La varicelle chez l'enfant

Symptômes de la varicelle

Votre enfant :

• a un peu de fièvre;
• peut ressentir de la fatigue ou avoir des courbatures;
• a des taches roses ou rouges, qui ressemblent à des piqûres d’insectes, apparaissant d’abord sur le ventre, le dos, le cou ou le visage. Ces taches peuvent aussi être présentes sur tout le corps, y compris le cuir chevelu, la bouche, le nez, les oreilles et les organes génitaux. Les taches se transforment en petites cloques remplies d’un liquide clair, qui éclatent et sèchent, formant une croûte de couleur brunâtre;
• se plaint que « ça pique! » (démangeaisons intenses);
• a parfois mal à la tête.

• a moins de 6 mois;
• fait de la fièvre (plus de 38,5 °C) durant plus de 48 heures;
• a une nouvelle poussée de fièvre qui survient autour du 4^e jour;
• a un bouton qui grossit beaucoup et qui devient douloureux;
• a une rougeur qui s’étend autour des lésions;
• souffre d’une toux importante;
• se plaint d’une sensation de brûlure aux yeux ou présente un écoulement continuel de larmes;
• est immunodéprimé et a été en contact avec une personne ayant une varicelle au stade contagieux.

Qu’est-ce que la varicelle?

La varicelle, familièrement appelée « picote », est une maladie infectieuse très contagieuse causée par le virus de l’herpès zoster. Elle est généralement sans danger chez l’enfant. Toutefois, les nourrissons âgés de moins de 1 an, les adolescents, les adultes et tous ceux dont le système immunitaire est affaibli sont plus à risque de complications de la varicelle.

La varicelle peut laisser de petites cicatrices si les lésions sont importantes ou infectées, comme en cas d’impétigo. Pour cette raison, il est important de ne pas se gratter même si les démangeaisons sont intenses. Les complications graves (pneumonie, encéphalite, cellulite infectieuse et surinfection bactérienne à streptocoque invasif) sont cependant très rares.

Après avoir eu la varicelle, on est immunisé à vie contre cette maladie. Toutefois, les enfants immunodéprimés peuvent l’avoir une deuxième fois. Chez une partie de la population, le virus peut ressurgir à l’âge adulte et causer le zona. Selon les statistiques, on estime à environ 4,5 adultes sur 1000 qui développeront le zona.

Comment traiter la varicelle?

Il n’est pas toujours nécessaire de voir le médecin lorsqu’un enfant a la varicelle. Si vous devez emmener votre enfant à la clinique ou à l’hôpital, mentionnez qu’il a ou qu’il pourrait avoir la varicelle.

Les antibiotiques sont inutiles pour soigner la varicelle, car ils ne sont pas efficaces pour traiter les infections virales. Le médecin peut, cependant, en prescrire en cas de complications (infection bactérienne).

Soins et conseils pratiques

• Pour faire baisser la fièvre de votre enfant, donnez-lui de l’acétaminophène (ex. : Tylenol^®, Tempra^®) en vous conformant aux indications et en respectant les doses recommandées en fonction de son poids. Toutefois, ne lui donnez pas d’ibuprofène (Advil^®, Motrin^®), car en cas de varicelle, ce médicament peut être associé à un risque accru d’infection de la peau. Ne donnez jamais d’acide acétylsalicylique (AAS), comme l’Aspirine^®, à un enfant ou à un adolescent qui présente une varicelle.
• Donnez à votre enfant des bains d’eau tiède toutes les 3 ou 4 heures durant les premiers jours suivant l’éruption. Pour aider à soulager ses démangeaisons, vous pouvez ajouter à l’eau de son bain de la poudre d’avoine colloïdale (ex. : Aveeno^®) ou du bicarbonate de soude (2 c. à table de poudre dans une baignoire remplie d’environ 10 cm d’eau). Après le bain, séchez votre enfant en le tapotant doucement avec une serviette douce.
• Appliquez des compresses d’eau froide ou de la glace sur ses lésions, sans frotter la peau.
• En cas de fortes démangeaisons, appliquez sur les lésions un analgésique topique ou donnez à votre enfant un antihistaminique (sans ordonnance). N’hésitez pas à demander conseil au pharmacien ou au médecin.
• Si une lésion semble infectée, lavez-la bien et appliquez un onguent antibiotique (ex. : Bactroban^®, Polysporin^®).
• Faites porter à votre enfant des vêtements en coton doux et légers et évitez la laine et les tissus rugueux ou synthétiques.
• Coupez les ongles de votre enfant et limez-les afin d’éviter qu’il se blesse et s’infecte en se grattant. Lavez-lui fréquemment les mains et les ongles. Faites-lui porter des gants légers et confortables pendant la nuit pour qu’il ne se gratte pas durant son sommeil. Vous pouvez aussi lui enfiler des chaussettes sur les mains.

Comment prévenir?

La vaccination est le meilleur moyen de protéger votre enfant contre la varicelle. La Société canadienne de pédiatrie et le Comité consultatif national de l’immunisation (CCNI) recommandent d’ailleurs que tous les enfants de 12 mois et plus soient vaccinés contre la varicelle.

Le calendrier de vaccination systématique du Québec prévoit l’administration de deux doses du vaccin contre la varicelle. Les nourrissons nés avant le 1^er juin 2019 qui ont reçu une seule dose de vaccin contre la varicelle recevront une deuxième dose entre 4 et 6 ans. Pour les nourrissons nés après le 1^er juin 2019, une première injection du vaccin est prévue à 12 mois et une deuxième à l’âge de 18 mois.

On estime que de 70 % à 90 % des enfants vaccinés ne contracteront jamais la varicelle. Ceux qui l’attraperont auront une forme atténuée de la maladie dont les symptômes sont moins graves dans 95 % des cas.

À part la vaccination, il existe peu de moyens efficaces de prévenir la varicelle. Les enfants qui ne sont pas vaccinés, et qui n’ont pas déjà eu la varicelle, contractent presque à coup sûr cette maladie après avoir été en contact avec un enfant infecté, et ce, peu importe leur âge.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Septembre 2020

Photos : iStock.com/bojan fatur et Centers for Disease Control and Prevention