Langage: les différences entre les filles et les garçons

On entend souvent dire que les petits garçons parlent plus tard que les petites filles. Mais est-ce que c’est vrai? Y a-t-il des différences dans l’apprentissage du langage entre les filles et les garçons? Voici ce que des études sur le sujet ont observé.

Quelles sont les différences de langage entre les filles et les garçons?

Avant 2 ans et demi, les filles et les garçons n’apprennent pas à parler au même rythme. Les petites filles parlent souvent plus tôt et disent plus de mots plus vite. Elles connaissent en général une trentaine de mots de plus que les garçons avant 2 ans et demi. Elles auraient aussi un plus grand vocabulaire que les garçons du même âge.

De plus, entre 2 ans et 2 ans et demi, les filles font souvent en général des phrases plus complexes. Par exemple, elles disent « Veux d’autre lait » plutôt que « Encore lait », ou « Le livre à moi » plutôt que « Alexis livre ».

Par ailleurs, les garçons et les filles ne disent pas toujours les mêmes mots lorsqu’ils commencent à parler. La majorité des premiers mots sont identiques pour les deux sexes (ex. : maman, papa, lait, non, etc.). Les garçons utilisent toutefois plus vite que les filles les noms des moyens de transport (ex. : auto, camion, tracteur, etc.), alors que les filles utilisent rapidement des mots comme doux, beau, aimer, cadeau.

Après l’âge de 2 ans et demi, les différences de langage entre les filles et les garçons disparaissent.

Pourquoi ces différences?

Les différences de langage entre les garçons et les filles pourraient s’expliquer à la fois par des facteurs biologiques et sociaux qui s’influencent les uns les autres, par exemple :

• Des différences dans le développement du cerveau. Durant la petite enfance, certaines zones du cerveau se développeraient plus rapidement chez les filles que chez les garçons, ce qui pourrait favoriser leur apprentissage du langage.
• La façon dont les parents et l’entourage agissent avec un enfant selon son sexe. Les parents auraient tendance à parler plus avec leur fille et à faire avec leur garçon des jeux plus moteurs qui demandent moins d’échanges de paroles. De plus, certains types de jouets que les parents ou l’entourage offrent davantage aux petites filles (ex. : poupées) inciteraient plus à parler que certains jouets plus souvent proposés aux garçons (ex. : petites voitures). Cette façon d’agir selon le sexe pourrait aussi influencer les premiers mots prononcés.
• La tendance à parler plus à un enfant qui parle beaucoup. En effet, les parents auraient l’habitude de plus parler à leur tout-petit si l’enfant parle lui-même déjà beaucoup. En contrepartie, des parents pourraient avoir tendance à parler moins à un enfant qui parle peu, offrant ainsi moins d’occasions à leur tout-petit d’apprendre à parler.

Quand s’inquiéter?

Voici des signes qui devraient vous amener à consulter un médecin ou un orthophoniste si vous les observez chez votre enfant.

• De 0 à 6 mois
  Votre bébé ne réagit pas lorsque vous lui parlez ou lorsqu’il y a un bruit fort.
• De 6 à 12 mois
  Il fait très peu ou pas de sons, ou il ne répond pas à son nom.
• De 18 à 24 mois
  Votre tout-petit ne parle pas du tout ou il ne comprend pas bien les consignes simples, par exemple : « Donne-moi ton toutou » ou « Assois-toi ».
• À 2 ans
  Il ne combine pas de mots, par exemple : « Maman partie. »
• À 3 ans
  Votre enfant ne fait pas de phrases, il ne semble pas bien comprendre les questions et les consignes ou les étrangers ne le comprennent pas.
• À 4 ans
  Ses phrases ne contiennent pas certains éléments comme les pronoms (je, tu, il…) ou les articles (un, le, la, des…).
• À 5 ans
  Votre enfant comprend mal les consignes de groupe ou ne peut pas raconter logiquement un événement.

À retenir

• Jusqu’à 2 ans et demi, les filles ont souvent un plus grand vocabulaire que les garçons et elles font des phrases plus complexes.
• La façon dont le cerveau se développe selon le sexe de même que le comportement des parents sont deux facteurs qui peuvent expliquer les différences de langage entre les filles et les garçons.
• Pour développer le langage de votre enfant, soyez à son écoute pour l’aider à mettre des mots sur ce qu’il veut dire et parlez-lui beaucoup.

Révision scientifique : Marie-Ève Bergeron-Gaudin, M. Sc., orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Octobre 2019

Photo : iStock.com/Geber86