Gérer des enfants d'âges différents

Votre enfant plus jeune veut tout faire comme son grand frère? Votre plus vieux se plaint de toujours passer après sa soeur?

S’adapter à chaque enfant

Lorsqu’il y a plus d’un enfant dans une famille, il se peut que les besoins des enfants ne soient pas les mêmes. L’enfant plus âgé peut ainsi vouloir plus d’autonomie, alors que le petit souhaite obtenir les mêmes avantages que l’aîné.

L’important est de s’ajuster aux besoins des enfants selon leur âge. Par exemple, vous devez coucher votre tout-petit de 2 ans plus tôt que votre enfant de 7 ans, car il a besoin de plus d’heures de sommeil.

Par ailleurs, vos attentes envers vos enfants ne peuvent pas être les mêmes, car elles doivent être adaptées à chacun selon leur âge et leur développement. Par exemple, votre aîné pourrait vous aider à accomplir certaines tâches (ex. : ranger ses jouets, mettre la table pour le repas, arroser les plantes de la maison, plier et ranger ses vêtements, etc.).

Il est toutefois normal que vous ne vous attentiez pas à la même chose de votre tout-petit, qui a besoin de plus d’aide et de supervision. En effet, l’attention que demande un jeune enfant est plus grande que celle exigée par un enfant de 5 ans et plus.

Pour découvrir les tâches qu’un enfant plus vieux peut faire, consultez notre fiche Quelles tâches ménagères confier à un enfant?

Égal ou équitable?

Comme leurs besoins sont différents, il est normal que les règles ne soient pas les mêmes pour chacun de vos enfants. Vous devez leur faire comprendre que ce n’est pas parce que vos exigences ne sont pas les mêmes envers eux qu’elles ne sont pas équitables ou justes. Elles sont tout simplement adaptées aux besoins et aux capacités de chacun.

Pour aider vos enfants à le comprendre, vous pourriez discuter en famille des règles qu’enfants et adultes doivent respecter chez vous. Vos enfants verront que les adultes doivent, eux aussi, respecter des règles et que c’est même nécessaire pour être bien. Vous pouvez ajouter une touche d’humour aux discussions en imaginant à quoi ressemblerait votre maison si personne ne rangeait rien ou ne lavait jamais la vaisselle.

Expliquer les différences aux enfants

• Votre tout-petit refuse d’aller au lit le soir ou de faire une sieste? Expliquez-lui que son grand frère a lui aussi été petit et qu’il se couchait plus tôt à ce moment-là. En mettant en place un petit rituel du dodo (histoire, massage, chansons…), vous l’aiderez à accepter les côtés positifs de cette différence.
• Votre aîné se plaint d’avoir une conséquence plus sévère que sa petite soeur pour un même geste? Par exemple, il doit vous aider plus longtemps pour ramasser un dégât qu’ils ont fait tous les deux? Dites-lui que s’il a plus de responsabilités, il a également plus de privilèges à certains moments (ex. : il a le droit d’aller sur la grande glissade au parc, il a le droit de se coucher plus tard).
• Votre aîné vous dit que vous passez moins de temps avec lui qu’avec son petit frère? Expliquez-lui qu’il est normal qu’un tout-petit demande plus de soins et que vous lui donniez la même attention lorsqu’il avait l’âge de son frère. Confiez à votre aîné de petites responsabilités (ex. : aller chercher un vêtement du plus jeune pour vous aider) ou accordez-lui un petit privilège à l’occasion (ex. : jouer à un jeu spécial quand vous donnez le bain au plus petit). Cela l’aidera à se sentir important.
• Votre enfant refuse de s’impliquer dans les tâches ménagères? Transformez cette corvée en un moment de plaisir et de complicité avec lui. Cela vous permettra de passer un moment agréable ensemble et de combler son besoin de connexion avec vous. Vous pouvez, par exemple, mettre de la musique pendant que vous pliez les vêtements ou faites certaines tâches ménagères ensemble.

À retenir

• Ajustez vos attentes et vos exigences envers chacun de vos enfants en fonction de leur âge.
• Il est normal que les règles, et même les horaires ou la routine, ne soient pas tout à fait les mêmes pour des enfants d’âges différents.
• Expliquez à votre enfant pourquoi vous n’agissez pas de la même façon avec lui et avec ses frères et soeurs.

Recherche et rédaction : Solène Bourque, psychoéducatrice Mise à jour : Mars 2023

Photo : iStock.com/maximkabb