Autour de 3 ans

Voici un aperçu général des étapes clés du développement de votre enfant vers 3 ans et quelques conseils pour l’accompagner.

La personnalité s’affirme davantage

Vers 3 ans, la personnalité de votre enfant s’affirme de plus en plus. Il développe son estime de soi et prend davantage conscience de ses forces, de ses champs d’intérêt et de ses talents. Les liens qu’il entretient avec vous se renforcent et il a moins tendance à craindre la séparation quand vous devez le confier à un autre adulte de confiance.

Comme votre enfant est dans une période où son identité se construit, il vous voit comme un modèle. Dans ses actions, il cherche souvent à vous plaire, mais cela ne l’empêche pas d’exprimer son déplaisir et ses opinions. Cela constitue en fait un progrès, puisqu’il apprend à se faire entendre. Écoutez ce qu’il a à vous dire et guidez-le afin qu’il le fasse de façon respectueuse.

Votre enfant s’appuie sur ses nouvelles habiletés et son sentiment de sécurité pour faire de nouveaux apprentissages en explorant davantage son environnement. Lorsque votre tout-petit essaie de nouvelles choses ou affronte des situations nouvelles, félicitez-le pour ses efforts. Quand il rencontre des difficultés, réconfortez-le. Il a besoin de savoir que vous êtes là pour lui.

Ne le poussez pas à dépasser ses limites. Suivez-le, en respectant son rythme. Écoutez votre enfant lorsqu’il a peur. Chaque enfant est unique et progresse à son rythme selon son tempérament, son niveau de développement et ses expériences.

Même si une activité vous semble accessible, elle ne convient peut-être pas à votre enfant pour le moment. Ne le forcez pas à faire quelque chose parce que vous croyez qu’il devrait le faire. En respectant ses limites, vous évitez d’augmenter ses craintes. Rappelez-vous qu’il est au début de ses apprentissages et il en fera toute sa vie.

Développer une bonne estime de soi est par ailleurs difficile pour un enfant dont les parents accordent trop d’importance à ses réussites. Pour développer une bonne image de lui, votre enfant a besoin de se sentir apprécié pour qui il est. En se voyant comme une personne digne d’affection, votre enfant peut s’élancer avec confiance vers de nouvelles découvertes. Ainsi, il vivra de petites victoires sur lesquelles s’appuyer pour recommencer et ainsi construire sa confiance en lui.

Pour en savoir plus, consultez nos fiches :

• Aider l’enfant à développer sa confiance en lui
• Comment être un bon modèle pour son enfant
• L’estime de soi chez l’enfant
• Personnalité et tempérament

L’imaginaire et les règles dans les jeux

Les enfants de 3 ans sont en général optimistes et enjoués, et leur imaginaire prend de plus en plus de place dans leurs jeux. À cet âge, votre tout-petit est plus sociable et aime jouer avec d’autres enfants. Cependant, attendre son tour et partager demeure un défi pour lui.

Il a aussi de la difficulté à tolérer les délais pour avoir l’attention d’un adulte ou pour jouer à un jeu, par exemple. Comme les petits conflits sont fréquents, la présence rassurante d’un adulte durant les périodes de jeu avec d’autres enfants l’aide à traverser les frustrations et les désaccords.

À cet âge, votre tout-petit commence à comprendre les règles d’un jeu, même s’il ne les respecte pas toujours. Il est aussi capable d’énoncer les règles d’un jeu et de remarquer qu’un autre enfant ne les respecte pas.

De même, votre enfant joue davantage à faire semblant à partir de rôles, de thèmes et d’histoires. Il peut incarner son superhéros préféré ou se transformer en bébé chien ou en dinosaure féroce, et s’amuser à pourchasser ses compagnons de jeu.

À cet âge, les tout-petits aiment reproduire les scènes de la vie quotidienne comme jouer à la famille en prenant soin de poupées ou faire semblant de cuisiner un repas. Votre enfant sera enchanté que vous acceptiez d’entrer dans son monde imaginaire en goûtant à son café aux fraises et au chocolat préparé dans une tasse improvisée.

Essayez de donner à votre tout-petit l’occasion de jouer seul ou avec d’autres enfants aussi souvent que possible. Ces moments de jeu lui permettent d’être créatif et de laisser place à son imaginaire.

Lorsque c’est possible, n’interrompez pas son jeu. Faites preuve de discrétion et attendez plutôt qu’il vous interpelle pour interagir avec lui. Peu à peu, les périodes de jeu autonome dureront plus longtemps et votre enfant vous réclamera moins souvent, quand il est absorbé par le plaisir de créer.

Pour en savoir plus, consultez nos fiches :

• Apprendre à attendre son tour
• Apprendre à partager
• Apprendre la patience
• Conflit entre enfants
• Jouer à faire semblant
• Jouer seul
• L’évolution du jeu de 3 à 5 ans
• L’imagination et la créativité des tout-petits
• Le besoin d’attention

La capacité à argumenter se développe

À 3 ans, votre enfant commence à comprendre des règles simples et il contrôle mieux ses impulsions. Il comprend également mieux lorsque vous lui dites « non », ce qui ne signifie toutefois pas qu’il fera ce que vous lui demandez. Il est d’ailleurs à l’âge où il développe sa capacité à argumenter. De même, il est maintenant capable de demander le pourquoi d’une règle.

Comme il est encore égocentrique, le plaisir qu’il retire d’un jeu ou d’une activité est encore plus grand que son désir de respecter des règles ou des consignes. Continuez malgré tout de lui fixer des limites et d’avoir des attentes réalistes et cohérentes.

Pour en savoir plus, consultez nos fiches :

• Comment se faire écouter
• Discipline: Quand et comment définir des règles et des limites
• L’enfant égocentrique
• L’enfant qui argumente sans cesse
• L’opposition chez l’enfant
• Pourquoi et quand dire non à son enfant
• Quand et comment utiliser les conséquences

Apprendre à reconnaître ses émotions et celles des autres

Comment aider votre tout-petit à gérer ses émotions en cas de crise? 

Les accès de colère de votre enfant peuvent être moins fréquents parce qu’il parle mieux et réussit davantage à exprimer ses émotions par des mots. Il est par exemple capable de dire : « Je suis fâché » ou « Je suis fatigué ». Même s’il exprime davantage ce qu’il pense avec des mots, votre enfant peut ne pas encore posséder un vocabulaire assez varié pour décrire ce qu’il veut ou ressent.

À cet âge, son cerveau n’est pas mature. Face à une émotion, votre tout-petit peut se sentir rapidement dépassé et réclamer un peu maladroitement votre aide ou celle d’un autre adulte. Il peut alors se mettre à pleurnicher.

Pour qu’il apprenne à utiliser des mots plutôt que des pleurs, aidez-le à identifier et à nommer ses émotions ou ce dont il a besoin. Par exemple, vous pourriez dire : « J’entends ta voix qui me dit que quelque chose te dérange. Viens, on va trouver de quoi tu as besoin. »

Votre enfant commence aussi à prendre conscience que les autres éprouvent aussi des émotions. Lorsque vous le guidez, il peut comprendre les conséquences de ses gestes ou de ses paroles, par exemple, qu’il a pu faire de la peine à un ami en refusant de jouer avec lui.

Votre enfant commence aussi à poser des gestes pour aider les autres autour de lui. Il peut par exemple tenter de consoler un ami et sera heureux de vous aider à cuisiner ou à passer le balai, car il aime bien aider et « jouer » à faire comme les grands.

Pour en savoir plus, consultez nos fiches :

• Apprendre à l’enfant à gérer ses émotions
• Crises de colère : les comprendre pour mieux intervenir
• Émotions difficiles : comment réagir?
• L’enfant pleurnicheur
• Les enfants et l’empathie

Autonomie en développement

Votre enfant aime faire les choses par lui-même et il y arrive de plus en plus. Bien qu’il puisse se montrer réticent à goûter de nouveaux aliments, il parvient à manger avec une fourchette en piquant les aliments et à boire proprement dans un verre.

Il est capable de se déshabiller seul, sauf pour détacher certaines attaches ou certains petits boutons. Il peut se laver les mains et les essuyer par lui-même. Avec votre supervision, il se brosse les dents et arrive à savonner les parties de son corps à l’heure du bain.

À cet âge, l’acquisition de la propreté est complétée pour certains enfants tandis que d’autres s’exercent encore. S’il est propre, votre enfant est capable d’aller seul à la toilette et de tirer la chasse, mais il a besoin d’aide pour s’essuyer.

Ne brusquez pas votre enfant et ne vous fâchez pas s’il fait encore souvent pipi ou caca dans sa culotte ou s’il refuse d’aller sur le pot. Chaque enfant apprend à son rythme. Accompagnez et encouragez votre enfant afin qu’il apprenne à se retenir et à aller à la toilette comme les grands.

Pour en savoir plus, consultez nos fiches :

• Apprendre à s’habiller
• Apprendre à utiliser des ustensiles et à boire au verre
• Apprentissage de la propreté
• L’apprentissage de la propreté à la garderie
• La quête de l’autonomie

Révision scientifique : Chloé Gaumont, M. Sc., psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2023

Photos : iStock.com/ZoneCreative S.r.l. et GettyImages/AaronAmat