Le développement du langage chez l'enfant de 1 an à 3 ans

Les habiletés de communication d’un enfant commencent à apparaître dès le début de sa vie. Le bébé apprend à communiquer et découvre les sons de sa langue. Il « s’entraîne » d’ailleurs à les utiliser lorsqu’il fait « aaaa », puis « bababa » vers l’âge de 6 mois. Peu à peu, il comprend des mots, puis il commence à parler.

Apprentissage du langage de 1 à 3 ans

De 12 à 18 mois

Commentez ce que fait votre enfant

Le tout-petit prononce, en général, son premier mot entre 12 et 16 mois. Les mots qu’il apprend à dire par la suite désignent habituellement les gens et les objets familiers. Ces mots sont aussi souvent liés aux routines, comme « dodo » ou « allo ».

À cet âge, le tout-petit n’est pas encore capable de combiner des mots pour parler des choses qu’il voit et pour exprimer ce qu’il veut. Ainsi, le même mot peut vouloir dire plusieurs choses pour lui. Par exemple, le mot « baba » peut désigner une personne (ex. : son papa), son gobelet de lait pour indiquer qu’il veut boire ou sa doudou.

Ses parents et les personnes qui passent beaucoup de temps avec lui apprennent à interpréter ces mots selon le contexte et des indices non verbaux (ex. : ce que l’enfant pointe ou regarde).

Le tout-petit comprend plus de mots qu’il n’en dit. Il apprend rapidement le sens de nouveaux mots désignant des objets ou des actions qui se trouvent ou qui ont lieu dans un contexte familier. Il saisit des consignes simples comme : « Viens ici. »

À cet âge, il est fréquent que l’enfant ne dise pas de nouveaux mots chaque jour. Il faut souvent attendre qu’il utilise environ 50 mots avant que son vocabulaire ne progresse plus vite et qu’il puisse faire des combinaisons de mots. Il est aussi normal qu’il ne prononce pas clairement les mots.

Pendant cette période, l’enfant est capable de reconnaître certains objets dans un livre et de les pointer si on le lui demande (ex. : si on lui pose la question « Il est où le chat? »).

De 18 à 24 mois

Le tout-petit continue de développer son vocabulaire. Lorsqu’il est capable de dire plusieurs mots qui désignent des gens et des objets, il commence à nommer des actions (ex. : manger, boire).

Certains sons sont difficiles à prononcer pour lui, par exemple le son « ch » comme dans « chapeau » ou « vache », et le son « r » comme dans « train » ou « garçon ». L’enfant peut aussi ne pas prononcer une syllabe quand les mots sont plus longs (ex. : caméléon, ordinateur).

Lorsque le tout-petit est capable de dire plusieurs mots, il commence à les regrouper pour construire des phrases de deux mots, comme : « Papa parti. » S’il essaie de faire des combinaisons de mots un peu plus longues, il omet souvent les petits mots (ex. : mon, il, à), car ceux-ci sont difficiles.

À ce stade, l’enfant peut souvent montrer du doigt des images dans les livres en plus de nommer et de commenter un peu ce qu’il voit.

De 2 à 3 ans

À cet âge, l’enfant apprend à organiser les mots dans un certain ordre de manière à faire des phrases courtes. Il utilise souvent des phrases de deux ou trois mots pour s’exprimer (ex. : « Papa prend balle ») et pour poser des questions (ex. : « Est où maman? »). Les personnes qui connaissent bien l’enfant comprennent en général ses « phrases ».

Le nombre de mots que le tout-petit comprend et dit augmente rapidement durant cette période. L’enfant prend moins de temps qu’avant à comprendre un nouveau mot et à l’intégrer dans son vocabulaire.

Il commence aussi à comprendre des notions plus abstraites. Par exemple, il connaît la différence entre « haut » et « bas » ou « grand » et « petit ».

Il est également capable de suivre des directives à deux étapes, comme : « Va chercher la balle et lance-la-moi. »

L’enfant réussit aussi à mieux comprendre des histoires simples dans les livres. Il peut répondre à des questions simples qu’on lui pose au fil de la lecture. Par exemple : « Où est la maman? », « Qui est là? » ou « Qu’est-ce qu’il fait, le papa? ».

Vers 3 ans, l’enfant prononce en général plusieurs sons correctement. Ses parents et les personnes qui le connaissent moins le comprennent la plupart du temps.

Comment favoriser le développement du langage de votre enfant?

Voici quelques conseils et activités qui favorisent le développement des habiletés langagières de votre enfant.

De 1 à 2 ans

• Soyez à l’écoute des signes de communication de votre enfant. Les sons qu’il fait, ses gestes, ses sourires et ses pleurs sont des façons qu’il utilise pour vous dire quelque chose.
• Mettez des mots sur ce que votre enfant tente de communiquer et répétez ce qu’il dit. Montrez-lui l’objet qu’il nomme et donnez-le-lui lorsque c’est possible. Par exemple, s’il dit « lait », répondez-lui : « Oui, c’est le lait! » en lui donnant son verre. Vous lui montrez ainsi que vous comprenez ce qu’il dit et que vous y accordez de l’importance. Il découvre aussi que ses efforts pour communiquer donnent des résultats.
• Lorsque vous ne comprenez pas votre tout-petit, observez le contexte pour essayer de saisir ce qu’il veut dire. Par exemple, s’il pointe l’extérieur en disant « dehors » alors que vous êtes dans la maison, observez s’il y a quelque chose de spécial dehors ou s’il veut simplement dire qu’il veut sortir.

Mettez-vous à son niveau

• Aidez votre enfant à vous comprendre en articulant clairement et en ne parlant pas trop vite. Évitez toutefois de lui parler en bébé (ex. : dire « kiki » pour « biscuit ») et de faire des phrases incomplètes (ex. : « Maman partie au magasin! »).
• Nommez ce que vous voyez autour de vous à la maison ou lorsque vous faites une promenade (ex. : « C’est un arbre, un oiseau, un chien... »). Nommez aussi ce que votre enfant montre ou regarde avec intérêt. Félicitez-le lorsqu’il répète le mot en question, mais ne le forcez pas à le faire.
• Enrichissez le vocabulaire de votre enfant en ajoutant un élément à ce qu’il dit. Par exemple, s’il dit « pomme », dites-lui : « Oui, une bonne pomme! » Ou, s’il dit « bonne pomme », répondez-lui : « Oui, tu manges une bonne pomme. » En ajoutant des mots à sa phrase, vous lui apprenez à les utiliser.
• Commentez souvent ce que dit votre enfant. Par exemple, s’il dit « gros chat », répondez : « Oui, c’est un gros chat noir. Tu aimes les chats, toi! » Cela le prépare à utiliser les mots qu’il connaît pour construire des phrases, même s’il ne sait pas encore le faire tout seul. Cela lui permet aussi de se sentir écouté.
• Nommez souvent ce que vous faites en présence de votre enfant ou ce qu’il fait. Par exemple : « On ramasse tes jouets, on les met dans les bacs » ou « Tu fais une boule avec ta pâte à modeler! ».
• Proposez à votre enfant des livres aux illustrations simples et colorées représentant des objets, des personnages ou des situations qui l’intéressent. Nommez ce que vous voyez sur les images ou racontez l’histoire dans vos mots. Cela aide votre tout-petit à apprendre les mots.
• Amenez votre enfant à l’heure du conte à la bibliothèque. Les activités proposées à l’heure du conte favorisent la stimulation du langage et l’éveil à l’écrit de manière amusante. Renseignez-vous auprès de votre bibliothèque pour connaître la programmation.

De 2 à 3 ans

• Montrez de l’intérêt pour ce que dit votre enfant en répétant ce qu’il dit ou en allongeant ses phrases.
• Pour amorcer une discussion avec votre enfant, observez ce qu’il est en train de faire et parlez-lui de son activité (ex. : « Tu fais une grosse tour! Vas-tu ajouter encore d’autres blocs? »). Vous pouvez aussi lui poser des questions précises sur sa journée de garderie, par exemple : « Avec qui as-tu joué aujourd’hui? » ou « Te souviens-tu de ce que tu as mangé pour dîner? ».
• Pour encourager votre enfant à vous raconter des événements passés (ex. : sa journée à la garderie), racontez-lui de petits événements de votre journée (« J’ai acheté de belles fraises tantôt à l’épicerie. Je sais que tu aimes ça! »). Vous lui montrez ainsi comment faire.

• Lorsque vous ne comprenez pas ce que dit votre tout-petit, observez le contexte et concentrez-vous sur ce qui était clair. Par exemple, s’il a dit une petite phrase et que vous avez seulement compris « chat », dites-lui : « Tu me parles d’un chat! Où l’as-tu vu? »
• Parlez à votre enfant pour l’aider à construire son vocabulaire, à comprendre le rôle des choses qui l’entourent et à organiser le monde dans sa tête. Par exemple, montrez-lui une brosse à dents et dites-lui : « C’est une brosse à dents. Tu te laves les dents avec une brosse à dents. »
• Lorsque votre enfant prononce mal un mot ou formule mal une phrase, dites le mot ou la phrase correctement et plus lentement. Attirez l’attention de votre tout-petit sur votre visage et exagérez la prononciation de la partie de mot ou de phrase plus difficile. Par exemple, plutôt que de dire : « On dit “sssapin”, pas “tapin” », dites : « Oui, tu as raison, c’est un beau sssssapin! » Ne lui demandez pas de répéter après vous, car cela peut diminuer son envie de parler en plus de couper la conversation et de mettre l’accent sur une difficulté.
• Regardez ensemble des photos de famille et utilisez des phrases simples pour décrire ce que vous y voyez, comme : « C’était la fête de Sarah. » Cela l’aide à mieux comprendre son univers et la place qu’il y occupe. Vous pouvez aussi mettre l’accent sur les actions des personnes sur les photos : cela l’aide à apprendre de nouveaux verbes.
• Regardez souvent avec votre tout-petit des livres qui comportent des histoires proches de son quotidien (ex. : un livre sur une fête, sur le petit pot, etc.). Posez-lui des questions sur ce qui est raconté, mais prenez aussi le temps de commenter simplement le récit (ex. : « Oh, le garçon est fâché! Comme toi quand Luca t’enlève ton jouet. »). Laissez-le commenter et vous poser des questions, car cela contribue à développer davantage son langage.

À retenir

• Un enfant commence à parler en général entre 12 et 16 mois. Cependant, il communique bien avant, notamment par des pleurs, des gestes et des sons.
• Quand il a plus de vocabulaire, le tout-petit combine des mots. Cela se produit souvent entre 18 mois et 2 ans.
• Pour aider votre enfant à développer son langage, soyez à l’écoute de ses signaux de communication et répétez ce qu’il dit correctement en ajoutant des mots.

Révision scientifique : Agathe Tupula Kabola, orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Août 2024

Photo : GettyImages/riderfoot