L'heure du dîner à l’école

La plupart des enfants ne retournent pas à la maison le midi et dînent à l’école. Bien que l’on observe de nombreuses différences d’une école à l’autre, voici quelques informations sur le déroulement du dîner au service de garde.

Où dînent les enfants à l’école?

Lorsque la cloche sonne à la fin de l’avant-midi, beaucoup d’élèves demeurent dans leur classe pour dîner. Les autres se dirigent vers leur local de dîner accompagnés d’un adulte de l’école. Le repas peut donc se prendre dans un local du service de garde, une cafétéria, une salle multifonctionnelle, un gymnase ou une salle de classe, selon l’organisation de l’école.

Toutefois, plusieurs services de garde manquent de locaux adaptés pour accueillir les élèves sur l’heure du midi. Ces services de garde s’organisent alors comme ils le peuvent avec l’école, mais cela peut parfois entraîner des répercussions sur le déroulement du dîner :

• Les élèves peuvent ne pas avoir d’éviers à leur disposition pour nettoyer des dégâts ou remplir leur bouteille d’eau. Accompagnés de l’éducatrice ou de l’éducateur, ils vont toutefois se laver les mains avant de manger. Ce temps est calculé dans la période de dîner afin qu’ils aient suffisamment de temps assis pour manger.
• De grands groupes d’enfants peuvent devoir manger au même endroit, ce qui augmente le niveau de bruit. Depuis la pandémie, plusieurs services de garde ont toutefois réalisé que les classes offraient un environnement plus calme et les ont adoptées lorsque c’était possible, selon la disposition de la classe et après entente avec l’enseignante ou l’enseignant.
• L’heure du dîner peut être divisée en deux ou trois périodes. Lorsque c’est le cas, les horaires sont conçus pour laisser suffisamment de temps aux élèves pour manger. Si votre enfant dit manquer de temps, n’hésitez pas à en parler au personnel du service de garde.

Où sont rangées les boîtes à lunch?

Dans certaines écoles, les élèves apportent leur boîte à lunch en classe ou la laissent dans leur casier. Ils l’accrochent parfois à un crochet ou la déposent sur une étagère dans la classe ou le corridor. Dans d’autres écoles, les enfants peuvent déposer leur boîte à lunch dans un réfrigérateur au service de garde.

Si votre enfant n’a pas accès à un réfrigérateur, placez un bloc réfrigérant (ice pack), ou une bouteille d’eau congelée, dans sa boîte à lunch pour bien conserver la nourriture. Comme le froid descend, placez le bloc réfrigérant sur les aliments plutôt qu’en dessous. Évitez de laisser des aliments périssables à la température de la pièce, car ils pourraient rendre votre enfant malade.

Une boîte à lunch efficace laisse peu d’air froid sortir et peu d’air chaud entrer. C’est le cas des boîtes à lunch avec une fermeture éclair et des parois isolantes en plastique ou semblables à une feuille métallisée. Un simple sac réutilisable ne peut pas garder les aliments suffisamment froids, même avec un bloc réfrigérant.

Les enfants ont-ils accès à un four à micro-ondes?

Plusieurs services de garde n’ont pas de fours à micro-ondes ou ont décidé de les retirer. Les écoles justifient leur choix par diverses raisons, dont le coût et l’entretien de l’équipement; le manque de temps, de personnel et d’espace; la capacité électrique restreinte et les risques pour la santé des enfants (usage inapproprié de certains types de plats de plastique et risque accru de contamination en cas d’allergie).

Dans d’autres écoles, le service de garde a établi un horaire pour l’usage du micro-ondes. Les enfants y ont donc uniquement accès certains jours de la semaine, selon leur groupe.

Comme l’utilisation du micro-ondes varie d’une école à l’autre, renseignez-vous auprès du service de garde afin de pouvoir planifier des lunchs appropriés. Si vous souhaitez que votre enfant mange un repas chaud, vous pouvez mettre son dîner dans un contenant de type Thermos.

Déroulement du repas

Au moins une éducatrice ou un éducateur est présent avec chaque groupe d’enfants. Ce peut aussi être une surveillante ou un surveillant. Cette personne s’assure de faire respecter les règles de vie, d’aider les enfants à ouvrir leurs plats ou à les faire réchauffer, au besoin. Elle instaure aussi une ambiance agréable, par exemple en discutant avec les enfants. Comme un adulte peut avoir sous sa responsabilité jusqu’à 60 enfants, l’encadrement ne peut toutefois pas se faire avec autant de proximité qu’à la garderie.

Les élèves qui ont un contenant de type Thermos ou un lunch froid commencent à manger quand ils sont prêts. Les enfants qui ont un repas chaud doivent toutefois attendre que leur éducatrice ou éducateur réchauffe leur plat au four à micro-ondes. Selon le nombre de plats à faire chauffer et le nombre de fours disponibles, ils peuvent attendre plus ou moins longtemps avant de manger.

Pendant le repas, les élèves mangent et parlent entre eux. Afin de maintenir une ambiance agréable, ils doivent respecter certaines règles de vie, comme parler doucement ou demander la permission pour se lever. Lorsque les enfants sont plus agités, la ou le responsable du groupe peut utiliser différentes stratégies pour obtenir le calme (musique douce, lumière tamisée). L’efficacité de ces méthodes ne fait toutefois pas l’unanimité.

Durée du repas

La durée du repas dépend de plusieurs facteurs. Parfois, c’est la vitesse à laquelle l’enfant mange qui détermine combien de temps il reste assis. Un enfant devrait avoir suffisamment de temps pour manger à sa faim, peu importe sa vitesse. Cependant, il est possible qu’il doive ranger sa boîte à lunch avant d’avoir terminé si l’horaire du dîner est serré.

Enfant qui ne mange presque pas son lunch : que faire?

Si la boîte à lunch de votre enfant revient presque toujours pleine, posez-lui des questions. Si vous comprenez mieux ce qui l’empêche de manger son lunch, vous pourrez apporter des modifications ou en parler au service de garde.

Demandez-lui par exemple :

• s’il a assez de temps pour manger;
• s’il a de la difficulté à ouvrir ses plats;
• s’il aime ce qu’il y a dans son lunch;
• s’il a faim le midi;
• s’il se dépêche de manger pour pouvoir aller jouer ou assumer une responsabilité;
• si l’ambiance est calme ou plutôt stressante en raison du bruit ou d’une pression pour manger.

Pour encourager votre enfant à manger le midi, faites-le participer à la préparation de son lunch. Vous pouvez, par exemple, le laisser choisir certaines choses du menu. En préparant le lunch avec votre enfant, vous apprendrez peut-être qu’il aime moins un aliment en particulier, qu’il trouve qu’un autre ne sent pas bon ou qu’il a de la difficulté à ouvrir un contenant ou à peler sa clémentine.

Services alimentaires

Dans certaines écoles, il est possible de commander et de payer d’avance des repas à un service alimentaire (ex. : service traiteur). Les fournisseurs de ce type de service offrent au moins deux options de repas chaque jour, dont un plat végétarien à l’occasion.

En général, le menu proposé respecte le guide nutritionnel des centres de services scolaires et a été validé par une nutritionniste. Plusieurs services alimentaires collaborent aussi avec des nutritionnistes afin que les menus développés soient nourrissants et équilibrés. N’hésitez pas à demander si c’est le cas à l’école de votre enfant.

La plupart des services alimentaires tentent de diminuer l’utilisation des aliments les plus préoccupants en raison des allergies. Si votre enfant a des allergies, vérifiez quand même toujours la liste des ingrédients auprès du service alimentaire. Il doit être en mesure de la fournir.

Les repas offerts par les services alimentaires peuvent être utiles pour vous faciliter la vie à l’occasion, ou même régulièrement, à condition de pouvoir varier les choix. Impliquez votre enfant pour le choix des repas afin qu’il ait davantage envie de manger le midi.

Allergies alimentaires

Tous les services de garde se préoccupent des allergies alimentaires et appliquent des mesures pour assurer la sécurité des enfants, dont :

• informer les élèves sur les allergies alimentaires et l’importance de respecter les règles;
• interdire aux enfants d’échanger ou de partager des aliments ou des ustensiles entre eux;
• faire réchauffer le repas d’un enfant allergique seul et avant les autres dans un four à micro-ondes bien lavé;
• interdire de manger pendant le transport scolaire.

De plus, plusieurs écoles interdisent les arachides, les noix et les aliments qui en contiennent. D’autres aliments peuvent aussi être interdits dans l’école ou seulement dans certains groupes où il y a une allergie sévère. Comme les règles varient d’une école à l’autre, vérifiez s’il y a des aliments que votre enfant ne peut pas apporter dans sa boîte à lunch.

Ces précautions sont importantes, car les enfants ayant des allergies doivent pouvoir participer aux repas de la même façon que les autres. Ils doivent manger à la même table, et non pas être isolés dans leur coin. Si le repas d’un enfant à la table contient un aliment auquel un autre élève est allergique, il convient de les séparer en laissant un autre camarade s’asseoir entre eux, par exemple.

À retenir

• Selon les écoles, le repas peut être pris dans un local du service de garde, dans une salle de classe ou dans un gymnase.
• Pendant le repas, une éducatrice ou un éducateur est présent pour s’assurer que tout se déroule bien et pour aider les enfants au besoin.
• Plusieurs écoles n’ont plus de four à micro-ondes. Pour offrir un repas chaud à votre enfant, optez pour le contenant de type Thermos ou le service alimentaire.

Recherche et rédaction : Stéphanie Côté, M. Sc., nutritionniste Adaptation web :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Août 2022

Photos : iStock.com/SolStock et GettyImages/monkeybusinessimages