Qu’est-ce que les coliques?

En général, les coliques sont décrites comme des crises de pleurs récurrentes et régulières chez un bébé. Elles ont lieu au moins 3 heures par jour, 3 jours par semaine, pendant plus d’une semaine. Les crises surviennent en général aux mêmes moments de la journée, le plus souvent en fin d’après-midi ou en soirée. Les coliques sont assez fréquentes chez les jeunes bébés : jusqu’à 20 % des nourrissons seraient touchés. Selon certaines études, les bébés allaités exclusivement seraient moins touchés que les bébés nourris avec des préparations commerciales à base de lait de vache.

Lorsqu’un bébé fait des coliques, les pleurs peuvent être accompagnés de certains comportements caractéristiques. Le bébé :

• serre les poings et devient rouge;
• raidit les jambes et les muscles de son ventre. Il peut aussi replier les jambes contre son ventre;
• a le ventre dur et a souvent des gaz pendant une crise;
• peut aussi arquer le dos.

Les coliques ne sont pas une maladie, mais plutôt la description d’un comportement. Les seuls et uniques réels symptômes toujours associés aux coliques sont d’ailleurs les pleurs intenses et soutenus.

Par ailleurs, un bébé qui a des coliques est un enfant en bonne santé. Il a un réflexe de succion normal. Il boit bien. Il peut régurgiter à l’occasion, mais ne vomit pas. Il ne fait pas de fièvre. Il n’est pas léthargique. Ses selles sont normales et il mouille 6 à 8 couches par jour. De plus, il a toujours un gain de poids satisfaisant, c’est-à-dire qu’il suit sa courbe de croissance.

Quelles sont les causes des coliques?

La cause des coliques demeure souvent un mystère. Elle ne peut être clairement déterminée que dans 5 % des cas. Plusieurs hypothèses existent toutefois pour tenter d’en expliquer l’origine.

Une étape normale du développement

Les pleurs sont une chose parfaitement normale chez un bébé. Il s’agit en effet de la seule façon qu’a le nourrisson de communiquer. De 15 à 30 % des bébés pleurent d’ailleurs plus de 3 heures par jour même s’ils sont en parfaite santé.

De plus en plus d’experts croient donc que les coliques constitueraient en fait une étape normale du développement du bébé. L’augmentation de la fréquence et de l’intensité des pleurs correspondrait aux changements causés par les différentes étapes de développement.

Par ailleurs, certains bébés pleureraient plus que d’autres tout simplement en raison de leur tempérament qui les rend plus sensibles. Chez ces bébés, les pleurs à la fin de la journée pourraient être causés par un surplus de stimulation ou tout simplement par la fatigue.

De plus, selon la Société canadienne de pédiatrie, les autres symptômes comme les régurgitations et les gaz s’expliqueraient tout simplement par le fait que les bébés avalent de l’air lorsqu’ils pleurent beaucoup.

Une immaturité gastro-intestinale

Cette hypothèse se base sur le fait que les bébés avec des coliques remontent souvent les jambes sur leur ventre et ont parfois des gaz. Certains chercheurs croient donc que l’immaturité du système digestif et du système nerveux nuirait au fonctionnement de l’intestin, causant ainsi des contractions douloureuses pour le bébé.

De plus, l’intestin des nouveau-nés absorberait mal les gras et les nutriments. Cela influencerait le type de bactéries qui se développent dans leur intestin. Des études ont d’ailleurs révélé que les bébés qui souffrent de coliques ont une flore intestinale particulière.

Certains experts suggèrent donc que les probiotiques pourraient être utiles pour soulager les coliques. Cependant, les études disponibles sur le sujet ne permettent pas encore de conclure qu’ils sont réellement efficaces.

Une allergie alimentaire

Certains experts croient que les coliques s’expliqueraient par une allergie alimentaire chez le bébé. Les protéines du lait de vache sont d’ailleurs souvent montrées du doigt. Toutefois, ce type d’allergie s’accompagne en général d’autres symptômes, comme des vomissements, de la diarrhée ou des rougeurs cutanées.

C’est pourquoi on suggère parfois aux mères allaitantes de modifier leur alimentation pour éviter certains aliments. Cette approche pourrait être efficace pour réduire les coliques chez un petit nombre de nourrissons. Pour celles qui donnent un biberon de préparation commerciale à base de lait de vache, il serait possible de changer pour des préparations hypoallergéniques et de voir un effet bénéfique dans certains cas.

Cependant, à peine 2 à 3 % des bébés souffrent d’une allergie aux protéines du lait de vache. De plus, les régimes alimentaires stricts chez la mère peuvent mener à des carences nutritionnelles ou au sevrage chez les bébés allaités.

Les experts recommandent donc de réserver ces interventions aux nourrissons chez qui on soupçonne sérieusement une allergie. Il est d’ailleurs préférable de consulter un médecin avant d’apporter des changements à l’alimentation de la mère ou de modifier le type de préparation consommée par le bébé.

Des migraines

Selon certaines études, les mères qui souffrent de migraines risquent davantage d’avoir un bébé qui a des coliques. De plus, les bébés qui ont des coliques sont plus nombreux à avoir des migraines plus tard dans leur vie.

Cependant, les scientifiques ne comprennent pas encore exactement ce qui ferait alors pleurer les bébés. Il est bien sûr possible qu’ils aient mal à la tête. Toutefois, ces bébés pourraient également être excessivement sensibles aux bruits et à la stimulation lumineuse.

Comment soulager les coliques de bébé?

Prendre soin d’un bébé qui a des coliques peut être très éprouvant. Devant les pleurs soutenus d’un nourrisson, il est possible de se sentir impuissant et incompétent. Il faut alors se rappeler que la colique est un phénomène répandu et temporaire. De plus, elle n’a aucune conséquence néfaste et ne nuit pas au développement d’un enfant.

Par ailleurs, même en faisant de son mieux pour consoler un bébé, il est possible qu’il soit inconsolable. De plus, ce qui fonctionne pour un bébé peut ne pas fonctionner pour un autre. Voici quelques pistes :

• Garder l’environnement très calme autour du bébé et baisser les lumières;
• Bercer le bébé doucement;
• Porter le bébé dans un porte-bébé ou une écharpe;
• Faire un massage abdominal en frottant dans le sens des aiguilles d’une montre;
• Éviter la suralimentation (trop de biberons ou de tétées);
• Limiter l’absorption d’air durant la tétée ou le biberon et essayer de bien faire faire le rot;
• Pour les bébés allaités, ne donner qu’un seul sein par tétée ou le même sein pour 2 tétées de suite de façon à ce que bébé atteigne le lait gras de fin de tétée qui peut prévenir les coliques.

Dans une telle situation, il est normal de ressentir de la colère. La colère se manifeste en effet dans des situations imprévisibles et incontrôlables. Cette émotion n’a rien à voir avec le fait d’être un mauvais parent. Il est toutefois important de ne pas s’emporter. Pour d’autres suggestions sur la façon d’apaiser votre bébé, consultez notre fiche sur les pleurs de bébé.

Quand consulter un médecin?

Consultez le médecin si les pleurs de votre bébé :

• apparaissent dès ses premiers jours de vie;
• continuent d’augmenter au-delà de la 8^e semaine de vie, ou s’ils n’ont pas commencé à diminuer durant le 3^e mois de vie;
• surviennent sans horaire précis et s’ils ne sont pas plus importants en fin de journée (comme le sont habituellement ceux des coliques);
• se produisent toujours durant ou juste après les boires;
• sont associés à des régurgitations ou à des vomissements et que vous croyez que votre enfant ne s’alimente plus ou que sa prise de poids a ralenti.

Consultez aussi le médecin si votre bébé :

• ne semble pas se développer normalement (ex. : contact visuel pauvre, absence de sourire, mauvais tonus musculaire);
• fait de la fièvre;
• a une diarrhée ou du sang dans ses selles;
• ne dort pas, ne veut pas boire ou ne se conduit pas comme d’habitude;
• a fait une chute ou s’est blessé récemment.

Ces symptômes ne sont pas ceux d’une simple colique : ils peuvent nécessiter une aide médicale d’urgence ou être le reflet d’un trouble qui nécessite une attention médicale.

Révision scientifique : Valérie de Beaumont, infirmière bachelière et IBCLC Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2017