L'entrée à la maternelle et le stress

L’entrée à la maternelle amène votre enfant à vivre plusieurs changements en même temps. Il est possible que cela lui cause différentes émotions comme du stress. Heureusement, vous pouvez l’aider à s’adapter aux nouvelles expériences qui l’attendent.

L’entrée à l’école : un grand changement pour l’enfant

Même si votre enfant est excité d’entrer à la maternelle, il peut aussi se sentir craintif et stressé d’arriver dans un milieu qu’il ne connaît pas. Ce sentiment est normal puisqu’il se prépare à vivre beaucoup de nouveautés.

Selon des études, les enfants sont plus sensibles que les adultes au stress causé par les changements dans leur vie. C’est en partie parce que leur cerveau est encore en formation et qu’ils ont du mal à imaginer à l’avance les événements qui s’en viennent. Ils ne savent pas non plus comment gérer ce stress.

Pour décrire les éléments qui causent du stress, les études utilisent le mot « CINÉ » pour Contrôle, Imprévisibilité, Nouveauté et Égo (ou estime de soi) menacé. Or, l’entrée à la maternelle est un événement qui contient tous les ingrédients de cette recette du stress!

Voici ce qui peut rendre la rentrée stressante pour un enfant :

• Contrôle : C’est le manque de contrôle qui est stressant. À la maternelle, l’enfant ne contrôle pas grand-chose. Il ne choisit pas son enseignante ou son enseignant ni ses camarades de classe. Il ne décide pas non plus des activités qui sont le plus souvent planifiées par l’enseignante*. L’horaire de la journée lui est aussi imposé.
• Imprévisibilité : L’enfant ne sait pas comment vont se dérouler ses journées. Il ne sait pas si les choses vont bien se passer avec son enseignante et les autres élèves. En bref, il ne sait pas vraiment à quoi s’attendre de son aventure à l’école.
• Nouveauté : L’entrée à la maternelle est une situation nouvelle. L’enfant doit tout apprivoiser : les lieux, les gens, les amis, le fonctionnement, les règles, etc.
• Égo ou estime de soi menacé : Avant la maternelle, l’enfant passait ses journées dans un environnement qu’il connaissait bien. Il s’y sentait à l’aise et confiant. Arriver dans un nouveau milieu peut lui faire perdre confiance en ses capacités. Par exemple, il peut avoir peur de faire rire de lui s’il pose une question. Il peut aussi se sentir moins bon que les autres quand il fait de nouveaux jeux et de nouveaux apprentissages.

Comment savoir si votre enfant est stressé?

Ce n’est pas facile pour un enfant de réaliser qu’il est stressé et d’en parler. Il est donc important d’être attentif aux signes montrant que votre enfant vit du stress lié à son entrée à la maternelle. Voici des changements dans son comportement qui sont de bons indices qu’il vit du stress.

• Votre enfant a des problèmes de sommeil. Par exemple, il a de la difficulté à s’endormir le soir, il se réveille souvent la nuit ou il fait des cauchemars.

• Il se met à avoir des maux qu’il n’avait pas : mal de tête, mal de ventre, mal de coeur.
• Il développe des tics, comme cligner des yeux, froncer le nez ou renifler.
• Votre enfant est plus sensible et pleure facilement. Il se montre aussi plus irritable, impatient et se fâche à la moindre remarque.
• Il collabore moins bien aux tâches et aux routines (s’habiller, brosser ses dents, etc.).
• Il mange moins que d’habitude.
• Votre enfant pose beaucoup de questions sur l’école et s’imagine dans des situations catastrophes comme être embarré seul dans la classe ou dans les toilettes.
• Il a du mal à se concentrer, par exemple il oublie des choses et il est souvent dans la lune.
• Il montre une régression dans son développement. Par exemple, il se met à manger ses manches ou le col de son chandail, il recommence à faire pipi au lit, il parle en bébé ou il reprend la doudou qu’il avait délaissée depuis un certain temps.

Conseils pour réduire le stress de la rentrée

Il est possible de diminuer le stress de votre enfant et de faire en sorte que l’école soit pour lui une expérience positive. L’idée, c’est de lui donner un peu de contrôle sur la situation, de diminuer le caractère nouveau et imprévisible des événements et de lui donner confiance.

À faire avant la rentrée

• Participez à la première visite de l’école avec votre enfant. C’est une occasion pour lui de voir les classes et les enseignantes. De votre côté, vous pourrez en apprendre plus sur le déroulement d’une journée en maternelle et expliquer ensuite à votre enfant comment les choses vont se passer en classe.
• Passez devant l’école de votre enfant de temps en temps, à pied ou à vélo. Vous pouvez aussi aller jouer dans la cour d’école en dehors des heures de classe pour qu’il s’habitue à l’endroit.
• Trouvez des enfants du quartier qui iront à la même école. Vous pouvez en inviter un à jouer chez vous avec votre enfant. Il pourrait ainsi avoir déjà un ami quand il arrivera à la maternelle.
• Invitez votre enfant à choisir son sac à dos et sa boîte à lunch. Vous lui donnez ainsi un certain contrôle sur ce qui se passe dans sa vie.

• Donnez de petites responsabilités à votre enfant (ranger ses vêtements ou ses jouets, attacher son manteau, mettre la table, etc.). Cela favorise son autonomie et lui donne confiance.
• Allez ensemble à la bibliothèque emprunter des livres sur l’entrée à la maternelle. Comme certaines de ces histoires sont drôles, cela pourrait aider à dédramatiser la situation.
• Parlez à votre enfant des choses qui ne changeront pas. Par exemple, cela peut être rassurant pour lui de savoir que ce sera toujours papa qui viendra le chercher à la fin de la journée, comme avant.
• Allez régulièrement au parc du quartier. En jouant avec d’autres enfants, votre tout-petit pourrait aussi s’y faire des amis qui iront à la même école que lui.
• Acceptez les régressions le temps que votre enfant s’adapte à son entrée à l’école. Par exemple, évitez de lui faire des reproches s’il a recommencé à faire pipi au lit. Dites-lui plutôt que vous comprenez qu’il vit beaucoup de changements en ce moment et que vous avez confiance que cela ne durera pas.
• Parlez avec lui de son entrée à la maternelle. Par exemple, demandez-lui comment il imagine sa classe et son enseignante et comment il se sent quand il pense à l’école. En l’aidant à mettre des mots sur les émotions qu’il vit, vous pouvez mieux comprendre ce qui l’inquiète et le rassurer.

À faire après la rentrée

• Au retour de l’école, prenez un moment pour parler de sa journée avec votre enfant. Posez-lui des questions auxquelles il ne peut pas répondre par « oui » ou par « non ». Par exemple : « Raconte-moi un moment que tu as bien aimé à l’école aujourd’hui. » Vous pouvez aussi lui demander de parler d’un moment qu’il a trouvé plus difficile et l’aider à trouver des solutions pour que ça se passe mieux la prochaine fois.

• Assurez-vous de faire bouger votre enfant au retour de l’école, par exemple en allant jouer dehors. Être actif physiquement permet de libérer les tensions accumulées au courant de la journée.
• Faites des activités calmes en soirée pour préparer votre enfant au sommeil. S’il dort bien, ce sera plus facile pour lui de gérer ses émotions et de s’adapter à la nouveauté.
• Racontez à votre enfant quelques-uns de vos souvenirs préférés de l’école. Vous pouvez lui montrer des photos de vous et de votre école à son âge. Votre enfant sera rassuré de savoir que vous êtes passé par là et que vous comprenez ce qu’il vit.
• Allégez l’horaire de la famille et diminuez vos exigences envers votre enfant au cours des premières semaines d’école. Par exemple, vous pouvez le laisser sortir de table plus tôt que d’habitude et ramasser son assiette à sa place pour l’aider à la fin de la journée. Précisez-lui que vous faites cela pour l’aider parce que vous savez que c’est fatigant de commencer la maternelle.
• Apprenez à gérer et à diminuer votre propre stress afin d’être disponible pour votre enfant et d’avoir plus de patience.

* Le mot « enseignante » est privilégié pour alléger le texte et simplifier la lecture.

À retenir

• L’entrée à la maternelle est une étape qui peut être stressante pour un enfant.
• Un changement de comportement chez votre enfant peut être le signe qu’il vit du stress lié à son entrée à la maternelle.
• Vous pouvez aider votre enfant à calmer ses inquiétudes.

Révision scientifique : Nathalie Parent, psychologue Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juin 2022

Photos : Nicolas St-Germain