Les premiers mots de bébé

À quel âge un bébé dit-il ses premiers mots?

Un grand nombre d’enfants disent leur premier mot entre 12 et 16 mois. La période entre 12 et 24 mois est un moment privilégié pour apprendre les mots. À cet âge, le tout-petit s’est déjà exercé à faire des sons en babillant. Il a aussi développé un intérêt pour l’interaction et il comprend certains mots comme « donne » et « non ».

Cette période est aussi celle où l’enfant explore davantage son environnement. Comme il est curieux, il souhaite entendre parler de ses découvertes.

Quels seront ses premiers mots?

« Papa » ou « maman » sont souvent les premiers mots lancés par les bébés. Mais votre enfant pourrait vous surprendre en disant plutôt un mot que vous lui répétez souvent et qui désigne quelqu’un ou quelque chose qui l’intéresse. Par exemple, il pourrait dire le nom de votre animal de compagnie, que vous avez souvent répété lorsque vous lui montriez comment le flatter.

Si votre tout-petit désigne les chiens en disant toujours « wou », par exemple, vous pouvez considérer ce son comme un mot, puisqu’il désigne chaque fois la même chose. Votre enfant pourrait toujours utiliser le son « wou » pour parler des animaux, ou pour parler seulement de votre chien. Il s’agit d’un phénomène fréquent et normal.

Les tout premiers mots servent souvent à nommer des objets ou des personnes, ou à interagir avec les autres (ex. : « allô », « bye »). Votre enfant peut mettre un certain temps avant de commencer à utiliser d’autres sortes de mots, comme des verbes (ex. : manger et faire dodo). L’acquisition des 50 premiers mots environ se fait souvent lentement. C’est après que le rythme d’apprentissage s’accélère.

Aider un enfant à dire de nouveaux mots

Plus votre enfant découvre le monde avec vous et vous entend en parler, plus il peut apprendre de nouveaux mots. Lorsqu’un objet ou un détail pique sa curiosité, nommez-le à quelques reprises en partageant avec lui le plaisir de la découverte.

Les objets, les activités et les sentiments dont vous parlez avec votre bébé sont intéressants pour lui, même s’il ne semble pas toujours attentif. Cela lui donne la chance de vous imiter et, plus tard, d’utiliser les mots par lui-même.

Lors de ses premiers efforts pour nommer les choses, votre enfant a besoin de vous entendre dire les mots clairement et lentement. Lorsque vous êtes au parc, par exemple, et qu’il dit « euw » à la vue d’un pissenlit, répondez-lui : « Ah! Une fleur. Tu as trouvé une fleur. »

Plus vous nommerez les objets et les personnes, plus votre enfant aura l’occasion d’apprendre leur nom. Même s’il ne répète pas les mots immédiatement, il les enregistre. Évitez toutefois de parler sans arrêt, comme si vous faisiez un monologue. Portez attention à ce que votre tout-petit vous communique par ses gestes et ses mimiques.

Comprendre ce qu’il dit

Souvent, votre enfant ne prononce pas les mots comme vous lorsqu’il commence à parler. Il a besoin de temps pour apprendre à produire toutes les syllabes et tous les sons.

Comprendre ce que votre tout-petit veut dire peut parfois être difficile. Pour essayer de deviner ce qu’il dit, laissez-vous guider par ce qu’il regarde ou par le contexte. Par exemple, s’il regarde le réfrigérateur à l’heure de sa collation, dites-lui : « Du lait? Tu voudrais du lait? »

Le rythme d’apprentissage pour bien prononcer les mots varie d’un enfant à l’autre. Ce sont les mots entendus qui donnent l’exemple. Vers l’âge de 3 ans, la prononciation est généralement plus claire qu’avant.

Lorsque votre enfant ne prononce pas correctement, répétez le mot après lui pour qu’il entende la bonne prononciation (ex. : « Oui, c’est un chat! ») et poursuivez la conversation. Ne lui mentionnez pas que le mot n’était pas bien dit ou n’exigez pas qu’il le répète. Votre enfant a besoin d’être encouragé pour avoir envie de continuer à essayer de dire les mots.

Pour en savoir plus, consultez nos fiches :

• L’apprentissage de la prononciation
• Le langage : comprendre son enfant

À retenir

• L’enfant dit généralement ses premiers mots entre 12 et 16 mois.
• C’est une fois que l’enfant dit une cinquantaine de mots que le rythme d’apprentissage des nouveaux mots s’accélère.
• Il est normal que le tout-petit ne prononce pas correctement tous les sons des mots au départ.

Révision scientifique : Marie-Ève Bergeron-Gaudin, orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mai 2023

Photos : GettyImages/PeopleImages et bo1982