Avoir un animal de compagnie

Votre enfant vous a demandé d’avoir un animal de compagnie? Même si vous souhaitez lui faire plaisir, la décision d’adopter un animal demande de la réflexion et ne se prend pas sur un coup de tête ni sur un coup de coeur. Voici les éléments importants à prendre en considération avant d’adopter un animal de compagnie.

Quels sont les bienfaits pour les enfants d’avoir un animal de compagnie?

Avant 2 ans

La présence d’un chien ou d’un chat à la maison peut, par exemple, stimuler la motricité globale de votre bébé. C’est le cas, par exemple, lorsque votre bébé suit son animal qui se déplace. Avoir un animal permet aussi à votre tout-petit d’exercer son langage lorsqu’il appelle son animal et qu’il lui parle.

À partir de 2 ans

Avoir un chat ou un chien donne à votre enfant la possibilité d’avoir un partenaire de jeu. Par exemple, votre tout-petit peut faire des courses avec son chien ou jouer avec son chat en utilisant un jouet adapté et sécuritaire. Ces jeux doivent toutefois toujours être supervisés par un adulte.

Votre animal peut aussi devenir un confident. Dans les moments difficiles ou très heureux, votre enfant peut lui raconter ses peines et ses joies.

Avoir un animal de compagnie peut aussi contribuer au développement de votre enfant. Par exemple, les interactions que votre tout-petit a avec son animal l’aident à développer ses compétences sociales et son empathie. En effet, votre enfant doit apprendre à approcher et à caresser doucement son animal et à le respecter.

Contrairement à un animal en peluche, un animal vivant n’a pas toujours envie de jouer quand votre enfant le désire. S’il tire la queue de son chat, celui-ci lui fera comprendre qu’il n’apprécie pas. De même, son chien lui indiquera clairement qu’il ne veut pas être dérangé quand il mange.

À partir de 5 ans

À cet âge, la présence d’un animal à la maison peut aussi donner l’occasion d’aborder des sujets souvent délicats, comme la mort ou la maladie. La perte d’un animal de compagnie est d’ailleurs souvent le premier contact d’un enfant avec la mort.

Si l’animal est malade, c’est l’occasion d’expliquer à votre tout-petit l’importance de bien prendre soin d’un être vivant qui nous est cher. Cette notion de respect envers l’autre et envers tout ce qui est vivant (animal, plante, etc.) peut alors être enseignée et peut contribuer à renforcer son empathie.

Avoir un animal de compagnie permet aussi à votre enfant d’avoir de petites responsabilités. Même s’il est trop jeune pour s’en occuper seul, il peut commencer à participer à certaines tâches liées à son animal de compagnie. Par exemple, vérifier s’il reste de l’eau et aider à en apporter, aider à le nourrir, le brosser doucement, etc.

Adopter un animal, une responsabilité à long terme

Adopter un animal domestique requiert un engagement à long terme. Il faut s’en occuper en tout temps, chaque jour, que ce soit pour le nourrir, le sortir, le brosser, l’amener chez le vétérinaire, le faire garder lors d’une absence prolongée, etc.

Il est donc nécessaire de discuter de l’adoption d’un animal de compagnie de façon réaliste, c’est-à-dire de manière positive, mais en considérant aussi les contraintes potentielles. Par exemple, dressez avec votre enfant une liste des avantages et des inconvénients d’adopter une espèce d’animal en particulier. Demandez-vous aussi si le moment est idéal pour adopter un animal domestique.

Cet exercice permet à votre enfant de bien saisir ce qui est pris en considération dans la décision d’adopter ou non un animal. Votre enfant pourra alors mieux comprendre les raisons d’un refus s’il a participé au processus de réflexion.

À partir de quel âge un enfant peut s’occuper de son animal de compagnie?

Pour vous convaincre d’adopter un animal, votre enfant vous promettra sans doute de s’en occuper lui-même à 100 %. Même s’ils peuvent participer à la préparation des repas de l’animal et aider à sa toilette, les enfants de 8 ans ou moins ne peuvent pas en assumer complètement la responsabilité, et ce, malgré la sincérité de leurs promesses.

S’occuper de l’autre, respecter ses engagements et assumer ses responsabilités sont des apprentissages qui se font petit à petit à l’âge scolaire. Il est important de le savoir avant d’adopter un animal, car une part importante des responsabilités vous reviendra inévitablement.

Lorsque c’est possible, faites participer votre enfant à l’éducation de votre nouvel animal. Toutes les formes d’interactions doivent se faire de façon adéquate en utilisant notamment les méthodes de renforcement positif. Cette approche favorise le développement d’une relation saine, durable et basée sur la confiance.

Si vous inscrivez votre chien à des cours d’éducation canine, demandez si votre enfant, s’il est assez vieux, peut y assister avec vous. Cela lui permettra de participer à l’éducation de votre chien et d’apprendre certaines manipulations (ex. : brossage, nettoyage d’oreilles, griffes).

Quel animal de compagnie choisir pour son enfant?

Si vous décidez d’adopter un animal domestique, faites votre choix avec soin. Plusieurs facteurs sont à prendre en compte pour trouver l’animal qui vous convient et qui sera le plus heureux chez vous en présence de votre enfant.

Évaluez tout d’abord votre mode de vie, l’organisation de vos journées, vos disponibilités pour éduquer l’animal et pour répondre à ses besoins ainsi que le temps que vous pouvez accorder à l’accompagnement de votre enfant avec son nouveau compagnon.

Ensuite, tenez compte des éléments suivants : les préférences d’espèce (chat, chien, animal exotique, etc.), les caractéristiques de l’animal (chien actif ou pantouflard, chat d’intérieur ou d’extérieur), la présence d’une maladie chez certains occupants de la maison (allergies, asthme, personne immunosupprimée, etc.) et l’espace dont vous disposez.

Lors de votre réflexion, considérez aussi le fait qu’avoir un animal de compagnie engendre différentes dépenses : coût initial de l’animal, alimentation, produits d’entretien (ex. : litière, brosses, jouets), visites chez le vétérinaire (vaccins et autres soins), frais de toilettage selon la race de chat ou de chien ainsi que cours d’éducation canine et coût d’enregistrement de l’animal, au besoin.

Chiens : ce qu’il faut savoir

Certains chiens, peu importe leur race, n’aiment pas rester seuls à la maison toute la journée lorsque leurs maîtres travaillent. D’autres ont besoin de faire plus d’exercice et d’avoir plus d’espace. Certains chiens conviennent moins bien aux espaces réduits d’un appartement. Par ailleurs, certaines municipalités ont des restrictions concernant certaines races de chiens. Informez-vous pour savoir si c’est le cas de votre municipalité.

Chats : ce qu’il faut savoir

Les chats ont un tempérament plus indépendant et demandent un peu moins d’attention qu’un chien. Ils ont toutefois tendance à laisser davantage de leurs poils sur tout ce qu’ils touchent. Certains chats gardent un instinct de prédation bien développé. Dans ce cas, les habituer à rester à l’intérieur et à ne pas rapporter des proies près de la maison peut être plus difficile.

Oiseaux et poissons : ce qu’il faut savoir

Une perruche, un pinson, un canari ou des poissons rouges peuvent être un bon compromis. Certains oiseaux plus gros, tels que les perroquets, peuvent représenter des compagnons intéressants, mais ils nécessitent plus de soins. Gardez en tête qu’ils peuvent vivre de nombreuses années, soit 15 ans, et parfois jusqu’à 80 ans.

Informez-vous si des soins vétérinaires pour ces oiseaux sont offerts près de chez vous. L’accès à ces soins peut être limité dans certaines régions.

Certains de ces oiseaux peuvent transmettre une bactérie causant la psittacose, dont les symptômes ressemblent à la grippe. Généralement bénigne, cette maladie peut néanmoins entraîner des complications pulmonaires, comme la pneumonie.

Lapins, rats, hamsters, cochons d’Inde et furets : ce qu’il faut savoir

Ces « nouveaux animaux de compagnie » constituent une option intéressante qui peut répondre au désir d’avoir un animal de compagnie à la maison avec des enfants. Cependant, il demeure essentiel de bien prendre le temps de vous informer concernant les besoins propres à chaque espèce. Ces animaux ne sont pas de petits chiens ni de petits chats. Il faut bien connaître les soins à prodiguer afin d’assurer leur santé et leur bien-être.

Comme pour les autres animaux, il ne faut pas laisser de jeunes enfants seuls avec eux, car certains peuvent mordre ou griffer. Les précautions d’usage sont de mise pour éviter des incidents.

Le rat de compagnie est probablement l’animal le plus facile comme première expérience animale pour les familles. Il est très intelligent, très propre et ne mord pas, contrairement au hamster.

Le furet n’est toutefois pas un animal de compagnie à recommander où il y a de jeunes enfants. Ses comportements imprévisibles peuvent compliquer la cohabitation avec eux. Par exemple, il peut mordre, se faufiler dans de petits espaces ainsi que mâchouiller et avaler des corps étrangers.

Reptiles et tortues : ce qu’il faut savoir

Les reptiles (serpent, lézard) peuvent être une autre option, en particulier pour les personnes allergiques aux autres animaux. Les conditions de garde et de soins de ces animaux sont toutefois assez complexes. Il faut donc être bien préparé pour les accueillir et s’en occuper adéquatement. À ne pas considérer comme premier choix si vous avez de jeunes enfants.

Ces animaux sont parfois porteurs de bactéries, comme les salmonelles, qui peuvent entraîner des problèmes de santé aux humains. Pour cette raison, suivre les règles d’hygiène de base est important (ex. : laver les mains à l’eau savonneuse après les manipulations, éloigner les accessoires de la salle à manger, ne pas embrasser son reptile).

À retenir

• Puisqu’adopter un animal de compagnie est une responsabilité à long terme, bien y réfléchir et en discuter de façon réaliste est nécessaire avant de prendre une décision.
• Avoir un animal de compagnie apporte de nombreux bienfaits aux enfants, et ce, peu importe leur âge.
• Un enfant de 8 ans ou moins n’est pas en mesure de s’occuper seul de son animal, et ce, même s’il promet de le faire.

Révision scientifique : Dr Joël Bergeron, médecin vétérinaire Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mai 2026

Photos : iStock.com/ilona75 et GettyImages/Sasiistock et nilimage