Les sirops contre la toux à base d’ingrédients naturels sont-ils sécuritaires et efficaces?
15 novembre 2022 | Plusieurs enfants touchés par les virus respiratoires qui circulent peuvent avoir développé une toux qui les empêche de dormir. Est-ce que les parents peuvent se tourner vers des sirops à base d’ingrédients naturels pour les soulager? Deux pharmaciens font le point sur l’efficacité et la sécurité de ces produits pour les tout-petits.
Plusieurs produits de santé naturels pour soulager la toux chez les enfants sont en effet disponibles sur les tablettes des pharmacies. Les ingrédients qu’ils contiennent varient grandement d’une marque à l’autre : feuilles de lierre, feuilles de thym, orme rouge, guimauve, etc. Il est donc difficile pour les parents de s’y retrouver et surtout de savoir si c’est une bonne idée de les utiliser.
Une efficacité limitée
Les études sur l’efficacité des sirops naturels pour soulager la toux chez les enfants sont assez rares. « Il existe quelques études, mais la qualité de celles-ci n’est pas très élevée », note Pascal Bédard, pharmacien au CHU Sainte-Justine. Il s’agit souvent de petites études ou d’études qui ont des biais importants.
Selon le pharmacien, les sirops à base d’ingrédients naturels ont donc une efficacité douteuse, ou au mieux, modeste contre la toux. « Ce n’est pas parce qu’une étude observe un effet que celui-ci est important, précise-t-il. Ces produits ne feront probablement pas une grosse différence dans la vie d’un enfant qui tousse. »
« Peu importe l’ingrédient actif, c’est plutôt la texture visqueuse des sirops qui est généralement appréciée et qui soulage la gorge », ajoute Alexandre Chagnon, pharmacien et fondateur du site Question pour un pharmacien.
C’est d’ailleurs pourquoi on recommande parfois le miel pour soulager la toux. « Selon certaines études, le miel fonctionnerait aussi de façon modeste contre la toux, confirme Pascal Bédard. Cependant, c’est un produit que la plupart des personnes ont déjà à la maison, qui est peu coûteux et qui goûte bon. » Il ne faut toutefois pas utiliser de miel chez les enfants de moins de 1 an, en raison du risque de botulisme.
Peu d’effets secondaires
Depuis 2009, Santé Canada déconseille l’utilisation des médicaments en vente libre contre le rhume ou la toux (sirops, décongestionnants ou autres) pour les enfants de moins de 6 ans. « Les médicaments comme le dextrométhorphane (DM) sont déconseillés parce qu’ils peuvent devenir toxiques si le parent se trompe de dose et en administre trop », explique Pascal Bédard.
Cette recommandation ne s’applique toutefois pas aux produits de santé naturels, soulignent les deux pharmaciens. « Ces produits semblent avoir moins d’effets secondaires potentiels », mentionne Pascal Bédard.
« L’intérêt de certains produits de santé naturels, c’est qu’ils ne contiennent pas le fameux dextrométhorphane, confirme Alexandre Chagnon. Ils n’ont donc pas les effets secondaires qui y sont associés. »
Prudence même si c’est naturel
Beaucoup de gens pensent que les produits naturels sont sans danger parce que les ingrédients sont d’origine naturelle. Cependant, même si la source est naturelle, ces produits contiennent des ingrédients très concentrés. « Ce n’est pas naturel de consommer un concentré de feuilles de lierre parce que ça ne se trouve pas sous cette forme dans la nature », rappelle Alexandre Chagnon.
« Le fait que ce soit un produit naturel ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’effets indésirables, ajoute Pascal Bédard. De plus, certains de ces produits sont bien connus pour interagir avec d’autres médicaments. » Par exemple, l’extrait de feuille de lierre peut influencer l’élimination des médicaments par le corps. « Si on en consomme de fortes doses, la concentration de certains autres médicaments peut être modifiée », poursuit Alexandre Chagnon.
Ainsi, si un parent utilise un produit de santé naturel, il doit prendre les mêmes précautions que pour la consommation d’un médicament. « Il doit s’assurer qu’il n’y a pas d’interactions et que les doses sont bien respectées, souligne Alexandre Chagnon. Il faut aussi conserver le produit hors de la portée des enfants. »
Il est également recommandé de bien lire l’étiquette et de se tourner vers son pharmacien ou sa pharmacienne en cas de doute. Cette personne pourra évaluer quel produit est le plus approprié et le plus sécuritaire pour votre enfant.
Éliminer la toux à la source
Il est normal de vouloir soulager la toux d’un enfant, surtout si elle l’empêche de dormir. Les pharmaciens interrogés rappellent toutefois que la toux est utile lors d’un rhume. « Elle sert à dégager les voies respiratoires, dit Pascal Bédard. C’est un réflexe qui permet d’éliminer les sécrétions nasales. »
La meilleure chose à faire pour calmer la toux d’un tout-petit est donc de bien moucher son nez. « Chez les jeunes enfants, la toux est causée par un écoulement nasal du nez vers la gorge », explique Alexandre Chagnon. Pour dégager le nez bouché d’un bébé, les parents peuvent utiliser une solution saline pour ramollir les sécrétions et les retirer ensuite à l’aide d’une poire nasale ou d’un mouche-bébé. Avec un enfant de plus de 2 ans, ils peuvent utiliser un dispositif de type Sinus RinseMD pour effectuer un lavage du nez avant de le moucher.
« Aucun sirop n’est plus efficace qu’une bonne hygiène nasale, insiste Alexandre Chagnon. Le sirop est une béquille qui va diminuer la toux pendant un moment, mais elle va revenir rapidement si l’écoulement nasal continue. »
Kathleen Couillard – Équipe Naître et grandir
Photo : GettyImages/skynesher