Heure d’été à l’année? Quels impacts sur les enfants?

22 septembre 2026 | La Colombie-Britannique et le Manitoba viennent d’adopter l’heure d’été à l’année. Les États-Unis penchent aussi pour cette option. De son côté, le Québec, comme l’Ontario, réfléchit également à arrêter le changement d’heure. Si on optait pour l’heure d’été de façon permanente, est-ce que ce serait une bonne idée pour les enfants? Non, selon les spécialistes du sommeil. Voyez pourquoi.

Le cerveau des enfants se règle sur la lumière du soleil et non pas sur l’heure d’une montre, indique Évelyne Touchette, professeure-chercheuse à l’Université du Québec à Trois-Rivières et experte en sommeil. L’heure normale, aussi appelée « heure d’hiver », est celle qui correspond le plus à la position réelle du soleil dans le ciel. « L’heure normale correspond davantage à notre horloge biologique », soutient Jean-Philippe Chaput, professeur au département de pédiatrie à l’Université d’Ottawa.

« Pour sa part, l’heure d’été décale artificiellement l’horloge d’une heure vers l’avant, ce qui crée un écart entre l’heure affichée sur l’horloge et les repères naturels de lumière », explique Évelyne Touchette. C’est pourquoi l’heure normale est celle qui est la plus recommandée par les spécialistes du sommeil.

Un sommeil moins réparateur

Katia Gagnon, neuropsychologue spécialisée en sommeil pédiatrique, insiste sur l’importance de la lumière matinale pour favoriser un bon sommeil. « La lumière du matin aide à synchroniser notre horloge interne. Elle aide à se lever plus tôt et à se coucher plus tôt. »

Se coucher tôt et se lever tôt avec la lumière du soleil est l’habitude qui favorise le mieux un sommeil réparateur. Cependant, quand il fait plus clair le soir, l’endormissement des enfants est plus difficile. « Chez les jeunes, un sommeil plus tardif est généralement associé à une durée et à une qualité de sommeil moins favorables », mentionne Jean-Philippe Chaput.

Si on adoptait l’heure avancée à l’année, le soleil se coucherait tard en soirée l’été, comme c’est le cas actuellement. Cependant, l’hiver, le soleil se lèverait encore plus tard le matin et il y aurait plus de lumière en fin de journée. Les experts consultés s’entendent tous pour dire que l’heure avancée est la moins favorable à un sommeil réparateur. « Les enfants sont d’ailleurs ceux qui souffriraient le plus du fait d’adopter l’heure avancée à l’année », croit Katia Gagnon.

La neuropsychologue suggère par ailleurs un petit truc pour tenter d’imiter l’ensoleillement du matin et le coucher du soleil le soir. « Allumer le plus possible les lumières le matin à la maison et tamiser les lumières le soir peut aider à favoriser un sommeil de plus grande qualité. »

Des impacts sur l’école, la santé et la sécurité

Une majorité d’enseignants et d’enseignantes rapportent que les jeunes élèves sont plus fatigués à la fin de l’année, note Katia Gagnon. Selon elle, cette fatigue est en partie causée par le changement vers l’heure avancée, qui arrive un peu avant le début du printemps. « En gardant l’heure avancée à l’année, on peut supposer que certains enfants seraient plus fatigués. Cela pourrait avoir comme conséquence une baisse des rendements scolaires », croit-elle.

De plus, le sommeil de moins bonne qualité pourrait possiblement favoriser certains problèmes de comportements. Par exemple, le manque de sommeil serait susceptible d’augmenter l’irritabilité, les difficultés d’attention et les problèmes de régulation des émotions chez certains enfants, souligne la neuropsychologue.

La fatigue pourrait aussi avoir un impact négatif sur le système immunitaire des enfants. « Se coucher tôt et se lever tôt est effectivement associé à une meilleure santé globale », avance Jean-Philippe Chaput. Et ces habitudes de sommeil seraient plus faciles avec l’heure normale à l’année.

La sécurité des enfants est un autre aspect qui préoccupe les experts. Avec l’heure avancée à l’année, le soleil se lèverait encore plus tard les matins d’hiver. Il ferait donc plus noir quand les enfants se rendent à l’école. « Ceci soulève des enjeux de sécurité pour les déplacements des enfants vers l’école », avertit Jean-Philippe Chaput. Les enfants seraient effectivement moins visibles à cause de la noirceur.

« Aussi, la lumière matinale aide à être plus alerte et vigilant », rapporte Évelyne Touchette. La noirceur plus longue des matins d’hiver pourrait donc diminuer l’attention des automobilistes et des petits marcheurs qui se rendent à l’école.

Pas les mêmes effets sur tous les enfants

Les enfants qui fréquentent un milieu de garde seraient probablement moins affectés par l’adoption de l’heure avancée à l’année. « Les garderies ont en général des horaires plus flexibles. Les tout-petits peuvent arriver un peu plus tard, partir un peu plus tôt. Surtout, ils font des siestes. Ça leur permet de récupérer du sommeil », souligne Katia Gagnon.

L’impact de l’heure avancée à l’année serait également différent entre les enfants qui habitent dans l’ouest du Québec et ceux qui habitent dans l’est du Québec. « Dans certaines régions, notamment dans l’ouest du Québec, plusieurs enfants commenceraient leur journée bien avant le lever du soleil », met en garde Évelyne Touchette.

Source : Heure exacte en ligne

Impacts positifs de l’heure d’été à l’année

Le principal avantage pour les enfants de l’heure d’été à l’année serait davantage de temps d’ensoleillement après l’école. « Cette heure supplémentaire de lumière pourrait faciliter le jeu extérieur, les activités familiales et les déplacements les soirs d’hiver, puisqu’il ferait noir un peu plus tard pendant cette saison », note Jean-Philippe Chaput.

Cependant, selon Évelyne Touchette, ce qui favorise le développement des enfants est un bon sommeil et un bon alignement avec le cycle naturel du soleil. Elle croit donc que l’heure normale est ce qui est préférable pour les enfants.

Roxanne Bélair – Équipe Naître et grandir

Photo : GettyImages/RuslanDashinsky