L'infection à cytomégalovirus (CMV) durant la grossesse

Le cytomégalovirus (CMV) est un virus courant et habituellement inoffensif. Il peut toutefois présenter un risque durant la grossesse et après la naissance du bébé. Voici ce qu’il faut savoir à son sujet.

Qu’est-ce que le cytomégalovirus (CMV)?

Le cytomégalovirus (CMV) est un virus courant qui peut infecter n’importe qui, les enfants comme les adultes. Le CMV se transmet par les fluides corporels, comme le sang, les larmes, la salive, l’urine et le lait maternel. La plupart des gens infectés ne savent même pas qu’ils le sont parce que le CMV entraîne peu ou pas de symptômes chez les personnes en bonne santé.

Une infection au CMV peut toutefois avoir de graves conséquences lorsqu’elle survient durant la grossesse, quand le virus se transmet au foetus dans le ventre d’une mère infectée. On parle alors d’infection congénitale au cytomégalovirus (icCMV). Le bébé infecté peut ainsi présenter certains problèmes à la naissance ou plus tard.

Quels sont les risques liés à l’infection congénitale au CMV?

L’infection congénitale au CMV (icCMV) est l’infection dans l’utérus la plus fréquente. Au Canada, on estime que 1 nouveau-né sur 200 naît avec une icCMV. La plupart de ces bébés n’auront pas de problèmes. Toutefois, environ 20 % vivront avec des complications.

L’icCMV est la cause la plus fréquente de perte auditive d’origine non génétique chez les bébés. La perte auditive peut être présente dès la naissance ou apparaître pendant l’enfance. Elle peut être légère ou sévère. Chez environ la moitié des enfants atteints d’une perte auditive liée à une icCMV, une seule oreille est atteinte.

L’enfant qui a été infecté par le cytomégalovirus pendant la grossesse peut présenter d’autres problèmes, comme un retard intellectuel; des problèmes de développement, dont des troubles moteurs; ainsi qu’une déficience visuelle.

Il peut aussi arriver, dans de rares cas, que le CMV entraîne la mort in utero, soit le décès du foetus à 20 semaines de grossesse ou plus. Le CMV serait responsable de 7 % des cas de mort in utero.

Quels sont les symptômes du cytomégalovirus chez la femme enceinte?

Il arrive souvent que les femmes enceintes contractent le CMV au contact des jeunes enfants. Ils représentent en effet une source majeure d’infection pour les adultes qui s’occupent d’eux. Les femmes enceintes qui ont de jeunes enfants ou qui travaillent en services de garde risquent donc particulièrement d’être infectées au CMV.

La plupart des femmes enceintes infectées ne présentent pas de symptômes et ne savent pas qu’elles peuvent transmettre le virus. Toutefois, lorsqu’ils sont présents, les symptômes du CMV ressemblent à ceux de la mononucléose, soit :

• fièvre;
• fatigue;
• ganglions enflés.

Quels sont les symptômes de l’infection congénitale au CMV chez le bébé?

La plupart des nouveau-nés avec une infection congénitale au CMV n’ont aucun symptôme à la naissance. Seulement 10 % d’entre eux ont des symptômes, comme :

• un petit poids à la naissance;
• des taches rouges ou violettes sur le corps;
• la peau et les yeux jaunes causés par une jaunisse;
• des calcifications (cicatrices) cérébrales;
• un tonus musculaire anormal;
• une inflammation du foie;
• un gonflement de la rate;
• une petite tête et/ou un petit cerveau (microcéphalie);
• des difficultés à s’alimenter;
• des convulsions.

Comment dépister et traiter le CMV chez la femme enceinte?

Le dépistage du CMV peut être proposé pendant le suivi de grossesse régulier. Le professionnel de la santé (ex. : médecin, sage-femme) peut aussi demander des tests sanguins pour dépister le virus quand une femme enceinte a des facteurs de risque. C’est le cas par exemple si elle est régulièrement en contact avec un jeune enfant à la maison ou au travail.

Lorsque les bilans sanguins indiquent une possible infection au CMV durant la grossesse, une échographie pourra être effectuée pour surveiller le développement du foetus et tenter de détecter des anomalies. Une amniocentèse pourrait aussi être suggérée pour confirmer le diagnostic. Cela permet aussi de suivre et de traiter rapidement le bébé après la naissance.

Un traitement antiviral en cas d’infection au CMV en début de grossesse (lors du premier trimestre) peut permettre de prévenir ou de limiter la transmission congénitale. Des traitements expérimentaux (ex. : immunoglobulines, antiviraux, vaccins) sont aussi en cours d’évaluation.

Comment dépister et traiter l’infection congénitale au CMV chez le bébé?

Si une infection congénitale au cytomégalovirus est soupçonnée chez un nouveau-né, un test est effectué dans les trois semaines suivant sa naissance. Si le résultat est positif, le bébé infecté est dirigé vers un pédiatre ou un infectiologue pour une évaluation complète (ex. : examen physique, analyses sanguines, imagerie cérébrale, examen des yeux, évaluation complète en audiologie). Les résultats de ces tests permettent de déterminer le traitement et le suivi nécessaires.

Chez le nouveau-né infecté pendant la grossesse, le diagnostic et le traitement précoces après la naissance permettent d’améliorer le pronostic. Le traitement le plus courant est la médication antivirale, qui permet de ralentir la reproduction du virus sans toutefois l’éliminer. Les recherches se poursuivent pour développer de nouveaux médicaments et des vaccins pour traiter l’infection congénitale au CMV.

À noter qu’un enfant qui a une infection congénitale confirmée au CMV doit aussi subir des tests auditifs à intervalles réguliers. Sa croissance (ex. : taille de sa tête) et son développement (ex. : capacité à ramper, à marcher, à parler) doivent également faire l’objet d’une surveillance étroite.

Des suivis avec des professionnels de différents domaines (ex. : physiothérapie, ergothérapie, nutrition, orthophonie, audiologie) peuvent aussi favoriser son développement.

Comment prévenir le cytomégalovirus?

Il n’existe pas de vaccin pour prévenir le CMV. Des recherches sont en cours pour développer des moyens de prévention (ex. : médicaments, vaccins). Des mesures d’hygiène simples aident toutefois à prévenir la propagation du cytomégalovirus. L’idée est d’éviter le plus possible le contact avec les liquides corporels qui transmettent le virus. Ainsi, il est recommandé, particulièrement aux femmes enceintes, de :

• se laver souvent les mains avec de l’eau et du savon, surtout après avoir changé une couche, mouché un enfant, l’avoir nourri ou après avoir touché ses jouets ou ses vêtements sales;
• ne pas partager de nourriture, de boissons, de verres ou d’ustensiles avec de jeunes enfants;
• ne pas mettre la suce d’un enfant dans sa bouche;
• ne pas embrasser les enfants sur la bouche;
• ne pas partager sa brosse à dents;
• laver la table à langer après chaque utilisation;
• nettoyer souvent les jouets, les comptoirs et les surfaces que touchent les enfants.

À retenir

• Le cytomégalovirus est un virus généralement inoffensif, mais risqué lorsqu’il est transmis à un bébé durant la grossesse.
• Un bébé infecté par le cytomégalovirus dans le ventre de sa mère peut présenter des complications comme une surdité et des retards intellectuels ou moteurs.
• Il est possible de prévenir cette infection en évitant les contacts avec les liquides corporels qui transmettent le virus (ex. : sang, urine, salive).

Révision scientifique : Dre Isabelle Boucoiran, gynécologue-obstétricienne, CHU Sainte-Justine Recherche et rédaction : Équipe Naître et grandir Mars 2026

Photos : GettyImages ArtistGNDphotography et x-reflexnaja