enfants, mais pas forcément avec eux. C’est l’étape des jeux parallèles, qui aident votre tout-petit à apprivoiser la présence d’autres enfants.
Les habiletés sociales de votre enfant se développent à mesure qu’il apprend à mieux parler et à mieux contrôler ses impulsions.
Votre enfant ne comprend toutefois pas encore les notions de partage et de tour de rôle : cela viendra un peu plus tard. En attendant, donnez-lui l’occasion de se retrouver près d’autres enfants, mais attendez-vous à devoir souvent intervenir afin de le guider en douceur quand il refuse de partager.
À cet âge, votre enfant ne comprend pas la notion de propriété, il voit un objet intéressant, le prend et ne comprend pas pourquoi il devrait le laisser à un autre. Pour faciliter les moments de jeu, prévoyez des jouets en quantité suffisante pour chacun des enfants et laissez-leur assez d’espace.
Si votre tout-petit veut un jouet utilisé par un autre enfant, expliquez-lui qu’il pourra l’avoir à son tour lorsque l’autre aura terminé de jouer avec. L’attente sera toutefois difficile. Reconnaissez ce qu’il ressent afin de l’aider à tolérer la frustration, par exemple : « Tu as très envie d’aller sur le cheval à bascule, c’est long attendre ton tour, tu voudrais y grimper maintenant. Si on galopait comme des chevaux en attendant ton tour. »
Votre enfant apprendra ainsi à patienter avec votre aide et sera rassuré de savoir que, quand son tour viendra, il pourra lui aussi explorer ce jouet aussi longtemps que possible. Cela l’aide aussi à comprendre le tour de rôle.
Vous aidez aussi votre tout-petit à se préparer à interagir avec les autres lorsque vous jouez et que vous parlez avec lui. Lorsque vous jouez ensemble, vous pouvez lui proposer d’échanger votre pelle contre son tamis par exemple. Félicitez-le quand il partage avec vous, sa soeur ou un ami. Ainsi, il apprendra à partager peu à peu.
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Rappelez-vous que chaque enfant est unique. Les tout-petits ne se développent pas tous à la même vitesse dans tous les domaines (ex. : motricité, langage, socialisation). L’information présentée sur ce site Web est conçue pour être générale. Si le développement de votre enfant vous préoccupe, consultez son médecin.
| Révision scientifique : Chloé Gaumont, M. Sc., psychoéducatrice
Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir
Mise à jour : Juillet 2023
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Photo : iStock.com/romrodinka
Ressources et références
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BOURCIER, Sylvie. Comprendre et guider le jeune enfant, à la maison, à la garderie. Montréal, Éditions du CHU Sainte-Justine, 2004, 168 p.
- FERLAND, Francine. Le développement de l’enfant au quotidien : de 0 à 6 ans. 2e éd., Montréal, Éditions du CHU Sainte-Justine, 2018, 264 p.
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SAARNI, Carolyn et autres. Développement affectif chez l’enfant. 2022. enfant-encyclopedie.com
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SUNDERLAND, Margot. La science au service des parents : comprendre et élever son enfant grâce aux avancées scientifiques. N. éd., Montréal, Éditions Hurtubise, 2016, 288 p.
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