Le stress des parents: comment le gérer?

Le stress fait partie de la vie et apporte son lot de défis quotidiens pour les parents. L’arrivée d’un enfant bouscule en effet l’organisation de la famille et la gestion du temps, sans parler des émotions, de la fatigue, des conflits, etc. Quand le stress persiste et devient chronique, des symptômes physiques (maux de tête, vertiges) ou psychologiques (anxiété, épuisement) peuvent apparaître.

Qu’est-ce que le stress?

Le stress est la réaction du corps à un événement extérieur ou à quelque chose perçu comme menaçant. Une quantité raisonnable de stress est donc utile puisqu’elle permet de s’adapter à l’environnement. Toutefois, lorsque le stress persiste ou devient trop grand, il peut mener à l’épuisement ou à l’apparition de maladies, comme l’anxiété et la dépression.

Bien que la réaction à des éléments stressants varie d’une personne à l’autre, le Centre d’études sur le stress humain a identifié quatre déclencheurs qui libèrent invariablement des hormones de stress dans le corps humain. Ils sont regroupés sous l’acronyme CINÉ (contrôle faible, imprévisibilité, nouveauté, égo menacé).

• Contrôle faible
  Devoir tenir compte tous les jours du rythme de l’enfant, de ses besoins et de ses réveils la nuit peut être stressant pour un parent, car il a le sentiment de ne pas avoir de contrôle sur son quotidien. Un bébé qui a des coliques peut aussi être une source de stress puisqu’il est difficile à consoler. Les difficultés financières peuvent également causer un sentiment d’impuissance.
• Imprévisibilité
  Un enfant qui tombe malade peut occasionner un stress pour plusieurs raisons. Parfois, le parent ignore ce qui se passe et à quel moment l’enfant ira mieux. Il peut aussi avoir à changer son horaire de travail pour prendre soin de son enfant.
• Nouveauté
  La naissance d’un premier bébé entraîne de nombreux changements qui peuvent être stressants pour un couple, car tout est nouveau. L’arrivée d’un deuxième enfant oblige aussi à revoir la routine familiale et à gérer de nouvelles tâches. Par exemple, le parent pourrait devoir s’occuper du bébé tout en répondant aux besoins de l’aîné.
• Égo menacé
  Un enfant qui fait une crise dans un lieu public peut causer un stress au parent en raison de sa peur d’être jugé par les autres adultes. Le simple fait de vouloir être un bon parent peut par ailleurs provoquer du stress, car cela amène le parent à voir ses limites et ses imperfections. La conciliation famille-travail peut également amener des tensions au parent qui ne veut pas déplaire à son employeur.

Comment gérer le stress?

Il n’existe pas de recette magique pour faire face au stress. Chaque personne a sa propre façon d’y arriver. Voici plusieurs stratégies que vous pouvez essayer de mettre en place.

• Déterminez ce qui est vraiment important pour vous. Ajoutez ces activités à votre liste de priorités. N’oubliez pas que vous accorder des moments de plaisir est nécessaire à votre santé mentale.
• Utilisez un calendrier papier ou électronique pour gérer votre temps. Inscrivez-y vos horaires de travail, vos rendez-vous, vos activités, et même qui ira chercher votre enfant au service de garde si nécessaire. Ajoutez au besoin les éléments à ne pas oublier, même s’ils peuvent sembler anodins, comme la « journée jouet » à la garderie. Cela vous évitera des oublis lorsque votre tête est pleine.

• Dressez une liste des tâches ou des activités que vous désirez réaliser. Par exemple, le vendredi soir, prenez en note les choses que vous voulez faire pendant la fin de semaine et placez-les par ordre de priorité. Assurez-vous toutefois que votre liste est réaliste. Discutez-en avec votre partenaire. Vous pourrez vous soutenir l’un et l’autre. Par exemple, l’un d’entre vous pourrait s’occuper de votre enfant pendant que l’autre exécute des tâches.
• Demandez l’aide de votre entourage lorsque vous avez une tâche importante à faire ou un rendez-vous. Par exemple, vos parents ou ceux de votre partenaire pourraient prendre soin de votre enfant pendant ce temps. Un neveu, une nièce ou une personne de votre voisinage pourrait venir garder pendant que vous faites une activité. Pensez aussi aux échanges de gardiennage entre amis.
• Si possible, prévoyez une solution de rechange en cas d’imprévu. Par exemple, si vous risquez de terminer plus tard au travail, demandez à un proche s’il est disponible au besoin pour aller chercher votre enfant à la garderie. Cela vous évitera des tracas et vous aidera à mieux gérer votre stress si un pépin survient.
• Acceptez qu’il soit impossible de tout contrôler. Vous ne pouvez pas prévoir que votre enfant sera malade ni que votre chauffe-eau se brisera durant la nuit, par exemple.
• Quand une situation imprévisible arrive, tentez de lâcher prise et d’agir seulement sur les choses que vous pouvez vraiment contrôler (ex. : prendre soin de votre enfant malade ou nettoyer le dégât causé par le bris de votre chauffe-eau). Pensez aussi à prendre de bonnes respirations pour vous calmer, puisque vous avez le contrôle sur celles-ci.
• Tirez parti des ressources communautaires, comme les groupes de soutien ou les groupes d’aide financière.
• Acceptez que tout ne soit pas parfait.
• Parlez avec des amis en qui vous avez confiance. Cela vous aidera à diminuer votre stress et votre sentiment de solitude.
• Prenez le temps de vous faire plaisir et de rire. Cela enverra des messages à votre corps pour lui faire produire des hormones qui vous apaiseront.

Quelques trucs pour prendre soin de soi

Quand vous reconnaissez les premiers signes de stress, appliquez les stratégies qui vous aident le plus à relaxer avant que vos tensions n’augmentent trop.

Le plus souvent possible

• Reposez-vous. Dormez assez, faites des siestes, accordez-vous des pauses pour vous étirer au travail. Prévoyez un moment chaque jour pour faire quelque chose que vous aimez (lire, écouter de la musique, chanter, jouer d’un instrument, méditer, prendre un bain, marcher, etc.).
• Mangez régulièrement et sainement. Évitez de consommer trop de caféine, de sucre, de chocolat, d’alcool, de tabac ou de médicaments. Rien n’empêche cependant de vous faire plaisir en consommant ces aliments et boissons avec modération.

• Faites des activités physiques (marche, course, vélo, yoga, arts martiaux, etc.) que vous aimez. Bouger ne doit pas devenir une corvée de plus. Pratiquez aussi des techniques de relaxation et de respiration. Elles vous aideront à abaisser votre niveau de stress.
• Concentrez-vous sur le présent plutôt que sur le passé ou sur ce qui pourrait se produire à l’avenir.
• Nommez vos besoins et n’hésitez pas à demander de l’aide pour les combler. Si vous avez besoin d’un moment pour vous, dites-le à votre partenaire. Demandez-lui de s’occuper de votre enfant pendant un petit moment.
• Exprimez vos opinions. Si elles vous tiennent à cœur, n’ayez pas peur de les défendre.
• Faites de la place aux pensées positives. Remplacez la vision négative que vous avez de vous-même par des souvenirs de vos réussites passées ou des moments agréables de votre vie.
• Discutez avec votre partenaire, un ami de confiance ou un membre de votre famille. Serrez-les dans vos bras.
• Prenez du temps pour jouer avec votre enfant.

Régulièrement

• Rencontrez des amis.
• Passez un moment reposant dans un cadre relaxant comme une bibliothèque, un parc ou un jardin botanique. Faites une promenade pour vous détendre.
• Faites quelque chose qui vous plaît et que vous n’avez pas fait depuis un moment : allez voir un film, regardez une série télé, lisez un magazine, pratiquez votre sport préféré ou allez dans un café ou un restaurant.
• Réservez du temps pour votre passe-temps favori ou inscrivez-vous à un cours portant sur un sujet qui vous plaît.
• Prenez des mini-vacances. Par exemple, sortez rendre visite à un ami.

Ces moments sont essentiels pour libérer les tensions. Ils permettent à vos mécanismes d’adaptation de se relâcher et de reprendre des forces pour vivre le stress du quotidien avec calme.

Pour en savoir plus, consultez notre dossier Le stress des parents expliqué.

À retenir

• Le stress est la réaction du corps à un événement extérieur ou à quelque chose perçu comme menaçant. En tant que parent, vous êtes susceptible d’y être confronté au quotidien.
• Plusieurs moyens existent pour diminuer le stress. Certains seront efficaces pour vous, d’autres le seront moins.
• Prendre soin de vous est important pour diminuer votre niveau de stress. Une bonne hygiène de vie et des activités de détente peuvent aider grandement.

Révision scientifique : Nathalie Parent, psychologue, autrice et conférencière Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2022

Photo : GettyImages/PeopleImages