Le bébé prématuré

Un bébé est considéré comme prématuré lorsqu’il naît avant la 37^e semaine de grossesse. Les naissances prématurées ont augmenté considérablement depuis 25 ans et représentent 8 % des naissances au Québec, soit plus de 6 000 enfants chaque année. Environ 1 200 de ces bébés verront le jour avant 32 semaines de grossesse.

Quelles sont les causes d’un accouchement prématuré?

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à un accouchement avant terme :

• l’âge de la mère;
• avoir déjà accouché prématurément;
• les infections maternelles (ex. : infection urinaire, infection à l’intérieur de l’utérus);
• l’hypertension artérielle et le diabète de grossesse;
• certains problèmes liés au foetus (retard de croissance dans l’utérus, malformation);
• le nombre de bébés attendus;
• une grossesse attribuable à la procréation assistée;
• une dilatation prématurée du col;
• une rupture prématurée des membranes;
• un travail prématuré spontané;
• certaines habitudes de vie chez la femme enceinte (tabagisme, alcool, drogues).

Les types de prématurés

La durée d’une grossesse normale est de 40 semaines. La plupart des enfants prématurés naissent entre la 32^e et la 37^e semaine de grossesse, mais certains peuvent voir le jour dès la 22^e semaine.

La présence et la sévérité des séquelles dépendront de différents facteurs, dont : nombre de semaines de grossesse complétées au moment de l’accouchement, présence de certaines complications chez le bébé ou chez la mère, utilisation de stéroïdes et poids à la naissance. Les conséquences de la prématurité peuvent être observées à différents niveaux, soit physique, comportemental et intellectuel.

Certaines conditions cliniques peuvent laisser des traces plus sévères chez certains bébés. Des difficultés peuvent être visibles dès l’hospitalisation, alors que d’autres se confirment lors des suivis médicaux après le congé de l’hôpital et, parfois même, durant la petite enfance.

Le prématuré (né entre 33 et 36 semaines)

• Le prématuré présente une certaine immaturité respiratoire et a de la difficulté à conserver sa chaleur.
• Il est capable de s’alimenter seul ou presque. Il a toutefois de la difficulté à avaler, à respirer et à téter de façon coordonnée et il se fatigue rapidement.

Le grand prématuré (né entre 29 et 32 semaines)

• Le grand prématuré ne contrôle pas bien sa respiration, qui peut s’interrompre. Il a souvent besoin de recevoir de l’oxygène et doit être en incubateur, car il contrôle moins bien sa température.
• Il est d’abord nourri avec un petit tube (gavage) qui passe par sa narine ou sa bouche jusqu’à son estomac. Cela minimise les efforts demandés pour téter et avaler. Un soluté peut aussi être administré pour s’assurer qu’il reçoit les calories et les éléments essentiels à sa croissance.

Le très grand prématuré (né avant 28 semaines)

• Le très grand prématuré ne peut pas respirer seul ni se nourrir. Il est donc placé sous respirateur et intraveineuse. Il reçoit aussi plusieurs médicaments.
• Il peut avoir beaucoup de problèmes de santé et il risque davantage de connaître des complications à l’hôpital (ex. : infections, hémorragie cérébrale, rétinopathie, etc.).
• S’il est né entre 22 et 25 semaines, il est à la limite de la viabilité et peut souffrir de séquelles sévères.

Quelles sont les complications possibles pour un bébé prématuré?

L’enfant prématuré est exposé à plusieurs problèmes, car il manque encore de réserves et plusieurs de ses fonctions sont immatures.

• Syndrome de détresse respiratoire : C’est le problème le plus fréquent chez les bébés prématurés en raison de l’immaturité de leurs poumons. C’est pourquoi certains prématurés auront besoin d’être mis sous respirateur.
• Dysplasie bronchopulmonaire : Il s’agit d’une anomalie dans le développement des poumons. Cette complication se présente chez les bébés prématurés nés avant 32 semaines de grossesse et ayant reçu de l’oxygène à l’aide d’un respirateur sur une longue période.
• Apnées et bradycardies : L’apnée est un arrêt temporaire de la respiration et la bradycardie consiste en une irrégularité du rythme cardiaque. Comme le cerveau d’un bébé prématuré n’est pas encore mature, le contrôle de la respiration et du rythme cardiaque est plus difficile. Les prématurés ont donc des irrégularités respiratoires et cardiaques. Ils seront donc souvent reliés à un moniteur cardiorespiratoire pour assurer la surveillance de leurs signes vitaux.
• Jaunisse : Cette condition est plus fréquente chez les bébés prématurés puisque leur foie est immature et l’alimentation, souvent retardée. Les bébés prématurés ont besoin de recevoir un traitement de photothérapie pour traiter la jaunisse.
• Anémie : Les bébés prématurés risquent plus de souffrir d’anémie, car environ 80 % des réserves de fer sont accumulées pendant le dernier trimestre de la grossesse. Leur croissance rapide à la suite de la naissance contribue aussi à augmenter ce risque.
• Infections : Les bébés prématurés risquent plus d’être atteints d’infections en raison de leur peau fragile et perméable, de leur système immunitaire qui n’est pas complètement développé, de leur petit poids et des nombreuses procédures médicales auxquelles ils sont exposés. Les infections peuvent se développer durant la grossesse, l’accouchement ou l’hospitalisation. Ces infections sont généralement traitées avec des antibiotiques.
• Atteinte du cerveau : L’hémorragie cérébrale touche 30 % des bébés nés avant 30 semaines ou pesant moins de 1 500 g. Elle est due à la fragilité de certaines zones du cerveau chez les prématurés. Des vaisseaux sanguins peuvent alors saigner si la pression augmente. Les séquelles varient selon la gravité des saignements. Des interventions simples peuvent toutefois être mises en place pour prévenir ces hémorragies.
• Entérocolite nécrosante : Cette complication est une inflammation de l’intestin qui peut être fatale. Elle se produit surtout dans les deux premières semaines suivant la naissance et touche de 5 à 10 % des bébés qui pèsent moins de 1 500 g.
• Malformation cardiaque : Certains bébés prématurés peuvent souffrir d’un souffle au coeur, car leur canal artériel n’a pas eu le temps de se refermer.
• Surdité : La fonction auditive est souvent immature chez les prématurés. On estime que de 2 à 10 % des bébés nés à 32 semaines de grossesse ou avant auront des problèmes d’audition.
• Rétinopathie : Cette anomalie touche les yeux des prématurés et consiste en une croissance anormale des vaisseaux sanguins dans l’oeil, ce qui fait décoller la rétine, la membrane recouvrant le fond de l’oeil. La cause principale est l’administration d’oxygène. Elle touche surtout les bébés nés avant 28 semaines et peut parfois causer la perte de la vision.

Combien de temps un bébé prématuré reste-t-il à l’hôpital?

En raison de ces nombreuses complications possibles, il se peut qu’un bébé prématuré soit hospitalisé durant plusieurs semaines, et parfois même plusieurs mois, à l’unité néonatale après sa naissance. Par exemple, un bébé né avant 28 semaines de grossesse restera probablement à l’hôpital jusqu’à la date où il aurait dû naître. S’il est né entre 35 et 36 semaines, il pourrait quitter l’hôpital dans les délais normaux, selon sa condition clinique.

Prendre soin d’un bébé prématuré

À l’hôpital, vous pouvez participer aux soins de votre bébé de plusieurs façons. Voici des exemples de ce que vous pouvez faire.

Le réconforter

Les bébés prématurés sont exposés à un environnement très stimulant à l’unité néonatale (bruit, lumière, manipulations, odeurs). Ils peuvent ainsi vivre du stress si cet environnement n’est pas adapté pour ressembler le plus possible à celui du ventre de la mère.

Vous pouvez toutefois, comme parents, apporter du réconfort à votre bébé. Si sa condition le permet, vous pouvez par exemple le porter contre vous en peau à peau (méthode kangourou) et lui parler doucement. Cela lui apporte une stabilité respiratoire et cardiaque, le garde au chaud, augmente son sentiment de sécurité, en plus de favoriser un meilleur sommeil et un meilleur développement moteur. La méthode kangourou permet aussi à votre bébé de sentir les seins de maman. Il peut même commencer à les lécher et à les téter. Cette méthode favorise aussi un sentiment de compétence parentale, améliore la production de lait et contribue à diminuer votre anxiété.

Lorsqu’une procédure médicale est nécessaire, assurez-vous que votre bébé est réveillé en douceur. Pour diminuer la douleur, vous pouvez lui offrir du lait maternel à l’aide de la suce ou directement au sein, si sa condition le permet.

Le stimuler en suivant son rythme

L’hôpital est pour votre bébé prématuré une source importante de stimulations désagréables (ex. : piqûres, manipulations par le personnel médical, odeur des désinfectants, bruit des appareils médicaux). Il est donc important de lui offrir aussi des sensations agréables.

Il est toutefois préférable de le faire graduellement, car votre bébé peut vite devenir surstimulé. En effet, simplement vous regarder, vous écouter chanter et sentir vos caresses peuvent représenter trop de choses à gérer pour lui en même temps en raison de son système nerveux immature.

Pour cette raison, allez-y par étapes. Par exemple, vous pouvez d’abord faire du peau à peau (méthode kangourou) avec votre bébé. Lorsqu’il est à l’aise ainsi, chantez-lui une berceuse. Ensuite, vous pouvez masser doucement son dos. Enfin, vous pourrez le bercer lorsqu’il pourra supporter cette stimulation supplémentaire.

Le nourrir

Lorsqu’un bébé naît avant 34 semaines de grossesse, il aura probablement besoin de recevoir une partie de son alimentation par intraveineuse. Il recevra toutefois rapidement de petites quantités de lait à l’aide d’un tube qui passe par sa narine ou sa bouche jusqu’à son estomac (gavage).

Il est alors possible pour les mères qui le souhaitent d’exprimer leur lait pour le donner à leur bébé. Le lait maternel est d’ailleurs d’une grande aide pour un bébé prématuré. L’allaitement peut toutefois être un défi dans le cas d’un accouchement prématuré. Il est donc important pour la mère d’être bien entourée.

Lorsque le bébé atteint l’équivalent de 30 à 34 semaines de grossesse, il commence généralement son apprentissage au sein ou au biberon. Il pourra continuer de recevoir des gavages à quelques reprises afin de lui offrir des périodes de repos.

Le retour à la maison avec un bébé prématuré

L’équipe médicale analysera plusieurs facteurs pour déterminer si votre bébé peut aller à la maison. Pour que vous puissiez ramener votre enfant chez vous, il :

• devrait peser entre 2 000 et 3 000 g, selon son état de santé;
• devrait avoir une maturité respiratoire suffisante;
• doit pouvoir boire au sein ou au biberon et prendre 15 à 30 g par jour.

Après l’hospitalisation, les bébés prématurés ont souvent besoin d’un suivi médical et paramédical particulier afin de dépister d’éventuels problèmes de développement et de commencer les traitements nécessaires. Certains enfants n’auront besoin d’aucun traitement. Seule une minorité d’entre eux aura besoin d’un suivi médical plus long, pouvant aller de quelques mois à plusieurs années.

Pendant les premières semaines après votre retour à la maison, il est possible que vous ressentiez de l’anxiété malgré la joie d’être enfin chez vous. Vous aurez certainement une période d’adaptation à traverser. Si vous avez des inquiétudes, n’hésitez pas à communiquer avec votre CLSC.

N’oubliez pas de prévoir des moments pour vous reposer. Ne vous souciez pas du ménage et demandez de l’aide. Les grands-parents, la famille et les amis peuvent offrir une aide précieuse. Ils peuvent par exemple participer à la préparation de la chambre du bébé, faire certaines tâches ménagères, vous amener au centre hospitalier ou parler avec vous de la situation que vous vivez. Limitez toutefois les visites si vous sentez que vous avez besoin de tranquillité.

À retenir

• La majorité des prématurés naissent entre la 32^e et la 37^e semaine de grossesse.
• En raison des complications possibles, un bébé prématuré peut devoir rester à l’hôpital durant plusieurs semaines, et parfois même plusieurs mois, après sa naissance.
• Même si votre bébé est à l’hôpital, vous pouvez prendre soin de lui, en le réconfortant, en le nourrissant et en le stimulant.

Révision scientifique : Audrey Larone Juneau, cadre-conseil en sciences infirmières au CHU Sainte-Justine Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Février 2021

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