Les effets des services de garde sur le développement des enfants

Au Québec, une majorité d’enfants de moins de 5 ans fréquente un service de garde. Il s’agit de l’environnement qui a le plus d’influence, après leur vie de famille, sur leurs apprentissages et leur développement. Voici comment les services de garde éducatifs de qualité contribuent au développement des tout-petits.

Les différents types de services de garde

Services de garde reconnus

Au Québec, il existe 4 types de milieux de garde reconnus par le ministère de la Famille en vertu de la Loi sur les services de garde éducatifs à l’enfance :

• les centres de la petite enfance (CPE);
• les garderies subventionnées;
• les garderies non subventionnées;
• les services de garde en milieu familial reconnus par un bureau coordonnateur.

Les services de garde reconnus ont des obligations à respecter en matière de santé, de sécurité, de bien-être et de développement des enfants. Ils doivent se conformer à des normes en matière de qualité de services offerts. Ils ont notamment l’obligation d’offrir aux enfants un programme éducatif.

Services de garde non reconnus

Les services de garde non reconnus ne sont pas subventionnés ni affichés sur le site La Place 0-5. Ils peuvent offrir un programme éducatif aux enfants, mais ils ne sont pas obligés de le faire.

Les services de garde non reconnus regroupent notamment :

• les services de garde en milieu familial non reconnus par un bureau coordonnateur;
• les organismes communautaires, comme les haltes-garderies, qui offrent des services de garde temporaires;
• les services de garde en milieu scolaire;
• les camps de jour.

L’effet des services de garde de qualité sur le développement

Avant l’âge de 5 ans, le cerveau des enfants se développe rapidement. Ainsi, les tout-petits sont très réceptifs aux différentes expériences qu’ils vivent chaque jour (ex. : jouer, se faire bercer, parler avec leur parent, aller en promenade au parc, etc.).

Les moments vécus par les enfants dans un service de garde éducatif s’ajoutent aux expériences offertes par la famille. C’est pourquoi ils peuvent aussi avoir un effet positif sur le développement et l’apprentissage des tout-petits.

Plusieurs études ont en effet démontré les bienfaits des services de garde éducatifs de qualité sur l’apprentissage et le développement des enfants, en particulier pour les tout-petits provenant de milieux défavorisés. Par exemple, il semble que les enfants de milieux défavorisés ayant fréquenté un service de garde éducatif de qualité (ex. : CPE) sont moins susceptibles d’être vulnérables sur le plan de leur développement (ex. : social, affectif, moteur, langagier et cognitif) au moment de leur entrée à la maternelle que ceux qui n’ont pas fréquenté un tel service.

D’autres études ont démontré que les services de garde qui offrent un programme éducatif axé sur le jeu préparent bien les enfants aux apprentissages de la maternelle, car cela les aide à développer différentes habiletés.

De plus, les tout-petits qui fréquentent un service de garde éducatif de qualité auraient plus tard de meilleures aptitudes en littératie et en mathématiques et possèderaient de meilleures habiletés sociales. Apprendre à vivre en groupe et suivre des routines et des règles au service de garde est aussi un atout pour l’école.

Tous les effets mentionnés précédemment dépendent de la qualité du service de garde éducatif. Les enquêtes réalisées ces dernières années révèlent qu’il existe des enjeux sur le plan de la qualité éducative offerte dans les milieux de garde. L’étude Grandir en qualité, réalisée en 2014, révèle par exemple que, dans l’ensemble, les services de garde éducatifs sont de qualité acceptable, à l’exception des pouponnières des CPE qui sont de bonne qualité.

Comment reconnaître un service de garde de qualité?

Un service de garde éducatif devrait permettre aux enfants de développer leurs différentes habiletés, d’avoir des relations positives avec les autres (enfants et adultes) et de stimuler leur goût d’apprendre.

Pour que cela soit possible, les experts recommandent notamment que les éducatrices et les éducateurs soient formés en petite enfance, qu’ils participent à des activités de perfectionnement et qu’ils connaissent et mettent en application le programme éducatif proposé par le ministère de la Famille.

La qualité des expériences vécues par l’enfant dans sa garderie a aussi une grande influence sur son développement. Ainsi, dans un milieu de qualité, les éducatrices et les éducateurs :

• agissent de manière chaleureuse et sont sensibles et à l’écoute des besoins des enfants;
• proposent des activités stimulantes;
• ont des règles et des attentes claires que les tout-petits comprennent bien;
• communiquent et collaborent avec les parents pour assurer le bien-être des enfants.

De plus, dans les services de garde de qualité :

• les lieux sont sécuritaires et propres;
• l’horaire est adapté au rythme des enfants;
• la nourriture est de qualité;
• les activités, le matériel de jeu et les livres proposés sont variés et adaptés à l’âge des enfants;
• il y a assez de place pour que les enfants bougent à l’intérieur et à l’extérieur.

Comment les services de garde favorisent le développement des enfants

Dans un service de garde éducatif de qualité, les tout-petits ont plusieurs occasions d’apprendre et de se développer dans tous les domaines, soit moteur, socioaffectif, langagier et cognitif. Voici comment les services de garde éducatifs de qualité contribuent au bon développement des enfants.

Développement moteur

Les services de garde éducatifs de qualité soutiennent le développement de la motricité globale. Ils planifient plusieurs périodes dans la journée où les enfants peuvent jouer activement (ex. : courir, sauter, grimper, danser).

Lorsque les tout-petits sont actifs physiquement, ils renforcent leurs muscles et exercent leur équilibre, leur coordination et leur endurance. C’est le cas, par exemple, lorsqu’ils font des jeux de poursuite, des courses à obstacles, des jeux de ballon ou quand ils s’amusent sur une trottinette ou un tricycle. Les activités physiques permettent aussi aux enfants de dépenser leur énergie et de libérer de petites tensions.

Les services de garde éducatifs de qualité favorisent aussi le jeu libre et permettent aux enfants d’aller dehors tous les jours. Cela est important, car les enfants ont tendance à être plus actifs lorsqu’ils jouent dehors et qu’ils décident eux-mêmes de leurs jeux.

Ces services de garde contribuent aussi au développement de la motricité fine des enfants à travers les jeux (ex. : faire des casse-têtes ou du bricolage, dessiner, ramasser des roches dehors, faire des traces dans le sable avec les doigts). Les routines sont aussi l’occasion de développer leur motricité fine (ex. : se laver les mains, attacher son manteau, installer son matelas). Cela prépare peu à peu les enfants à tenir un crayon, ce qui les aidera plus tard pour l’école.

Développement socioaffectif

Les services de garde éducatifs de qualité favorisent les interactions sociales, car les tout-petits y côtoient différentes personnes (enfants et adultes). Cela leur donne l’occasion d’apprendre à bien interagir avec les autres, à gérer leurs émotions, à collaborer, à gérer de petits conflits et à développer leur empathie.

Lors d’un jeu ou d’une activité au service de garde, les tout-petits apprennent aussi à attendre leur tour, à se rappeler des consignes, à ne pas couper la parole quand un autre enfant parle et à persévérer. Cela encourage le développement de l’autorégulation, c’est-à-dire la capacité à gérer ses comportements, ses émotions et son attention pour s’adapter à l’environnement et accomplir des tâches.

Développement langagier

Les services de garde éducatifs de qualité enrichissent le vocabulaire des enfants lorsque les éducatrices et éducateurs utilisent un vocabulaire riche et des mots justes pour leur parler. La lecture de livres ainsi que les chansons et les comptines chantées au milieu de garde contribuent aussi à enrichir le langage des tout-petits.

Ces services de garde permettent également d’améliorer la production de phrases complexes. C’est le cas, par exemple, lorsque l’éducatrice ou l’éducateur ajoute des mots aux phrases des enfants.

Les services de garde éducatifs favorisent aussi l’apprentissage des couleurs, des lettres et des formes, que ce soit lors des périodes de jeux ou de lecture. Pour soutenir l’apprentissage des couleurs, une éducatrice peut, par exemple, commenter le jeu d’un enfant qui construit une tour de blocs en lui disant : « Oh! Tu vas déposer le bloc bleu sur le bloc rouge. »

Développement cognitif

Les services de garde éducatifs de qualité contribuent au développement de la pensée des tout-petits. Lors des jeux libres et des activités organisées, les enfants apprennent à se concentrer sur ce qu’ils font, à mémoriser des éléments importants pour le jeu en cours, à montrer une capacité d’inhibition, à adapter leur pensée ou leur comportement en fonction de situations changeantes (flexibilité cognitive) et à planifier. Ces processus de pensée sont importants pour faire des apprentissages.

Les services de garde éducatifs de qualité contribuent aussi au développement de l’imagination et de la créativité des enfants, par exemple lorsque l’éducatrice ou l’éducateur leur lit un livre et leur demande ensuite d’imaginer la suite de l’histoire. Plusieurs autres activités contribuent aussi au développement de l’imagination et de la créativité, comme le bricolage, le dessin, la peinture et les jeux de rôles.

À retenir

• Fréquenter un milieu de garde de qualité a des effets positifs sur les apprentissages et le développement des enfants.
• La présence d’une éducatrice ou d’un éducateur qui a suivi une formation en petite enfance, qui agit de manière chaleureuse et qui est à l’écoute des besoins des enfants fait partie des caractéristiques d’un service de garde de qualité.
• Les tout-petits qui vont dans un service de garde éducatif de qualité ont plusieurs occasions d’apprendre et de se développer, entre autres, sur le plan du langage, des habiletés sociales et de la motricité.

Révision scientifique : Noémie Montminy, doctorante en psychopédagogie à l’Université Laval Recherche et rédaction : Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mai 2025

Photos : GettyImages/FatCamera et FatCamera