Comprendre le sucre

Le sucre est partout, particulièrement dans les aliments pour enfants. Pourtant, les experts en santé recommandent de beaucoup réduire sa consommation. Comment y parvenir? Voici un petit glossaire pour mieux comprendre le sucre et aider votre famille à en consommer moins.

Sucres

Quand on parle des sucres, cela comprend les sucres ajoutés et ceux naturellement présents dans les aliments, comme le lait et les fruits.

Sucre ajouté

C’est le sucre que les fabricants ajoutent aux produits alimentaires (céréales, gâteaux, sauces, confitures...) et celui que vous utilisez quand vous cuisinez.

Les mots suivants dans la liste d’ingrédients indiquent qu’un produit contient du sucre ajouté : sucre, glucose, fructose, dextrose, galactose, agave, sirop d’érable, miel, sirop de maïs, cassonade, mélasse, sirop de palme, sucre de canne brut, maltodextrine, jus de canne évaporé, jus de fruits concentré.

Même s’ils sont naturels, le miel et le sirop d’érable sont donc aussi des ingrédients à surveiller. De plus, ils contiennent du sucre libre.

Sucre libre

Un sucre est dit «libre» lorsqu’il n’est pas naturellement associé à des fibres, à des protéines ou à des matières grasses. Par exemple, le sucre dans un jus de fruits est libre parce qu’il ne reste plus de fibres dans le jus. C’est pour cette raison qu’il est conseillé de manger un fruit plutôt que de boire un jus de fruits. Même lorsqu’il est «sans sucre ajouté», pressé maison ou pur à 100 %, le jus est riche en sucre libre. À lui seul, un verre de jus contient 22 g de sucre. Il est d’ailleurs recommandé d’éviter de donner du jus de fruits aux enfants avant l’âge de 1 an en raison du peu de valeur nutritive qu’ils apportent.

Quelle est la quantité de sucre à ne pas dépasser par jour pour un enfant?

Au Canada, la Fondation des maladies du cœur et de l’AVC recommande de ne pas consommer plus de 10 % des calories sous forme de sucres et même de viser moins de 5 %. Cela représente environ de 15 à 40 g de sucres par jour pour les jeunes enfants. De son côté, l’American Heart Association a fixé la limite de sucre ajouté pour les enfants à 25 g par jour.

La teneur en sucre d’un aliment est indiquée dans le tableau de valeur nutritive sur l’emballage. Le nombre de grammes de sucre se trouve sous le mot glucides. Par exemple, un sachet de gruau à l’érable contient 9 g de sucre.

Effets du sucre sur la santé

En plus des caries, le sucre est lié à plusieurs problèmes de santé. Par exemple, lorsqu’on mange trop de sucre, notre corps le transforme en graisse. À long terme, l’excès de sucre augmente donc le risque d’obésité, de diabète de type 2 et de maladies du cœur. Le sucre serait aussi associé à certains cancers.

À retenir

• Il est conseillé de limiter la consommation de sucre ajouté et de sucre libre.
• Même s’ils sont naturels, le jus, le miel et le sirop d’érable contiennent beaucoup de sucre.
• En grande quantité, le sucre est mauvais pour la santé des enfants.

Recherche et rédaction : Nos petits mangeurs, nutritionnistes Mars 2017

Photo : GettyImages/Mybona