Les voix, les chansons, la musique… Les sons représentent une source de stimulations pour votre enfant. Les histoires audio permettent par exemple de développer sa capacité à écouter. Toutefois, à un certain niveau, les bruits peuvent nuire à son audition.

Les effets négatifs du bruit

Dès sa naissance, les oreilles de votre tout-petit sont aussi développées que les vôtres. Cependant, contrairement à vous, il a peu de contrôle sur son exposition aux bruits forts et ne peut pas ajuster ses comportements en fonction d’eux.

Si votre enfant est exposé à des bruits forts, il peut ressentir une fatigue auditive qui lui donne l’impression d’avoir les oreilles bouchées. Cette fatigue est temporaire, et son audition revient à la normale dans un environnement calme. Toutefois, à la longue, une fatigue auditive répétée peut entraîner une perte d’audition permanente.

Les bruits forts peuvent causer un sifflement ou un bourdonnement continu dans ses oreilles qu’on appelle des acouphènes. Cela peut aussi occasionner un problème d’audition permanent lorsque l’exposition aux bruits forts se répète souvent sur une longue période.

Comment protéger les oreilles de votre enfant?

Jouets sonores ou musicaux

Ces jouets sont attirants pour les enfants, mais ils peuvent parfois créer des problèmes d’audition, en plus de déranger de nombreux parents. Les normes canadiennes interdisent les jouets qui émettent des sons de plus de 100 décibels (dB), mesurés à la distance qu’il y a normalement entre le jouet et l’oreille de l’enfant qui l’utilise. Les audiologistes croient toutefois que les niveaux sonores permis sont trop forts et devraient être abaissés.

Par ailleurs, les tout-petits peuvent être exposés à des bruits plus forts, car ils ont tendance à approcher les jouets de leurs oreilles. Les niveaux sonores sont aussi plus forts lorsqu’ils mettent les jouets sonores dans leur bouche, car cela permet une excellente transmission des sons à leurs oreilles.

Pour protéger les oreilles de votre enfant, limitez les jouets sonores et privilégiez ceux dont vous pouvez baisser le volume. Pour diminuer leur niveau de bruit, masquez le haut-parleur avec du ruban adhésif. Et si le son n’est pas essentiel au jeu, retirez les piles.

Si vous souhaitez mesurer le nombre de décibels qu’émet un jouet sonore, vous pouvez télécharger sur votre téléphone une application de sonomètre. Vous pourrez même vérifier le niveau du bruit des jouets avant de les acheter. Cela vous aidera à prendre de bonnes décisions.

Écouteurs

Les écouteurs peuvent être utiles à l’occasion. Toutefois, essayez-les pour régler le volume avant de les mettre sur les oreilles de votre enfant. Commencez par placer le volume des écouteurs au plus bas niveau possible. Si vous devez monter le son, évitez de le monter à plus de la moitié de la capacité de l’appareil.

Choisissez aussi un endroit tranquille pour installer votre tout-petit. Il pourra ainsi bien entendre sa musique ou son émission sans avoir à monter le son.

De plus, limitez le temps que votre enfant passe avec des écouteurs. Certains professionnels recommandent de ne pas utiliser les écouteurs plus d’une heure par jour.

Bruits de fond

Laisser la télévision ou la radio fonctionner pendant que vous préparez le souper ne cause pas de problème. Entendre des bruits de fond pendant un court moment peut même aider votre enfant à développer sa capacité à comprendre malgré le bruit ambiant.

Évitez cependant de laisser la télévision ou la radio allumée toute la journée. Les bruits de fond en continu empêchent votre enfant de se concentrer et diminuent les échanges avec son entourage. De plus, cela crée un environnement bruyant. Limiter les sources de bruit permet aux oreilles de votre enfant et aux vôtres de se reposer.

Événements bruyants

Le port de coquilles protectrices bien ajustées sur les oreilles est recommandé pour les enfants lors d’événements bruyants comme les spectacles musicaux et les feux d’artifice. Ces coquilles peuvent protéger l’audition des tout-petits en diminuant le niveau de bruit ambiant d’environ 15 dB à 20 dB. Comme la réduction du bruit varie d’un enfant à l’autre et selon l’ajustement sur les oreilles, divisez par deux la valeur prédite par le fabricant des coquilles.

Pour bien protéger l’audition de votre enfant, faites-lui porter les coquilles protectrices dès le début de l’événement et ne les lui enlevez pas avant la fin. Tenez-vous aussi le plus loin possible de la source sonore (ex. : haut-parleurs).

Au besoin, vous pouvez faire porter des coquilles protectrices à votre enfant au cinéma, car le son y est souvent très fort. Certaines salles de cinéma offrent aussi des représentations pour parents et bébés avec un niveau sonore plus bas.

À retenir

• La stimulation de l’audition de votre enfant aide à son développement, mais les jouets sonores trop bruyants et l’écoute prolongée de musique trop forte peuvent nuire à ses oreilles.
• L’exposition répétée aux bruits forts augmente les risques de perte auditive et de symptômes auditifs (acouphènes, fatigue).
• Il est conseillé d’utiliser les écouteurs à l’occasion seulement et de limiter les jouets sonores et les bruits de fond en continu.

Révision scientifique : Julie Baril, audiologiste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2023

Photo : GettyImages/Jeja