Comment aider un enfant à se concentrer?

Se concentrer demande un effort mental, surtout pour un tout-petit. Afin de rester concentré pour finir un casse-tête, par exemple, un enfant doit se forcer pour garder son attention sur sa tâche précise et ne pas se laisser distraire.

Comment se développe la concentration?

Comme la concentration demande un effort, votre enfant va apprendre à la développer. Petit à petit, il réussira, à travers ses activités, à garder son attention sur une tâche. Sa capacité de concentration va aussi augmenter à mesure qu’il grandit. Impossible toutefois de dire le temps de concentration auquel vous devriez vous attendre selon l’âge de votre enfant.

En effet, avant 5 ans, la capacité de concentration varie beaucoup d’un enfant à l’autre. Cela peut aller de seulement quelques secondes à 2 ou 3 minutes d’attention en continu (sans se lever, sans demander de l’aide, ni déplacer son attention sur autre chose).

Selon la personnalité et les goûts de l’enfant, la capacité de concentration peut aussi être plus ou moins grande. Par exemple, si votre tout-petit aime les petites autos, il peut jouer avec pendant plusieurs minutes, mais c’est possible qu’il n’arrive pas à passer plus de 30 secondes à faire un casse-tête.

Pour l’aider à développer sa concentration

Voici de bonnes habitudes à prendre pour aider un tout-petit à développer sa concentration :

• Encouragez-le à faire des activités qu’il aime. Vous favorisez ainsi sa motivation à rester concentré plus longtemps. Si votre enfant n’a pas d’intérêt pour une activité, il aura de la difficulté à faire des efforts pour rester attentif longtemps. Le manque d’intérêt augmente son envie de bouger et de faire autre chose. Vous pouvez aussi utiliser ses intérêts pour l’amener à se concentrer sur des activités qui lui plaisent moins. Par exemple, invitez-le à faire un casse-tête d’un personnage qu’il aime.
• Commencez l’activité avec lui. Cela l’aide au début à porter son attention sur un jeu et l’encourage à rester concentré.
• Offrez-lui un environnement calme et ordonné. Lorsqu’il y a trop de bruit et d’action autour d’un enfant, son attention est facilement attirée par ces distractions. Il sera alors moins concentré sur son activité. En limitant les distractions (écrans, bruits, jouets), vous aidez votre enfant à se concentrer.
• Donnez une consigne à la fois. Cela aide l’enfant à se concentrer sur ce qu’il doit faire. Il apprend à faire une chose après l’autre et à ne pas s’éparpiller. Assurez-vous aussi que votre tout-petit comprend bien vos consignes ou vos explications. Si votre enfant n’arrive pas à se concentrer sur une tâche, c’est peut-être parce qu’il n’a pas compris ce qu’il faut faire.
• Proposez des activités qui l’amènent à observer, à mémoriser et à réfléchir. Par exemple, jouez ensemble à des jeux de mémoire, faites un casse-tête, apprenez-lui une comptine ou demandez-lui de trouver toutes les autos rouges sur la rue.
• Assurez-vous que votre enfant dort assez. Un enfant qui n’a pas assez dormi a de la difficulté à rester concentré sur une activité. Il peut aussi « tomber dans la lune » plus facilement.

À retenir

• La concentration, c’est l’effort que met l’enfant pour rester attentif à une tâche précise.
• Vous pouvez aider votre enfant à améliorer sa concentration.
• La capacité de concentration varie d’un enfant à l’autre, selon sa personnalité et ses intérêts.

Révisions scientifique: Pascale Lidji, neuropsychologue Recherche et rédaction : Équipe Naître et grandir Février 2018

Photo : GettyImages/Kikovic