L'enfant qui mange lentement

Pourquoi prend-il autant de temps pour manger?

Prendre son temps pour manger est une bonne habitude à encourager. Votre enfant peut ainsi découvrir les aliments, les apprivoiser, et même s’amuser avec eux. Cela est essentiel au développement de ses goûts et de ses habiletés.

Toutefois, si votre enfant mange très lentement, les distractions, le manque d’appétit, le développement de ses goûts et le besoin d’attention peuvent aussi expliquer pourquoi ses repas s’éternisent. Répondre aux questions suivantes pourrait vous aider à trouver pourquoi votre enfant étire les repas.

• Demandez-vous à votre enfant de manger un aliment ou une quantité en particulier?
• Est-ce que le repas est le seul moment de la journée où votre enfant reçoit une grande attention de votre part?
• Durant les repas, donnez-vous à votre enfant des consignes comme : « Dépêche-toi », « Arrête de parler » ou « Finis ton poulet (ou tout autre aliment) »?
• Votre enfant est-il exposé à des distractions à l’heure du repas (ex. : jouets, télévision, cellulaire)?
• En soirée, évitez-vous toujours de donner une collation à votre enfant?

Que faire si un enfant mange très lentement?

Voici comment vous pouvez aider votre enfant à rester moins longtemps à table, selon la raison pour laquelle il étire le repas.

Si votre enfant est distrait

Pour l’aider à garder son attention sur le repas :

• Avertissez-le 15 minutes avant le repas pour qu’il diminue l’intensité de ses activités et se calme.
• Éliminez les sources de distractions durant les repas, comme les jouets, la télévision, la tablette ou la musique.
• Vérifiez que votre tout-petit est assis confortablement, par exemple sur un siège rehausseur avec un petit banc sous ses pieds. S’il s’assoit sur une chaise d’adulte, votre tout-petit pourrait être inconfortable, ce qui peut le distraire du repas.

Si votre enfant n’a pas faim

Dans ce cas, c’est normal que le repas soit plus long. Pour augmenter son appétit aux repas :

• Établissez un horaire des repas et des collations, en les espaçant suffisamment. N’offrez pas de collation à votre enfant moins de 2 heures avant le repas. Évitez aussi de lui donner une collation moins d’une heure après le repas, car il pourrait préférer attendre la collation plutôt que manger le repas.
• Évitez également de donner à votre enfant un grand verre de lait, de jus ou d’eau juste avant le repas. Un petit verre d’eau ou de lait avec le repas est toutefois recommandé.
• Servez à votre enfant de petites portions pour éviter qu’il se décourage. S’il en redemande, resservez-le.

Si votre enfant craint d’avoir faim en soirée

Si votre enfant a tendance à étirer le repas par crainte d’avoir faim en se couchant, une collation avant le dodo pourrait être appropriée.

• Offrez-lui une collation légère s’il va au lit plus de 1 h 30 après le souper. Vous pouvez, par exemple, lui donner un ou deux craquelins avec du beurre d’arachide, un morceau de fromage ou un fruit.

Si votre enfant n’aime pas ce qu’il y a dans son assiette

• Faites preuve de patience et de persévérance afin de lui permettre de développer ses goûts.
• Évitez de le forcer et respectez son refus. Mangez plutôt en montrant que vous aimez l’aliment en question.
• Incluez toujours au moins un ou deux aliments qu’il aime au repas afin qu’il ait de quoi manger à sa faim.

Si les aliments ne sont pas adaptés à votre enfant

Si les aliments sont trop gros ou difficiles à mastiquer ou à avaler, votre enfant peut les garder très longtemps dans sa bouche.

• Coupez les aliments en plus petits morceaux.
• Assurez-vous que les textures conviennent à votre enfant (qu’elles ne sont pas trop dures à mastiquer).
• Discutez avec son médecin afin d’explorer la possibilité d’une hypersensibilité aux textures.

Si votre enfant recherche votre attention

Pour votre enfant, allonger la durée d’un repas est parfois une façon de passer du temps avec vous. Certains enfants qui aiment parler profitent aussi du repas pour discuter.

• Prévoyez tous les jours du temps de qualité avec votre enfant. Cela n’a pas besoin d’être très long. Vous pouvez, par exemple, lui lire un livre, jouer à son jeu préféré, chanter des chansons, etc.
• Si votre enfant aime parler durant les repas, détendez-vous et discutez avec lui. Cela dit, accorder une heure au repas est amplement suffisant.

Matins pressés : comment faire déjeuner votre enfant?

Votre enfant mange très lentement le matin et le temps file? Ou bien il dit qu’il n’a pas faim? Dans tous les cas, n’insistez pas et ne forcez pas votre enfant à manger.

Même si votre enfant est lent, évitez de trop le presser. La notion du temps est floue pour lui. Mieux vaut qu’il mange un peu moins, mais qu’il le fasse sans pression ni pleurs. Rassurez-vous, il aura l’occasion de manger d’autres aliments nourrissants lors de la collation de l’avant-midi.

Si votre enfant a faim au moment de quitter la maison, essayez de devancer un peu l’heure du lever pour lui permettre de bien se réveiller avant de déjeuner. Prenez aussi quelques minutes pour vous asseoir avec lui lorsqu’il mange. Sa faim soudaine pourrait en effet être une façon d’obtenir votre attention avant d’être séparé de vous pour la journée.

Vous pouvez aussi planifier un déjeuner à emporter, comme un smoothie, une boule d’énergie, une barre tendre, un biscuit déjeuner maison, un fruit ou un morceau de fromage. Ce sont des aliments qui se mangent bien en route vers la garderie ou l’école si votre enfant a faim au moment de quitter la maison.

À retenir

• Encouragez votre enfant à manger à son rythme, sans pression.
• Le manque d’appétit, le besoin d’attention, le développement des goûts et les distractions peuvent expliquer la lenteur à manger de votre enfant.
• Offrez à votre enfant un déjeuner léger s’il manque d’appétit ou de temps le matin.

Révision scientifique : Stéphanie Côté, M. Sc., nutritionniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Décembre 2022

Photo : iStock.com/onebluelight