L'enfant boudeur

Bras croisés, bouche fermée, tête baissée, regard fâché… Votre enfant boude. Voici des pistes pour mieux comprendre ce comportement et l’améliorer.

Pourquoi votre enfant boude?

Lorsqu’il vit une émotion intense, votre enfant peut se refermer, rester silencieux et bouder. Il peut agir ainsi pour les raisons suivantes :

• Exprimer sa colère, sa peine, sa frustration ou son stress. Par exemple, votre enfant peut se mettre à bouder parce qu’il est fâché de devoir arrêter de jouer pour aller prendre son bain.
• Montrer que quelque chose ne va pas. Souvent, il ne sait pas comment réagir autrement, car il ne comprend pas bien les émotions qu’il ressent. Ce peut être le cas, par exemple, si votre tout-petit a vécu une situation difficile à la garderie. Même si votre enfant est plus vieux, il peut aussi avoir de la difficulté à comprendre ses émotions et à en parler.
• Avoir votre attention. Votre enfant peut choisir de bouder quand une émotion intense l’envahit pour obtenir votre aide. Ce peut être le cas, par exemple, s’il a remarqué que vous essayez davantage de comprendre ce qui se passe lorsqu’il boude que lorsqu’il exprime sa colère ou sa tristesse avec intensité.
• Faire comme vous ou l’autre parent. Si vous ou l’autre parent boudez lorsque quelque chose ne va pas, votre enfant risque de faire la même chose. Il vous observe et vous imite, car vous êtes son modèle.

Quoi faire quand votre enfant boude?

Voici quelques pistes de solution pour améliorer la situation si votre enfant boude.

• Parlez avec votre enfant pour savoir pourquoi il est triste, en colère ou frustré. Aidez-le à mettre des mots sur ses émotions, par exemple : « Tu es fâché parce que je n’ai pas le temps d’aller au parc avec toi? Je comprends. Tu as vraiment le goût d’y aller. » Se sentir compris aide votre enfant à arrêter de bouder. Expliquez-lui aussi pourquoi vous ne pouvez pas faire ce qu’il demande. Si possible, dites-lui quand vous pourrez le faire.
• Laissez du temps à votre enfant. Il n’est peut-être pas prêt à vous parler. Vous pouvez lui dire : « J’aimerais t’aider. Viens me voir quand tu seras prêt. On pourra voir ce que l’on peut faire pour que tu te sentes mieux. » S’il boude toujours après quelques minutes, rappelez-lui qu’il peut venir vous voir. Votre enfant pourrait ne plus savoir comment arrêter de bouder et avoir besoin de vous pour y arriver.
• Dites à votre enfant qu’il a le droit d’être en colère ou de ne pas se sentir bien. Mentionnez-lui que cela vous arrive aussi à l’occasion. Cela l’aide à comprendre que ses émotions sont normales.
• Évitez de dire à votre enfant qu’il boude pour rien ou qu’il n’aura plus d’amis s’il boude chaque fois qu’il est fâché. Il pourrait se sentir incompris et penser qu’il doit essayer de cacher ses émotions.

• Proposez à votre enfant des moyens de s’exprimer autrement qu’en boudant. Il peut, par exemple, vous dire qu’il ne va pas bien et qu’il a besoin d’aide. Vous pouvez lui donner un exemple de ce qu’il aurait pu dire ou faire plutôt que de bouder (ex. : « Je voulais que tu joues avec moi au lieu de faire le souper. »). S’il est plus vieux, vous pouvez lui proposer de dessiner ou d’écrire ce qui l’a mis dans cet état ou ce qu’il ressent.
• N’acceptez pas la demande de votre enfant par culpabilité lorsqu’il se met à bouder. Aidez-le plutôt à parler de ce qui le dérange.
• Respectez le besoin d’espace de votre enfant s’il crie ou vous repousse, tout en restant disponible. Par exemple, dites-lui : « Je vois que tu as besoin de ton espace. Tu vis de grosses émotions. Je reste proche, je suis là pour toi. » Revenez le voir après quelques minutes, sans insister, jusqu’à ce qu’il accepte votre présence.
• Portez attention à ce qui se passe avant, pendant et après que votre enfant boude. Cela vous aidera à identifier ce qui le dérange et à trouver des solutions pour mieux l’aider.
• Félicitez votre enfant quand il exprime ses émotions autrement qu’en boudant. Décrivez le comportement qu’il a utilisé. Cela l’aide à en prendre conscience et à le répéter.
• Évitez de bouder lorsque quelque chose ne fait pas votre affaire afin d’être un bon modèle pour votre enfant.
• Si vous sentez la colère monter, éloignez-vous quelques minutes afin de retrouver votre calme. Si vous perdez patience, excusez-vous à votre enfant. Prenez ensuite le temps de lui faire un câlin ou de jouer avec lui. Cela permettra de rétablir le lien entre vous. Pour plus d’informations, consultez notre fiche Comment garder son calme avec son enfant.

Comportement boudeur : comment éviter de le renforcer?

Certains parents s’amusent du comportement boudeur de leur enfant. Ils peuvent dire, par exemple : « Il a tout un caractère, il ne se laisse pas marcher sur les pieds. » Les enfants endossent toutefois souvent le rôle qu’on leur donne.

À force d’entendre dire qu’il a « tout un caractère », votre enfant peut finir par s’identifier à ce comportement et l’adopter pour de bon, surtout si vous semblez fier de ce trait de caractère.

Au lieu de miser sur le comportement boudeur de votre enfant, valorisez sa capacité à s’affirmer verbalement et sa joie de vivre, par exemple. Vous montrez ainsi à votre enfant que tous les aspects de sa personnalité sont intéressants et acceptés.

Bien sûr, le comportement boudeur de votre enfant peut vous déranger. Si votre enfant se fâche pour quelque chose qui n’est pas grave, tentez de dédramatiser la situation.

Insistez sur son émotion sans mettre l’accent sur sa personnalité. Évitez donc de dire à votre enfant : « Ne fais pas ton boudeur! » Dites-lui plutôt, avec un sourire : « Est-ce que tu crois que cette situation mérite que tu te fâches? J’ai confiance que l’on peut trouver une solution pour que tu te sentes mieux. »

À retenir

• Votre enfant peut bouder parce qu’il vit une émotion forte et qu’il ne sait pas comment réagir autrement.
• Vous pouvez aider votre enfant en l’encourageant à mettre des mots sur ses émotions quand il est triste ou fâché.
• Mieux vaut éviter de bouder quand quelque chose ne fait pas votre affaire, pour rester un bon modèle pour votre enfant.

Révision scientifique : Marie-Hélène Chalifour, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2026

Photo : GettyImages/praetorianphoto