Langage: les différences entre les filles et les garçons

On entend souvent dire que les petits garçons parlent plus tard que les petites filles. Mais est-ce vrai? Y a-t-il des différences dans l’apprentissage du langage entre les filles et les garçons? Voici ce que des études sur le sujet ont observé.

Quelles sont les différences de langage entre les filles et les garçons?

Avant l’âge de 2 ans et demi, les filles et les garçons n’apprennent pas toujours à parler au même rythme. Certaines études montrent un léger avantage pour les filles. En moyenne, les filles produisent un peu plus de mots de l’âge de 1 à 3 ans (ex. : quelques dizaines de mots de plus). Elles associent aussi souvent des mots pour former des phrases un peu plus tôt que les garçons.

Toutefois, cet écart reste modeste et il y a beaucoup de variation d’un enfant à l’autre. Ces différences n’indiquent pas forcément de futures difficultés de langage.

Par ailleurs, les garçons et les filles ne disent pas toujours les mêmes mots lorsqu’ils commencent à parler. En français, la majorité des premiers mots sont similaires pour les deux sexes (ex. : maman, papa, lait, non, etc.).

Certaines études montrent que les garçons utilisent toutefois plus vite que les filles les noms des moyens de transport (ex. : auto, camion, tracteur, etc.), alors que les filles utilisent plus rapidement des mots comme doux, beau, aimer, cadeau. La nature des premiers mots exprimés par l’enfant dépend aussi de la langue ou des langues parlées dans son environnement, ainsi que de sa ou de ses cultures.

Après l’âge de 2 ans et demi, les différences de langage entre les filles et les garçons tendent à diminuer. Ces différences disparaissent souvent à l’âge scolaire.

Pourquoi ces différences de langage?

Les différences de langage entre les garçons et les filles s’expliquent davantage par des facteurs sociaux (ex. : différences d’expériences, de jeux proposés, d’interactions, d’attentes éducatives) que par des facteurs biologiques (comme le développement du cerveau).

En effet, les parents et l’entourage peuvent agir de manière différente avec un enfant selon son sexe. Par exemple, certaines études suggèrent que les parents auraient tendance à parler davantage avec leur fille, alors qu’ils proposent plus souvent à leur garçon des jeux moteurs qui demandent moins d’échanges de paroles.

De plus, certains types de jouets que les parents ou l’entourage offrent davantage aux petites filles (ex. : poupées) inciteraient plus à parler que certains jouets plus souvent proposés aux garçons (ex. : petites voitures). Cette façon d’agir selon le sexe pourrait aussi influencer les premiers mots prononcés.

Par ailleurs, les parents auraient tendance à parler plus à leur tout-petit s’il parle lui-même déjà beaucoup. À l’inverse, des parents pourraient avoir tendance à parler moins à un enfant qui parle peu, offrant ainsi moins d’occasions à leur tout-petit d’apprendre à parler.

Quand s’inquiéter?

Voici des signes qui devraient vous amener à consulter un ou une médecin ou orthophoniste si vous les observez chez votre enfant.

• De 0 à 6 mois : Votre bébé ne réagit pas lorsque vous lui parlez ou lorsqu’il y a un bruit fort.
• De 6 à 12 mois : Il fait très peu ou pas de sons, ou il ne réagit pas à son nom (ex. : il ne tourne pas sa tête lorsque vous l’appelez).
• De 18 à 24 mois : Votre tout-petit ne parle pas du tout, il n’imite pas, il ne pointe pas ou il ne comprend pas bien les consignes simples (ex. : « Donne-moi ton toutou » ou « Assieds-toi »).
• À 2 ans : Il ne combine pas de mots (ex. : « Maman partie »), il ne pose pas de questions simples (ex. : « C’est quoi? » ou « C’est où? ») et il ne répond pas aux questions.
• À 3 ans : Votre enfant ne fait pas de phrases. Il ne semble pas bien comprendre les questions et les consignes ou les gens qui ne le connaissent pas ne le comprennent pas.
• À 4 ans : Ses phrases sont incomplètes ou mal formulées. Par exemple, elles ne contiennent pas certains éléments, comme les pronoms (je, tu, il…) ou les déterminants (un, le, la, des…). Il ne répond pas aux questions qui commencent par « pourquoi » ou « quand ». Dans ses phrases, les verbes ne sont pas conjugués adéquatement.
• À 5 ans : Votre enfant comprend mal les consignes de groupe ou ne peut pas raconter logiquement un événement ou une histoire. Il ne répond pas aux questions qui commencent par « comment » ou « combien ». Ses phrases sont courtes (pas de phrases avec les mots « qui » ou « parce que »). Il n’est pas bien compris par son entourage.

À retenir

• Jusqu’à environ 2 ans et demi, les filles présentent habituellement un léger avantage pour le vocabulaire et la complexité des phrases par rapport aux garçons. Toutefois, les différences demeurent modestes et il existe une grande variation d’un enfant à l’autre.
• Les différences observées entre les filles et les garçons s’expliquent surtout par des facteurs sociaux, plutôt que par des facteurs biologiques.
• Pour développer le langage de votre enfant, soyez à son écoute pour l’aider à mettre des mots sur ce qu’il veut dire, parlez-lui beaucoup et faites-lui régulièrement la lecture.

Révision scientifique : Agathe Tupula Kabola, orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Janvier 2026

Photo : iStock.com/Geber86