Le 4e trimestre

On entend de plus en plus parler du 4^e trimestre après la grossesse. De quoi s’agit-il au juste et d’où provient ce concept?

Qu’est-ce que le 4^e trimestre?

Le 4^e trimestre correspond à la période s’écoulant de la naissance du bébé jusqu’à sa douzième semaine de vie. Il s’agit d’une période de transition, autant pour les parents, en particulier la mère, que pour le nouveau-né qui a besoin d’un environnement sécuritaire, chaleureux et intime pour s’adapter à sa nouvelle vie.

Les origines du 4^e trimestre

L’auteure américaine Jean Liedloff est l’une des personnes qui a introduit le concept du 4^e trimestre dans les années 1970. Après plusieurs séjours avec des indigènes du Vénézuéla, elle en est venue à la conclusion que les bébés ont besoin de se retrouver dans des conditions semblables à celles dans lesquelles notre espèce a évolué pour bien se développer. Ce processus se ferait selon un continuum, c’est-à-dire un enchaînement d’expériences bien précises. Les premiers mois de vie seraient donc une continuité de la grossesse.

Le bébé a besoin, entre autres, de retrouver après la naissance certains éléments qui l’ont bercé dans le ventre de sa mère, notamment la proximité physique. Jean Liedloff a proposé cette théorie dans son livre Le concept du continuum, où elle préconise des pratiques comme le portage, le cododo et l’allaitement.

Ce livre a par la suite été une source d’inspiration pour le célèbre pédiatre William Sears. Dans ses livres, le D^r Sears encourage des pratiques parentales basées sur la théorie de l’attachement très semblables à celles préconisées par Jean Liedloff.

C’est toutefois le D^r Harvey Karp qui a popularisé le terme « 4^e trimestre » dans les années 2000. Selon lui, les bébés naissent trop tôt. Pour les calmer, il faut donc imiter l’environnement de l’utérus. Il recommande, entre autres, de répondre au besoin de succion du bébé et de le bercer. Il fait aussi la promotion de l’emmaillotage. Les experts recommandent toutefois la prudence avec cette pratique.

Ces explications du 4^e trimestre sont largement basées sur le vécu du bébé. Toutefois, certains professionnels de la santé associent plutôt le 4^e trimestre à l’expérience de la mère qui doit à la fois se remettre physiquement de l’accouchement et s’adapter à son nouveau rôle de mère. Même si ces deux visions peuvent être complémentaires, elles sont rarement présentées ensemble.

Toutefois, de plus en plus d’experts parlent maintenant du 4^e trimestre comme d’un moment où la mère et le bébé doivent se retrouver dans une même bulle. Par exemple, Ingrid Bayot, qui possède une formation belge de sage-femme et qui est maintenant formatrice en périnatalité au Québec, a publié un livre appelé Le quatrième trimestre de la grossesse en 2018. Son livre cherche à sensibiliser aux enjeux qui touchent autant le bébé que la mère et qui surviennent dans les mois suivant la naissance. Elle insiste notamment sur l’idée que le nouveau-né est un foetus à l’extérieur de l’utérus et que le corps de la mère ne redevient pas complètement comme avant, même si les caractéristiques de la grossesse disparaissent.

Le 4^e trimestre chez le bébé

Selon l’idée que le bébé naîtrait trop tôt, le nouveau-né pourrait être comparé durant ses premiers mois à un foetus à l’extérieur du ventre de sa mère. C’est pourquoi on parle d’un « 4^e trimestre ».

Certains experts croient en effet que la grossesse se termine avant que le bébé soit prêt à affronter le monde. Comme les bébés viennent au monde très immature d’un point de vue neurologique, ils sont entièrement dépendants des gens qui en prennent soin. C’est ce qui explique la forte connexion entre la mère et son enfant, qui forment ainsi une dyade.

Pour aider le bébé à s’adapter à la vie à l’extérieur de l’utérus, les parents peuvent utiliser des stratégies qui favorisent la proximité avec le nouveau-né.

• L’allaitement
• Le contact peau à peau
• Le portage
• L’emmaillotage
• Le cododo. Consultez également notre fiche sur le sommeil du bébé entre 0 et 3 mois.
• Mieux comprendre les pleurs de bébé.

Le 4^e trimestre chez la mère

Selon la conception du 4^e trimestre axée sur le vécu de la femme, si le foetus doit devenir un bébé après sa naissance, c’est aussi à ce moment que la mère doit s’adapter à son nouveau rôle. Il s’agit d’une période où la mère apprivoise ses nouvelles responsabilités. D’un point de vue physique, elle connaît aussi des changements hormonaux importants en plus de devoir se remettre de l’accouchement qui a pu être très exigeant.

Voici quelques fiches abordant les suites de l’accouchement et l’adaptation au rôle de mère.

• Récupérer après l’accouchement
• Quand l’accouchement ne se déroule pas comme prévu
• La dépression post-partum
• Fertilité et allaitement
• Devenir parent
• Le sentiment de compétence parentale
• Comment se faire confiance comme parent

L’autre parent et les proches de la famille peuvent aussi donner un coup de main.

• Le congé de paternité
• Le rôle du père
• Le partage des tâches entre partenaires
• La communication entre partenaires
• Arrivée de bébé : comment aider les nouveaux parents

À retenir

• Le bébé dépend complètement de ses parents pendant les premiers mois suivant sa naissance.
• La nouvelle mère doit se remettre de l’accouchement et s’adapter à son nouveau rôle de mère.
• Le père aussi doit se familiariser avec l’arrivée du bébé.
• Les proches de la famille peuvent soutenir la mère, le père et le bébé pendant cette période de transition.

Révision scientifique : Louise Godin, infirmière bachelière et consultante en lactation IBCLC Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mai 2021

Photo : GettyImages/1134293514