Le lavage des mains

Le lavage des mains est le meilleur moyen de prévenir certaines infections courantes. C’est un geste d’hygiène de base que tous doivent intégrer dans leurs habitudes de vie. Apprendre aux enfants à se laver les mains correctement et souvent dès leur plus jeune âge est donc important.

Pourquoi se laver les mains est important?

Le lavage des mains permet de réduire le nombre de microbes sur les mains lorsqu’il est bien fait. En général, c’est à cause des microbes présents sur ses mains qu’un enfant attrape des maladies comme le rhume, la gastroentérite ou la grippe.

Le lavage régulier des mains est donc une mesure de prévention contre différentes infections. Selon les études, le lavage des mains avec du savon peut réduire environ de moitié les risques de diarrhée chez les tout-petits âgés de moins de 5 ans et de 25 % les risques d’infections respiratoires.

Comment bien se laver les mains?

• Placer les mains sous l’eau courante tiède afin de bien les mouiller. L’eau chaude ne nettoie pas mieux et elle assèche la peau.

• Appliquer du savon sur les mains.
• Bien frotter les mains ensemble pendant au moins 20 secondes afin d’enlever un maximum de microbes. Il faut savonner les mains au complet, y compris les ongles, les pouces et entre les doigts. Cette étape ne doit pas se faire sous l’eau courante, car le savon doit rester sur les mains durant l’étape du savonnage.
• Rincer les mains avec de l’eau tiède.
• Bien sécher les mains avec une serviette, en les tapotant pour éviter d’irriter la peau. Encourager les enfants à bien essuyer leurs mains est important, car ils ont tendance à s’essuyer le dedans des mains, mais très peu le dessus. Les serviettes à la maison devraient être souvent lavées, car les microbes demeurent quelques jours sur les serviettes de tissu. Dans les endroits publics, il est préférable d’utiliser des serviettes de papier.

Infographie : Le lavage des mains en 5 étapes

Quel savon utiliser pour se laver les mains?

L’idéal est d’utiliser du savon liquide ou en mousse, car c’est plus simple : un seul coup de pompe suffit. Vous pouvez aussi utiliser un savon en barre à la maison. Toutefois, chaque membre de la famille devrait avoir le sien afin d’éviter la contamination croisée.

Cependant, le savon à lui seul n’enlève pas les microbes. C’est le frottage des mains avec du savon qui débarrasse la peau des microbes. Pour un lavage des mains efficace, le plus important est la durée du frottage des mains avec du savon sur la peau, et non le type de savon utilisé, la température de l’eau ou la séquence des gestes.

Comment laver les mains d’un bébé?

Même s’il ne rampe pas encore, votre bébé touche à beaucoup de choses (ex. : jouets, toutous, vos mains, etc.) et des microbes peuvent rester sur sa peau. Pour les enlever, le savon est nécessaire. Utiliser seulement une débarbouillette mouillée ne suffit pas. C’est le savon qui, combiné au frottage, décolle les saletés.

Pour laver les mains de votre bébé, utilisez une débarbouillette propre imbibée d’eau savonneuse et frottez délicatement toutes les parties de ses mains. Rincez ensuite ses mains avec une autre débarbouillette propre et mouillée. Séchez bien ses mains avec une serviette.

Utilisez une nouvelle débarbouillette à chaque lavage des mains. Si vous avez plus d’un enfant, utilisez une débarbouillette différente pour chacun.

Pour obtenir un savon assez doux pour ses petites mains, diluez un peu de shampoing pour bébés avec de l’eau. Si vous utilisez un savon ordinaire, diminuez simplement la quantité.

Comment aider un enfant à se laver les mains?

Quand les enfants lavent leurs mains seuls, ils ont tendance à les frotter et, en même temps, à les rincer rapidement sous l’eau. Cela ne laisse pas le temps au savon de nettoyer.

Pour cette raison, fermez le robinet lorsque votre tout-petit frotte ses mains avec le savon. Puis, plus tard, habituez-le à fermer lui-même le robinet avant de mettre le savon sur ses mains. En plus d’assurer un bon lavage des mains, cela permet d’épargner environ 10 litres d’eau par lavage des mains.

Votre tout-petit ne peut pas se laver les mains correctement seul sans la supervision d’un adulte avant l’âge de 4 ans. Comme il apprend par l’exemple, assurez-vous de laver vos mains correctement.

Quand se laver les mains?

Votre enfant devrait toujours se laver les mains dans les situations suivantes :

• Avant de manger
• Après être allé à la toilette (même si ce n’est pas lui qui s’essuie) et après avoir été changé de couche (il peut s’être touché les parties génitales)
• Après avoir joué dehors
• Après avoir fréquenté un lieu public, dont le service de garde et l’école
• En entrant dans la maison
• Après s’être mouché ou avoir éternué ou toussé dans ses mains
• Quand elles sont sales
• Après avoir touché des animaux domestiques, ou joué avec eux, et après avoir touché leurs jouets

Comment laver les mains de votre enfant si vous n’avez pas de savon?

Si vous n’avez pas accès à du savon, les lingettes contenant un produit désinfectant (de type Wet Ones^MD) et les désinfectants à base d’alcool (de type Purell^MD) peuvent dépanner lors d’une sortie. L’utilisation de ces produits est toutefois déconseillée pour les enfants de moins de 2 ans.

Ces lingettes permettent d’enlever une partie des saletés et des microbes présents sur les mains en plus de tuer certains microbes grâce aux ingrédients actifs qu’elles renferment. Les lingettes vendues pour essuyer les fesses de bébé ne permettent toutefois pas de désinfecter les petites mains, car elles ne contiennent pas de savon ni d’ingrédients désinfectants.

Vous pouvez aussi utiliser un désinfectant à base d’alcool pour les mains. Ce type de produit tue les microbes, mais il n’enlève pas la saleté qui reste sur les mains. Si les mains sont sales, collantes ou graisseuses, le désinfectant pour les mains est moins efficace que le savon et l’eau.

Comme les désinfectants à base d’alcool pour les mains sont toxiques, un enfant devrait toujours les utiliser sous la supervision d’un adulte. Les désinfectants pour les mains doivent d’ailleurs être gardés hors de la portée des enfants.

Comment bien nettoyer les mains de votre enfant avec du désinfectant pour les mains?

Lorsque vous devez utiliser du désinfectant pour les mains à base d’alcool, appliquez seulement une petite quantité (de la taille d’une pièce de 10 sous) de liquide sur les mains sèches de votre enfant. Demandez-lui ensuite de frotter toutes les parties de ses mains (doigts, pouces, paumes) jusqu’à ce qu’elles soient sèches, sans toucher ses yeux ou sa bouche.

S’il est trop jeune pour bien le faire, désinfectez vos mains avec le désinfectant. Puis, mettez une petite quantité de produit dans vos mains et frottez vous-même ses mains. Une fois que votre enfant a les mains sèches, il n’y a aucun danger d’intoxication.

Si vous pensez que votre enfant a avalé du désinfectant, téléphonez immédiatement au centre antipoison du Québec, même s’il n’a pas de symptômes. L’ingestion d’une toute petite quantité de ce produit peut causer une intoxication en raison de l’alcool qu’il contient.

À retenir

• Le lavage des mains est le meilleur moyen de prévenir le rhume, la grippe et la gastroentérite.
• Il faut se savonner les mains durant au moins 20 secondes.
• Votre enfant a besoin de votre aide pour bien laver ou désinfecter ses mains.

Révision scientifique : Nathalie Thibault, microbiologiste agréée et consultante en prévention des infections Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2026

Photo : iStock.com/PeopleImages