Entrée à la maternelle: comment accompagner son enfant

L’entrée à la maternelle comporte plusieurs changements pour votre enfant. C’est normal qu’il soit un peu stressé à l’idée de commencer l’école. Voyez comment vous pouvez l’aider à s’adapter à cette nouvelle aventure.

Les nombreux changements à la maternelle

Que votre enfant ait fréquenté ou non un service de garde, il devra s’adapter à de nombreux changements au moment de son entrée à la maternelle, comme :

• un nouvel environnement;
• un nouveau groupe d’enfants, souvent plus nombreux que celui de la garderie;
• de nouvelles règles de vie et d’apprentissage;
• un personnel enseignant avec lequel il doit créer des liens.

Tous ces changements, vécus en même temps, peuvent être difficiles et stressants pour votre enfant. Pour l’aider à s’habituer à ce nouvel environnement, vous pouvez lui parler de l’école et des émotions qu’il ressent.

Rassurez-vous, plusieurs activités de transition comme une visite à l’école au printemps vont aussi l’aider à s’adapter. Vous pouvez également faire quelques bons gestes avant la rentrée scolaire et dans les premiers jours d’école pour faciliter son adaptation.

Les activités de transition vers la maternelle

Pour que la transition de la garderie ou de la maison vers l’école se passe bien, il est nécessaire qu’elle soit préparée et progressive.

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Pour cette raison, l’école que fréquentera votre enfant offre probablement des activités de transition vers la maternelle : visite de la classe, activités à l’école organisées pour les futurs élèves de maternelle, rencontre avec l’enseignante ou l’enseignant, présentation du service de garde, etc.

Informez-vous, car ces activités sont importantes. Elles permettent à votre enfant de se familiariser avec ce nouvel environnement et d’imaginer avec plus de réalisme la rentrée scolaire.

Si l’école a un terrain de jeu, vous pouvez même y passer un peu de temps avec votre enfant et le laisser jouer pour qu’il s’habitue à l’endroit.

Ce que vous pouvez faire pour aider votre enfant

Avant la rentrée

• Aidez votre enfant à rencontrer des camarades d’école. Trouvez d’autres enfants du quartier qui fréquenteront la même école que lui. N’hésitez pas à inviter des enfants du voisinage à jouer à la maison afin que votre enfant commence à établir des liens.

• Expliquez à votre enfant la nouvelle routine pour qu’il soit prêt à vivre cette étape. Par exemple, vous pouvez lui dire qu’il n’y aura plus de sieste à la maternelle et qu’il ira au service de garde avant et après l’école. Vous pouvez aussi visionner des vidéos qui présentent une journée à la maternelle.
• Rassurez votre enfant en lui disant que certaines choses resteront les mêmes. Dites-lui qu’il aura encore du temps pour jouer puisque les apprentissages de la maternelle se font par le jeu. Donnez-lui des exemples qui montrent que tout ne changera pas après la rentrée des classes : « Ce sera encore papa qui viendra te chercher à la fin de la journée. »

• Partagez sa joie de devenir un « grand ». En effet, la première journée d’école est souvent perçue comme le signe qu’on est « grand ». Parlez avec lui de ce que l’école lui inspire. Il se sent peut-être à l’aise à l’idée d’être un « grand » ou, au contraire, il se sent un peu dépassé. Écoutez-le vous parler de ce qu’il ressent.
• Impliquez-le dans l’achat du matériel scolaire. Il pourrait, par exemple, venir avec vous pour acheter son sac d’école ou ses crayons.
• Montrez votre enthousiasme pour l’école. Parlez de toutes les choses qu’il y fera : rencontrer de nouveaux amis, réaliser diverses activités artistiques et amusantes et, bien sûr, apprendre de nouvelles choses.
• Parlez de vos propres souvenirs de l’école, de ce que vous avez ressenti en y allant pour la première fois. Si votre enfant a des frères et des soeurs plus âgés, demandez-leur également de lui raconter leurs souvenirs.
• Évitez de partager vos inquiétudes à propos de son entrée à l’école avec votre enfant. Il doit sentir que vous faites confiance à ce nouveau milieu de vie pour qu’il s’y adapte bien.

Lors des premières journées d’école

• Préparez-vous ensemble. Faites participer votre enfant aux préparatifs de la rentrée, par exemple en choisissant ensemble ses vêtements et ses collations de la journée et en préparant son sac d’école.
• Expliquez à votre enfant comment les choses vont se passer à la fin des classes. S’il prend l’autobus scolaire, dites-lui qui sera à la maison pour l’accueillir. S’il va au service de garde après l’école, dites-lui qui viendra le chercher.
• Si votre enfant pleure en arrivant dans la cour d’école, confiez-le rapidement à l’adulte qui l’accueille. N’étirez pas le moment de votre séparation. Montrez-lui que vous avez confiance au personnel de l’école et que vous le savez en sécurité dans son nouveau milieu. Les larmes ne durent habituellement pas longtemps.
• Demandez à l’enseignante si votre enfant peut apporter un objet de la maison pour faciliter la transition lors des premiers jours. Cela peut être par exemple un toutou, une photo de famille ou un vêtement avec l’odeur de ses parents qu’il peut prendre avec lui quand il s’ennuie.
• Mettez dans sa boîte à lunch un message simple avec un dessin comme un coeur ou un bonhomme sourire pour lui faire plaisir. C’est aussi rassurant pour lui de savoir que vous pensez à lui même quand il est à l’école.
• Affichez à la maison un calendrier qui indique les jours de classe et les jours de congé. Consultez-le avec votre enfant pour l’aider à se repérer dans le temps. Vous pouvez, par exemple, compter combien il reste de dodos avant la fin de semaine.
• Réservez un endroit dans la maison où votre enfant pourra exposer ses travaux scolaires. Vous pouvez même décorer cet endroit ensemble (ex. : babillard, porte de chambre).

La rentrée progressive

Pour que le passage à la maternelle se fasse en douceur, plusieurs écoles choisissent de faire une rentrée progressive. Les modèles de rentrées progressives varient d’une école à l’autre.

La première journée d’école, l’enfant passe parfois une heure ou deux dans sa classe. Dans certaines écoles, on divise le groupe d’élèves en deux ou même en quatre. Chaque groupe vient alors à l’école à des moments différents. Cela fait en sorte que votre enfant pourrait aller à l’école une journée sur deux ou seulement pendant des demi-journées.

Dans certaines écoles, la rentrée progressive dure plusieurs jours, alors que dans d’autres, elle ne dure qu’une journée. Dans tous les cas, elle permet à l’enseignante et aux élèves de s’apprivoiser.

Cette situation pourrait compliquer votre emploi du temps, car vous devrez gérer un horaire particulier durant cette période. Certaines écoles ne font d’ailleurs plus de rentrée progressive pour cette raison, mais plusieurs la jugent encore nécessaire.

Certaines écoles offrent un service de garde pour les petits de la maternelle durant la rentrée progressive, mais ce n’est pas toujours le cas. Informez-vous pour connaître l’horaire des deux premières semaines de classe de votre enfant. Cela vous permettra de vous organiser.

* Le mot « enseignante » est privilégié pour alléger le texte et simplifier la lecture.

Pour en savoir plus sur la vie à la maternelle, consultez nos fiches :

• Comment se passe une journée à la maternelle?
• Entrée à la maternelle: les craintes des enfants et des parents
• Faire aimer l’école à un enfant dès la maternelle
• L’entrée à la maternelle et le stress
• La maternelle 4 ans
• La maternelle: un milieu différent de la garderie
• La relation avec l’enseignante
• La visite de l’école avant l’entrée en maternelle
• Maternelle 4 ans et 5 ans: qu’est-ce que l’enfant y apprend?

À retenir

• La rentrée en maternelle est un gros changement dans la vie de votre enfant, alors il est normal que cela le rende un peu anxieux ou stressé.
• Vous pouvez l’aider à s’adapter en parlant de la maternelle avec lui et en visitant son école.
• Favoriser les rencontres avec des amis de sa classe, l’impliquer dans l’achat de son matériel scolaire et lui parler de la routine de la maternelle sont d’autres bons moyens d’aider votre enfant à s’adapter.

Révision scientifique : Annie Lamontagne, enseignante de maternelle Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2022

Photo : GettyImages/MachineHeadz