Prévenir la déshydratation et le coup de chaleur

En période de chaleur intense, l’état de santé d’un tout-petit peut se détériorer rapidement. Voici ce qu’il faut surveiller pour prévenir la déshydratation et les coups de chaleur.

Les complications liées à la chaleur

Lorsque la température interne du corps dépasse 37 °C, l’organisme tente d’évacuer l’excès de chaleur en activant différents mécanismes. Par exemple, une respiration plus rapide et la transpiration permettent au corps de se refroidir. Il est toutefois plus difficile de ramener le corps à sa température normale lorsqu’il fait chaud et humide. Et cela peut entraîner des complications.

La déshydratation

La déshydratation est le problème de santé le plus courant lié à la chaleur. Ce problème survient lorsqu’une personne élimine une trop grande quantité d’eau et de sels minéraux en suant ou en urinant plus qu’elle ne boit. La déshydratation empêche alors le corps de bien réguler sa température. Si elle n’est pas traitée, la déshydratation peut entraîner des crampes, un épuisement et, dans les cas graves, un coup de chaleur.

Le coup de chaleur

Le coup de chaleur est une urgence médicale causée par une importante augmentation de la température du corps. La personne qui souffre d’un coup de chaleur n’arrive plus à faire baisser la température de son corps. Le coup de chaleur peut entraîner des lésions des organes (ex. : coeur, poumon, cerveau), et même la mort s’il n’est pas traité.

Pourquoi les tout-petits risquent davantage de souffrir de la chaleur?

La santé des tout-petits peut rapidement se détériorer en période de chaleur parce que :

• les bébés et les jeunes enfants absorbent plus de chaleur que les adultes;
• ils produisent plus de chaleur lorsqu’ils sont actifs;
• ils transpirent moins que les adultes;
• ils peuvent oublier de boire ou ne pas dire qu’ils ont soif.

Comment prévenir la déshydratation et le coup de chaleur?

• Assurez-vous de bien hydrater votre bébé. S’il a moins de 6 mois, allaitez-le à la demande. C’est normal qu’il tète plus souvent. S’il est nourri avec des préparations pour nourrissons, offrez-lui-en plus souvent. Si votre bébé a plus de 6 mois, donnez-lui un peu d’eau entre les boires ou après. Qu’il soit allaité ou nourri aux préparations, il faut vous assurer que votre bébé boit toutes les 2 ou 3 heures durant la période de chaleur accablante.
• Faites boire de l’eau à votre enfant régulièrement. Donnez-lui une bouteille qu’il peut traîner avec lui. Encouragez-le à boire même s’il n’a pas soif, par exemple en lui disant de boire après chaque lavage de main.
• Rafraîchissez la peau de votre tout-petit avec une serviette mouillée ou en vaporisant de l’eau sur son corps plusieurs fois par jour.

Balado : Pourquoi est-ce important que je boive de l’eau?

• Faites-lui prendre un bain ou une douche tiède aussi souvent que nécessaire pour le rafraîchir. Vous pouvez aussi lui proposer des jeux d’eau.
• Limitez les activités extérieures entre 10 h et 16 h, car c’est le moment de la journée où la chaleur est la plus forte. Évitez aussi les activités qui demandent un effort physique trop grand.
• Renseignez-vous sur les alertes météorologiques liées à la chaleur qui sont en vigueur dans votre région. Tenez compte de ces alertes pour planifier vos activités.
• Si vous devez sortir, habillez votre enfant avec des vêtements légers idéalement de couleur pâle et couvrez sa tête d’un chapeau à large bord. Limitez aussi votre exposition directe aux rayons du soleil en restant le plus possible à l’ombre.
• Limitez l’effet de la chaleur en allant vous baigner à la piscine municipale ou en laissant votre enfant s’amuser dans les jeux d’eau au parc. Certaines municipalités prolongent les heures d’ouverture des piscines et des jeux d’eau durant les vagues de chaleur.
• Amenez votre enfant dans un lieu climatisé quelques heures par jour, si possible (ex. : famille, amis, bibliothèque, centre d’achats).
• Offrez-lui des fruits ou des légumes comme collation, car ils contiennent de l’eau.

Ne laissez jamais votre enfant seul dans une voiture ni dans une pièce où l’air ne circule pas, même quelques minutes.

Les symptômes de déshydratation et de coup de chaleur

Votre enfant ne peut pas toujours dire qu’il a trop chaud. Il peut se mettre à pleurer et vous ne saurez peut-être pas s’il est fatigué, s’il a faim ou s’il a chaud.

Voici les signes à surveiller chez votre enfant :

• Urine en moins grande quantité ou plus foncée
• Pas de larme lorsqu’il pleure
• Peau, lèvres ou bouche sèches
• Fontanelle affaissée
• Agitation anormale, irritabilité, confusion
• Étourdissements ou perte de conscience
• Faiblesse générale
• Yeux creux et cernés
• Somnolence : votre enfant dort beaucoup ou est difficile à réveiller
• Difficulté à respirer (respiration rapide)
• Peau de couleur anormale (pâle ou rouge)
• Température du corps élevée : 38,5 °C ou plus (rectale)
• Crampes musculaires
• Maux de tête
• Vomissements ou diarrhée

Si votre enfant présente un ou plusieurs de ces signes, mettez-vous immédiatement dans un endroit frais, essayez de lui donner à boire et contactez Info-Santé au 811 pour parler à une infirmière. En cas d’urgence, appelez le 911.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Juin 2025

Photo : GettyImages.com/JennaWagner